王承业的手按在革带上，铜扣发出轻响：\"御史仅凭半片烂纸，\"他的视线扫过黄册残页，\"就想扳倒宁王旧部？\"

\"烂纸？\"谢渊轻笑，展开卫所牒文，\"星子镇卫所去年运出茶饼三万担，\"又指向榷场税单，\"榷场却只记八千担，\"忽然提高声音，\"剩下的两万二千担茶饼，\"锥尖戳向王承业胸口，\"是不是进了宁王私军的粮库？\"

未时三刻，庐州府大堂，谢渊面对镇刑司与诏狱署的联合施压，将黄册残页、榷场税单、卫所牒文摆成铁环形状。诏狱署掌印太监周应秋的拂尘扫过黄册，泥渍沾在拂尾：\"御史用河底烂泥，\"他的声音尖利，\"也想构陷宗室？\"

谢渊将验印锥立在铁环中心：\"公公可知，\"锥影在黄册残页上投下阴影，\"这十七榷场，\"指向税单上的火漆印，\"每道火漆，\"又指向卫所牒文，\"每道关卡，\"忽然冷笑，\"都是茶农的催命符？\"

周应秋的朝珠撞出脆响：\"御史血口喷人！\"

谢渊展开《皇明祖训》：\"祖训载，\"他的声音在大堂回荡，\"宗室不得私设榷场。\"又指向黄册残页，\"宁王府隐田三千顷，\"锥尖划过榷场铁环，\"借军屯之名，行圈地之实，\"忽然逼近，\"公公敢说，\"指腹按在残页火漆痕上，\"对此一无所知？\"

大堂内一片死寂。谢渊看见王承业的手在袖中发抖，周应秋的拂尘垂落，知道自己已触到了他们的痛处。他忽然想起在江西，抗税茶农被榷场税逼得卖儿鬻女，那些孩子的哭声，此刻仿佛就在大堂回荡。

\"大人，\"周立匆匆呈上密报，\"又发现五片黄册残页！\"

谢渊接过残页，拼合处露出\"隐田税银充私军\"的字样。他忽然轻笑，这铁环，终于要被打破了。

子时的庐州府衙，谢渊对着拼合的黄册残页沉思。窗外的雨打在舆图上，将榷场卫所的铁环冲刷得愈发清晰。周立捧着新到的卫所布防图，声音发颤：\"大人，这铁环，\"他的手指划过舆图，\"连锦衣卫都查不进来。\"

谢渊的验印锥在黄册\"隐田\"二字上敲出清响：\"所以宁王敢私扩三千顷隐田，\"他的视线扫过卫所标记，\"用榷场收税养私军，\"忽然冷笑，\"可惜，\"指腹抚过黄册残页，\"他没想到，\"又指向窗外，\"河水会冲毁他的黄册，\"验印锥在铁环中心划出缺口，\"百姓会记住他的罪行。\"

周立看着谢渊，发现他的肩背比舆图上的卫所城墙更挺。雨夜中，谢渊的验印锥在黄册上刻下\"民\"字，墨汁混着雨水，渗入纸纹。他忽然明白，大人刻的不是字，是茶农们的生路，是天下的公道。

\"备马，\"谢渊披上獬豸补服，\"去星子镇榷场。\"验印锥在掌心发烫，\"我要看看，\"望向窗外的雨夜，\"这铁环，\"又握紧验印锥，\"到底有多坚固。\"

周立看着谢渊的背影，发现他的衣襟上，还沾着河底捞出黄册时的淤泥。那些淤泥，此刻在烛光下，竟像极了茶农们耕耘的土地，厚重而坚实。

片尾

晨雾中的星子镇榷场，谢渊的马蹄踏过青石板。榷场的火漆封印在晨露中泛着冷光，却挡不住他手中的黄册残页。镇刑司的缇骑围上来时，他举起验印锥，指向榷场门楣：\"打开封印，\"他的声音坚定，\"让天下人看看，\"又展开黄册，\"宁王余党，\"验印锥划过铁环，\"到底在锁什么！\"

缇骑们面面相觑，不敢上前。谢渊知道，他们不是怕他，是怕黄册上的真相，怕天下百姓的眼睛。他忽然轻笑，验印锥在榷场火漆上划出痕迹，就像在宁王的铁环上，划出一道光。

雾散了，阳光照在榷场的火漆封印上，谢渊看见，火漆裂开的缝隙里，长出了一株小草。那株草，从石缝里钻出来，迎着阳光，轻轻摇曳。就像那些被压迫的茶农，只要有一丝希望，就会顽强地生长。

他忽然明白，宁王的铁环再坚固，也锁不住百姓求生的意志，锁不住御史查案的决心。手中的验印锥，终将像这株小草，在坚硬的火漆上，开出正义的花。