卷首语

《大吴会典?兵志》载：“京营提督多授勋贵，兵部协理而不主掌，盖因祖制‘以勋贵镇京师，以文官理庶务’。”成武二十一年辰时，谢渊揭京营积弊奏疏虽触帝心，然萧栎既忧防务废弛，又恐勋贵生乱，故在“严查”与“安抚”间摇摆；英国公张尧、定国公萧恒等勋贵则借“祖制”反扑，勾结文官集团阻挠复勘；谢渊虽握铁证，却需在帝意、勋贵压力、改革诉求间反复试探，终以“有限改革”破局，尽显封建朝堂“权力平衡”的残酷博弈。

丹墀陈弊意难平，帝心犹恐勋贵惊。

铁证虽藏三尺剑，权门仍结万丝营。

折冲只为江山计，妥协非因利禄轻。

莫道孤臣能独断，庙堂博弈寸心惊。

晨雾还未散尽，乾清宫的金砖上凝着一层薄霜，铜壶滴漏的“嗒嗒”声在空旷的大殿里格外清晰。谢渊立在丹墀下首，绯色官袍的下摆被晨风吹得微微颤动，手中那本蓝布封皮的《京营兵籍核查册》，却被他攥得纹丝不动。册页间夹着的两张纸，一张是玄夜卫北司送来的密报，上面用朱砂标出“五军营虚额八千、神机营空饷三万两”的字样；另一张是十余名京营士卒的血书，墨迹里还掺着未干的泪痕——那是他三日前微服出京，在京郊营外的破庙里，从一个冻得瑟瑟发抖的老卒手中接过的。

“陛下驾到——”内侍的唱喏声刺破寂静，殿内文武百官齐齐躬身，谢渊的目光却越过人群，落在了前排的英国公张尧、定国公萧恒身上。张尧今日穿了件嵌着暗纹的锦袍，腰间玉带是元兴帝御赐的旧物，此刻正微微侧身，与身侧的吏部尚书李嵩交换了一个隐晦的眼神。谢渊心中了然，这京营积弊的盖子，一揭便会牵动半个朝堂的利益，今日这场奏对，绝非“铁证如山”便能轻易了断。

萧栎升座时，目光扫过殿内，最终停在谢渊身上。他认得那本核查册——三日前谢渊递过一次，他压下了，只说“容朕三思”。此刻见谢渊再次持册而立，萧栎的指尖在御案上轻轻敲击了两下，那是只有二人知晓的暗号：“莫急，审时度势。”谢渊会意，却没有退缩。他深知，京营这潭水早已腐臭，去年宣府卫被瓦剌围困，京营承诺驰援的三千兵，到了约定之日竟只来了五百老弱，余下的名额全是张尧、萧恒安插的亲信子弟，挂名领饷却从不上营。若再纵容，下次危及的便不是边卫，而是京师。

“诸卿有事启奏？”萧栎的声音带着晨起的沙哑，却不失帝王威严。谢渊正欲出列，李嵩已抢先一步：“陛下，近日京郊传言‘勋贵克扣军饷’，实为别有用心之人挑拨离间。英国公、定国公提督京营十余年，兢兢业业，先帝在世时便赞其‘忠勇可嘉’，望陛下明察，莫要轻信流言。”他说罢，礼部尚书王瑾立刻附和：“李尚书所言极是！祖制以勋贵掌京营，本为‘亲亲尊尊’之道，若因些许流言便动摇根本，恐寒了天下勋贵之心。”

殿内顿时响起一片附和声，多是些与张、萧二家有姻亲或故交的官员。谢渊看着他们义正词严的模样，忽然想起那名老卒说的话：“大人，我们冬日穿的甲胄漏风，每日两顿稀粥，哪有力气操练？可国公府的公子，却日日在酒楼笙歌。”他深吸一口气，跨步出列，将核查册高举过头顶：“陛下，臣有实据奏报京营积弊，非为流言，实为江山防务！”

萧栎的目光落在核查册上，又扫过张尧、萧恒瞬间紧绷的脸，沉吟片刻道：“谢卿，所言实据何在？”谢渊正欲呈上密报与血书，周显忽然出列：“陛下，臣以为，京营之事重大，需玄夜卫与五军都督府联合核查，方可服众。谢大人孤身查探，恐有疏漏。”周显是玄夜卫指挥使，按理该站在监察一方，此刻却替勋贵说话，谢渊心中一凛——看来张、萧二家早已打通了关节，连皇帝亲设的特务机构都有了掣肘。

张尧趁机躬身道：“陛下，周大人所言极是！臣愿将京营兵籍尽数交予都督府核查，若有半分虚额，臣甘受重罚！”他语气坦荡，眼神却掠过谢渊，带着一丝挑衅。谢渊知道，都督府的官员多是勋贵兼职，让他们核查，无异于“自己查自己”。他正要反驳，萧栎却抬手止住：“既如此，便命周显与五军都督府参事同查，三日后奏报。谢卿，你先将核查册交予周显，暂且退下。”

这分明是缓兵之计。谢渊握着核查册的手指微微发白，他看着萧栎眼中的犹豫，忽然明白——帝王并非不信他，而是不敢全然信他。张尧、萧恒手握京营半数兵权，背后牵连着英国公府、定国公府百年积累的势力，若骤然严惩，恐引发兵变。萧栎要的不是“一网打尽”，而是“平衡”——既想清除积弊，又想稳住勋贵。

“陛下，”谢渊没有交册，反而上前一步，“三日后再查，恐账册已改、人证已藏！臣恳请陛下准臣今日便与周显同查，且需御史台同往监督，确保公允！”他的声音不高，却带着不容置疑的坚定。张尧脸色一变，正要开口阻拦，萧栎已点头：“准奏。周显，即刻率玄夜卫随谢卿查勘京营，御史台派三名御史同往，不得有误。”

谢渊躬身领旨时，眼角的余光瞥见张尧狠狠攥了攥拳头，李嵩则微微摇了摇头。他知道，这场博弈才刚刚开始。走出乾清宫时，晨雾已散，阳光洒在丹墀的台阶上，照亮了每一道磨损的痕迹——那是百年间无数官员走过的印记，也是无数次庙堂博弈留下的佐证。他低头看了看手中的核查册，封皮上“京营”二字被指尖磨得有些模糊，忽然想起永熙帝曾说的话：“庙堂之上，没有非黑即白，只有利弊权衡。但有些弊，纵有万难，也必须除。”

周显追了上来，拍了拍他的肩膀：“谢大人，陛下有旨，‘查实即可，不必深究’。”谢渊抬头看他，周显的眼中带着一丝复杂：“张、萧二家树大根深，逼得太紧，对谁都没好处。”谢渊没有说话，只是握紧了核查册。他知道，今日的查勘，不会是“铁证如山”的胜利，只会是“步步试探”的开始。但只要能揭开这积弊的一角，让阳光照进去，便不算徒劳。

远处的宫墙下，几个小太监正在清扫落叶，谈笑着说“今日天儿真好”。谢渊望着那片明媚的阳光，忽然觉得手中的核查册重了许多——那里面不仅是军饷、兵额的数字，更是万千士卒的生计，是大吴京师的屏障。他深吸一口气，迈开脚步向京营方向走去，丹墀上的阴影落在他身后，却挡不住他前行的脚步。庙堂博弈虽险，可为了江山安稳，这一步，他必须踏出去。

辰时一刻，乾清宫内，谢渊持《京营兵籍核查册》跪地奏报，话音刚落，萧栎尚未开口，吏部尚书李嵩已抢步出列：“陛下，谢大人所奏恐有夸大！张尧、萧恒提督京营十余年，先帝在世时从未有过非议，怎会骤然出现五万虚额？”礼部尚书王瑾亦附议：“祖制以勋贵掌京营，实乃‘亲亲尊尊’之道，谢大人此举恐动国本！”

谢渊抬头，目光直视萧栎：“陛下，玄夜卫暗访十日，录得士卒口供三十余份，查获张尧府中‘军饷’入账流水，绝非夸大！若再纵容，宣府卫之危恐再现京师！”说罢欲取出士卒血书，萧栎却抬手止住：“谢卿先退下，朕需三思。”

待谢渊退出，萧栎看着疏稿上“虚额五万”的字样，指尖敲击御案——他深知京营积弊，却张尧、萧恒手握京营半数兵权，且背后牵连十余勋贵，若严惩恐引发兵变。沉吟半晌，他召周显入内：“你与谢渊同查京营，但需谨记，‘查实即可，不必深究’，莫要逼反勋贵。”周显心领神会：“臣遵旨。”

此时的谢渊立在宫门外，见周显奉诏而出，已知萧栎意动却存顾虑——这场改革，绝非“持证直言”便能成功，需步步为营，试探帝心底线。

辰时三刻，五军营营前，萧恒见谢渊与周显同来，已知皇帝态度暧昧，底气顿时足了几分：“谢大人，今日复勘可需按祖制，请五军都督府同监？”谢渊道：“奉旨复勘，有玄夜卫与御史台足矣。”萧恒却坚持：“若无都督府见证，恐有人说你‘私设公堂’！”僵持间，周显忽然开口：“国公所言有理，传都督府参事前来吧。”

谢渊心中一沉——周显分明在拖延时间。果然，待都督府参事赶到，已近巳时。点兵时，萧恒早将挂名子弟藏于后营，只唤老弱士卒应付。谢渊问：“花名册上的‘千户李达’何在？”萧恒道：“李达昨日奉命巡查通州卫，不在营中。”谢渊看向周显：“可传通州卫总兵核实？”周显却道：“些许小事，不必兴师动众，先查下一人吧。”

巳时一刻，复勘过半，仍未抓到实据。谢渊暗自焦急，忽闻秦飞低声禀报：“大人，萧恒后营有异动，似在转移账册！”谢渊当机立断，对周显道：“周大人监点士卒，我去后营查看军械！”不等周显回应，已率人直奔后营——果然见亲兵在焚烧账册，地上散落的残页上，“虚领饷银三千两”的字迹清晰可见。

“拿下！”谢渊一声令下，亲兵被按倒在地。萧恒见状，厉声喝道：“谢渊你敢擅闯后营！”谢渊举起残页：“国公还要抵赖吗？”周显见状，只得下令：“带回去审讯。”然他暗中对秦飞使了个眼色——审讯时留了情面，只录“私焚账册”，未提“虚领饷银”。

巳时五刻，神机营外，张尧早接到萧恒密信，将虚报的两千名额安插为“临时辅兵”，并备好崭新甲胄让其穿戴。谢渊翻看名册，直指“辅兵张承”：“此人既是辅兵，为何未编入操练队列？”张尧道：“张承负责看守军械，无需操练。”谢渊道：“取军械库钥匙来。”张尧面露难色：“钥匙在兵部存档，需公文调取。”

周显再次打圆场：“辅兵本就非战兵，不必查军械库了吧？”谢渊却寸步不让：“军械乃防务根本，必须查验！”正争执间，萧栎派内侍传旨：“复勘速结，午时前奏报，不得延误。”谢渊心知皇帝在施压，只得退而求其次：“张承既管军械，可识得佛郎机炮零件？”张尧忙道：“自然识得！”然张承拿起炮栓，竟不知如何安装，引得哄笑。