卷首语
《大吴会典?食货志》卷三十九《漕运篇》载：“漕运积弊愈深——江南士绅集团勾结漕运总督、户部主事，借‘优免役’之名匿报田亩，私改漕粮折算银价，致岁入漕粮减三成，边军冬衣筹措受阻。太保兼兵部尚书谢渊掌军政，知漕运乃国之命脉，拟《漕运厘弊疏》，奏请‘核田亩、定粮价、查贪腐’，触江南士绅核心利益。士绅遂遣代表致书谢渊，或利诱或威胁，往复书信凡七封，史称‘漕运书信交锋’。”此案暗合明代“于谦整顿漕运遭江南士绅抵制”的历史实态——明代江南士绅借特权垄断漕运，于谦欲革弊，遭其联合官员施压，终以“书信辩理、查账破局”推进改革。谢渊之书信交锋，非口舌之争，实乃“以理破私、以法护公”：借书信揭士绅贪腐之实，凭律法固漕运改革之基，彰显“社稷为重，私利为轻”的直臣风骨。
漕运积弊久，江南士绅谋。
匿田私改粮价，国脉暗中流。
致书谢渊施压，或许千金利诱，或恐祸临头。
直臣心不动，只为民分忧。
核田亩，定粮价，查贪由。
官官相护难阻，铁笔写春秋。
撕破特权假面，荡尽漕中污垢，热血护金瓯。
待得仓廪实，边地暖衣稠。
案上摊着七封书信，信封皆用松江产的云纹纸，火漆印是江南士绅集团的“吴郡堂”标识——这是近半月来，江南士绅通过各种渠道递来的信，有的夹在《漕运志》中，有的由“探亲”的吏员转交，还有一封竟贴在玄夜卫北司的廊柱上，显是故意为之。谢渊身着墨色鳞甲，肩甲处岳峰旧年的箭痕在晨光下泛着浅红，指尖抚过最厚的一封书信，纸页间还夹着一张银票，面额五千两，银票边角印着“苏州恒昌票号”的暗纹——士绅的利诱，来得直白又傲慢。
昨日刚收到边军急报，宣府卫已有两千士卒因缺冬衣冻伤，李默副总兵请求加急调拨，可户部尚书刘焕却以“漕粮未到，库银不足”推诿。谢渊知道，所谓“库银不足”，不过是江南士绅与户部勾结的托词——去年江南漕粮应解三十万石，实际到京仅二十一万石，差额九万石皆被士绅私吞，或折银入私库，或换绸缎赠官员。
他拿起第一封书信，是江南士绅领袖、前礼部侍郎徐阶（致仕后居苏州，掌“吴郡堂”）所写，字迹圆润却藏锋芒：“谢太保台鉴：漕运乃江南民生之本，若核田亩、定粮价，恐扰地方安宁。某等愿捐银三万两助边军，望太保暂缓改革，共护江南稳定。”信末附一行小字：“苏州恒昌票号可兑，无记名。”
谢渊的指尖按在“捐银三万两”上，指节因用力而发白——三万两，仅够一千士卒冬衣，而士绅私吞的漕粮折银，每年不下五十万两。他想起昨日秦飞送来的密报：“徐阶与漕运总督赵伦私会于苏州画舫，议定‘若谢渊不罢疏，便唆使漕卒哗变，嫁祸边军’。”士绅的“利诱”背后，是赤裸裸的威胁，是官官相护的底气，是视国脉如私产的傲慢。
第一封回信，谢渊写在普通的桑皮纸上，无火漆印，仅署“兵部尚书谢渊”五字。他没有提银票，也没有骂士绅，只引用《大吴律?食货律》：“《律》载‘士绅优免役，仅及本户，不得匿报族田’，今江南士绅匿报田亩二十万亩，每岁少缴漕粮九万石，此非‘护民生’，乃‘损国脉’。边军士卒冻毙于野，士绅却藏银于库，何谈‘共护稳定’？若真愿助边，请先缴匿报之粮，再议改革。”
信送出第三日，第二封士绅书信便到了，这次是漕运总督赵伦代笔，字迹带着官文的刻板，却藏着威胁：“谢太保：江南士绅多为皇亲故旧，核田亩恐牵动宗室，若致朝堂非议，太保恐难担责。昨闻宣府卫漕卒因粮价未便，已有怨言，若改革过激，恐生哗变，累及太保军政之权。”信中还夹着一张纸，是漕卒的“怨言录”，上面有十几人的签名，墨迹却新旧不一，显是伪造。
谢渊将“怨言录”扔在案上，冷笑出声——赵伦身为漕运总督，本应督漕粮、查弊案，却沦为士绅的传声筒，官官相护竟到如此地步。他召来秦飞，指尖点在信中的“漕卒哗变”四字：“去查赵伦与徐阶的往来账目，尤其是苏州恒昌票号的流水，另外，宣府卫的漕卒，派玄夜卫暗探盯着，看是否有士绅的人接触。”秦飞躬身应道：“大人放心，属下定查清楚，绝不让他们借漕卒作乱。”
写第二封回信时，谢渊特意附上玄夜卫查到的“江南士绅匿报田亩清单”，清单上详细记录着徐阶、王琼等士绅的族田亩数，甚至标注了“某田在吴江，借寺庙之名匿报”“某田在嘉兴，挂官田之户免缴”。信中写道：“赵总督既忧哗变，何不先查士绅匿田？漕卒怨言，非因改革，乃因士绅私吞粮饷，致卒无饱食。若总督愿同查贪腐，渊愿与你共担朝堂非议；若仍护私弊，渊必奏请陛下，查漕运总督署所有账目。”
第二封回信送出第五日，第三封书信到了，这次是江南士绅集团的“说客”——致仕的户部尚书周忱所写，信中满是“故旧情谊”：“谢贤弟：昔年你守德胜门，愚兄曾捐银助军，今漕运改革，若过严，恐伤江南士绅之心。某等愿补缴漕粮五万石，望贤弟将‘核田亩’改为‘自愿申报’，给士绅留余地，亦给贤弟留退路。”信末还提了一句：“刘焕尚书昨日还与某论及你，说‘漕运事急，需缓进’。”
谢渊看着“刘焕尚书”四字，心中一沉——户部尚书刘焕掌漕粮核算，竟与士绅互通声气，难怪之前请拨边军冬衣，他百般推诿。他翻出秦飞刚送来的账目副本：赵伦去年从苏州恒昌票号支取银十万两，其中五万两转入刘焕的妻弟名下，备注是“漕粮损耗补偿”——所谓“损耗”，不过是贪腐的遮羞布。
他写第三封回信时，没有提周忱的“故旧情谊”，只附了赵伦与刘焕的账目副本截图（玄夜卫从票号账房抄出）：“周大人既提故旧，当知渊守德胜门，非为士绅捐银，乃为守苍生。今漕运总督与户部尚书勾结，私分漕银十万两，清单在此。士绅补缴五万石，仅及私吞之半，何谈‘留余地’？若真为社稷，当缴全匿粮，再辞‘优免役’之权，否则，渊必奏请陛下，查抄苏州恒昌票号所有流水。”
信送出当日，谢渊便让杨武拟《漕运查账疏》，奏请“派玄夜卫北司与御史台联合查漕运总督署、江南各府田亩册、苏州恒昌票号流水”。疏文递入乾清宫，萧栎虽仍病重，却立刻朱批“准奏”——帝王也知，漕运积弊不除，边军难安，社稷难稳。
查账疏奏准的第二日，第四封士绅书信到了，这次竟用了“血书”的噱头——信纸上沾着几滴鸡血，字迹潦草，是徐阶的次子徐璠所写：“谢渊！你若再查漕运，某便率江南士绅上京叩阙，告你‘苛待士绅、扰乱地方’！昨已派人联络宣府卫漕卒，若你不罢查，便让漕卒断粮，看你如何向边军交代！”信中还夹着一张漕卒的“断粮声明”，上面有三个漕卒头目的签名，秦飞辨认后，说“皆是徐阶的佃户，并非真漕卒”。
谢渊将“血书”扔在火炉旁，火苗舔舐着信纸边缘，像在吞噬士绅的虚张声势。他召来秦飞，语气平静却带着威严：“徐璠派人联络漕卒，正好，让玄夜卫暗探扮成漕卒，混入其中，录下他们的煽动之词；另外，查徐阶的佃户，看有多少被强征冒充漕卒，若有，立刻解救，送回江南。”秦飞躬身道：“大人放心，属下定让他们的‘哗变’计划，变成自投罗网。”
第五封回信，谢渊写得极短，仅三十字：“徐璠：鸡血充血书，欺人耳；佃户扮漕卒，愚人目。若敢断漕粮，便是谋逆，渊必斩立决。”信送出时，他特意让亲兵将徐阶佃户被强征的证据，一并送到江南各府的知府手中——他要让地方官知道，士绅所谓的“护民生”，不过是胁迫百姓、扰乱漕运的借口。
不出三日，苏州知府便密报：“徐阶佃户二十人被强征，已被玄夜卫解救，士绅的‘叩阙’计划因无人响应，暂搁置；刘焕尚书昨日派人去漕运总督署，欲销毁账目，被玄夜卫暗探拦下。”谢渊知道，官官相护的网，已出现裂痕，士绅的威胁，不过是强弩之末。
第六封书信，是江南士绅集团的“求和信”，由徐阶亲自写就，语气已无之前的傲慢，多了几分慌乱：“谢太保：某等愿缴匿报漕粮九万石，补银十万两，求太保罢查票号流水，勿牵连宗室（江南士绅多与宗室联姻）。某等亦愿奏请陛下，赞太保‘整顿漕运有功’，为太保加官进爵。”信中还附了一份“宗室联姻名单”，上面列着徐阶之女嫁与周王次子、王琼之子娶与鲁王孙女等信息——士绅想用宗室施压，逼谢渊让步。