卷首语
《大吴盐法考》载："盐引者，国之血脉也。脉正则商通，脉乱则国殆。"德佑十五年孟春，谢渊的狼毫悬在两淮盐运司账册上方，墨影倒映着"纳马数"栏的猩红批注，那不是国库充盈的喜色，而是官制溃烂的脓血——晋商纳马比《开中则例》少六成，批红处的镇刑司旧印，正在国法的伤口上撒盐。
郁郁涧底松，离离山上苗。
以彼径寸茎，荫此百尺条。
世胄蹑高位，英俊沉下僚。
巳初刻，两淮盐运司的楠木账箱在驿馆案头打开，谢渊的勘合符刚触到第三册账页，"晋商泰和号"的纳马记录便让他笔尖一滞："《开中则例》卷五载，"他的指腹划过"纳马二十匹"的批红，"上引需纳战马三十匹，"目光扫过十二家晋商，"竟无一家足数。"
林缚捧着《则例抄本》比对，发现"纳马数"栏的墨色比旁栏深三分："大人，"他指着"泰"字起笔，"此乃镇刑司硫黄墨，"翻开《文房墨谱》，"与马政司密牍同款。"谢渊的勘合符扫过批红，显形出底层的飞鹰纹——镇刑司五年前的旧印暗记。
掌印官捧来《镇刑司印玺录》，谢渊比对发现，批红所用的"镇刑司关防印"，应在泰昌帝驾崩后废止："德佑元年定例，"他敲着典籍第二卷，"先皇遗诏明言，"指节落在"旧印三月必毁"的朱批，"此印却用了五年。"
印泥化验结果更触目惊心："含涿州卤砂七成，"医正的声音发颤，"与泰昌朝遗诏印泥，"顿了顿，"成分一致。"谢渊的目光骤冷，遗诏印泥本应随先皇灵柩入葬，此刻却在盐引批红中重现。
账册末页的页脚，有人用极小的字记着："泰和号马，七成入瓦剌。"谢渊的勘合符扫过，显形出瓦剌文"七月交割"——与三年前马政司密牍的暗码相同。他忽然想起萧枫的急报，瓦剌今夏的战马补给，恰与账册缺额吻合。
未时，户部侍郎王琼的青呢小轿停在驿馆侧门，袖中露出的半幅素帕上，绣着与账册相同的飞鹰纹。"谢大人，"他的声音压过檐角铜铃，"泰昌朝改的则例，"目光扫过案头账册，"用的是先皇遗诏同款印泥。"
谢渊的勘合符暗扣轻响，素帕的飞鹰纹与镇刑司暗桩的标记一致："王大人，"他的指尖划过《遗诏副本》，"遗诏明言'盐引纳马不得减'，"望向对方骤然绷紧的袖口，"为何账册批红，"顿了顿，"全用旧印？"
王琼的袖中滑落半片纸角，谢渊眼尖瞥见"泰和号三成"的字样。林缚借整理茶盏之机捡起，发现是镇刑司的分赃清单，花押与王琼的签批如出一辙。"大人，"他低声道，"这是泰昌朝旧案的漏网之鱼。"
王琼的耳尖微不可察地发红："谢大人明鉴，"他的手指无意识地摩挲着玉带扣，"当年改则例，"声音发颤，"也是为了商民两便..."话未说完，驿馆外突然传来镇刑司缇骑的马蹄声。
谢渊命人暗查王琼的官印，发现印盒底层藏着半罐卤砂："《矿物入贡制》载，"他敲着验单，"涿州卤砂，"目光钉在对方骤然惨白的脸上，"非诏狱署不得私用。"王琼的玉带扣当啷坠地，露出底下的五瓣花烙——镇刑司的专属印记。
谢渊调取泰昌朝《开中则例修正案》，发现"纳马数减六成"的条款旁，有镇刑司经历的签批："边军缺马，商民难负。"他的指节敲在泛黄的纸页上："泰和号的商队，"望向窗外，"何曾难负？"
林缚呈上《商队马籍》，泰和号的战马记录停在德佑二年："此后六年，"他的声音低沉，"再无一匹战马入边，"指向账册的"纳马数"，"有的只是硫黄墨写的空文。"
掌印官的证词更令人心惊："泰昌帝宾天夜，"他跪在《印玺销毁册》前，"镇刑司王经历，"声音哽咽，"持遗诏逼盖旧印，"指向谢渊手中的账册，"说这是...先皇遗愿。"
谢渊望着销毁册上的伪造花押，终于明白：镇刑司早在泰昌朝就篡改遗诏，用先皇的印泥，行通敌的勾当。账册上的每道批红，都是对先皇的亵渎，对国法的践踏。
玄夜卫在泰和号商栈，搜出与账册同款的硫黄墨密约，用瓦剌文写着："盐引换马，每引折银七两，镇刑司抽其二。"谢渊的勘合符扫过，显形出三个花押：王琼、镇刑司李富、忠勇侯萧忠——泰昌朝的铁三角。
谢渊亲查盐运司银库，发现"商税盈余"的账册与实物不符，银锭底部的双狮纹，正是忠勇侯府的标记："每道缺额盐引，"他敲着银锭，"都是边军的血肉。"
库吏的供词牵出更大的网："泰和号的商队，"他指着账本上的暗记，"每次纳马，"顿了顿，"只牵来老弱病马，"声音发颤，"剩下的，"指向北方，"都卖给了瓦剌。"
镇刑司的旧印管理者被传讯，袖口的硫黄灼伤与王琼如出一辙："大人，"他盯着勘合符，"王经历说，"喉结滚动，"改则例是为了...为了筹饷，"突然惨笑，"可筹的饷，都进了他们的私库。"
谢渊望着他颈后的五瓣花烙，想起马政司的王富康，想起涿州矿难的幸存者——镇刑司的烙刑，烙在他们身上，更烙在国法的脊梁上。
从盐运司夹墙，搜出与账册批红同款的印模，缺角獬豸的疃仁处，嵌着涿州赤铁矿："《印玺定式》卷七载，"谢渊敲着印模，"官印嵌他物者，"目光冷如冰锥，"斩立决。"
印模底部的刻痕，清晰可见"泰昌元年冬月"——正是先皇驾崩的月份。谢渊的勘合符在印模上亮起，獬豸纹与飞鹰纹重叠，形成刺眼的阴影。
谢渊携账册、印模、密约入京，在金銮殿展开泰昌朝的伤疤。德佑帝望着遗诏印泥的化验单，玉镇纸砸在御案上："朕的父皇，"他的声音发颤，"竟成了他们通敌的幌子！"
镇刑司掌印太监还想狡辩，谢渊已呈上《遗诏原件》："公公请看，"他指向"盐引纳马不得减"的朱批，"先皇遗愿，是让你们用来盖私印的？"太监的脸瞬间青白，袖口的卤砂簌簌掉落。
王琼刚要分辩，谢渊甩出密约："王大人的花押，"他指着"户"字连笔，"正好在分赃栏，"冷声道，"您批的不是盐引，"望向北方，"是瓦剌的军粮。"
王琼的笏板跌落在地，露出内里的飞鹰纹："陛下，臣...臣是被胁迫..."谢渊打断他："胁迫？"展开《病马淘汰册》，"你批的缺额盐引，"指向密密麻麻的数字，"足够换三万匹战马。"