卷首语
《大吴史?纪事本末?德佑金水桥巷战》载：“年冬末，瓦剌太师也先屡攻朝阳门、安定门不克，潜遣万骑绕袭皇城近郊，欲经金水桥突入内城——此桥为皇城正南咽喉，通太庙、紫禁城，若破则帝后危殆。
谢勉（太保谢渊长子，正七品京营校尉）自请守金水桥，率三百亲兵、五百乡勇拒敌。战前工部营缮司主事郎文（正六品，周瑞旧党）受瓦剌细作贿银六十两，以朽木换防御木栅；户部郎中宋文（正五品，刘焕余党）私扣粮饷五千石，致士卒饥乏。战起，朽栅崩裂，瓦剌兵携短铳、火油猛攻，谢勉身先士卒，左膊中铳、右腿中箭、胸腹被创者三，仍挥刀拒敌，终力竭殉国于桥中。亲兵乡勇感其忠，皆不退，环勉尸与敌死战，尸身相叠于桥板，瓦剌兵踩尸欲过，竟因尸滑坠河者数十，三日未能近桥心。
太保谢渊驰援至，见勉尸压于尸堆之上，犹握断刀指皇城，恸哭不能止。后擒郎文、宋文、刑部郎中陆淳（纵奸者），斩于桥畔；追赠谢勉正五品京营佥事，谥‘忠烈’，入祀忠勇祠；战死亲兵乡勇皆追赠九品义士，葬桥侧‘忠殇墓’。史臣曰：‘勉之死，非独力竭，实因内奸掣肘；然其战志之坚、死节之烈，足以励三军、振国威，此乃大吴之幸也。’”
《玄夜卫档?金水桥巷战录》补：“谢勉战前致书父渊，曰‘儿虽职微，愿代父守一寸疆土，若有不测，勿以儿为念，唯愿父保国安宁’。战至最后，勉甲胄尽裂，血透征袍，仍倚桥栏立，瓦剌兵近前欲斩其首，勉忽挥刀劈伤一敌，终力竭仆地。桥板血浸三寸，勉尸僵后，手指犹呈握刀状，亲兵乡勇环尸而战，直至力竭，无一人降。”
谢君勉墓志铭
君讳勉，字继忠，大吴太保、兵部尚书兼御史大夫谢公渊长子也。生而端敏，少从父习兵法，观演武而有壮志，尝谓“大丈夫当执刃护社稷，岂肯安居温室”。德佑七年冬，瓦剌屡犯京畿，金水桥为皇城正南咽喉，通太庙、紫禁城，帝后安危系之。君时为正七品京营校尉，自诣兵部请战，曰“父掌全国军政，日理万机，儿愿代父守一寸疆土，虽死无憾”，谢公许之。
君率三百亲兵、五百乡勇赴桥戍守，甫至，察两侧防御木栅朽空——工部郎文受赂易朽木，户部宋文私扣粮饷五千石，士卒日食仅半瓢粟，乡勇多饥乏。君默然，乃与部众约：“木栅不牢，以身为障；粮饷不足，共食陈粟。桥在人在，桥亡人亡。”夜亲巡垒，以绳束朽栅，拾农户废铁熔为短刃，未尝稍怠。
冬末，瓦剌太师也先遣万骑夜袭，携短铳、火油突至。短铳裂栅，朽木崩摧，胡骑如潮涌。君身先士卒，左肩中铳，血透战袍，犹挥环首刀斩敌三；右腿中箭，拄刀鞘立，复劈胡酋二；未几，铅弹穿胁，咽喉又中流矢，三创缠身，力竭仆于桥中。临终，犹握卷刃刀指皇城，目眦尽裂，似欲再斩一敌。
亲兵乡勇感君之忠，环君尸死战，无一人降。尸身相叠于桥板，血浸三寸，瓦剌兵踩尸欲过，多坠河死，三日未能近桥心。谢公驰援至，见君尸压于尸堆上，残甲沾血，断刀犹握，恸哭不能止。
事闻于帝，帝叹曰：“勉以七品微职，当万夫之勇，死而不辱，此大吴之英也！”追赠正五品京营佥事，谥“忠烈”，入祀忠勇祠。战死亲兵乡勇皆追赠九品义士，葬桥侧“忠殇墓”，与君魂气相依。
君年二十有一而殉国，生无赫赫名，死有烈烈节。桥畔寒涛，似传其战吼；祠前青史，永载其忠魂。
铭曰：金水桥横，血浸寒波。谢郎执刃，誓卫皇罗。三创不辞，死不旋踵。身虽殒矣，名耀苍穹。后嗣瞻仰，莫忘精忠。
守桥绝笔寄父
请守此桥隘，岂为觅封侯？
父镇三军垒，儿当一卒劳。
朽栅牵绳固，陈粮与卒飨。
胡尘卷夜至，短铳裂寒宵。
左肩凝血重，右膝嵌箭牢。
甲裂犹擎刃，袍殷志不摇。
桥陷身当碎，宁甘骨作礁。
父休为儿泣，儿死报天朝。
但使大吴固，头颅掷亦骄！
皇城根的寒风裹着碎雪，落在谢勉青布战袍的肩甲上，他刚从兵部出来，怀里揣着父亲谢渊亲笔写的“金水桥防务图”，指尖反复摩挲着图上“桥防虽小，系国之脉”的批注，心里翻涌着滚烫的决意。
三日前，他跪在父亲面前请战：“父掌全国军政，日理万机，儿虽为七品校尉，愿往守金水桥——那是皇城门户，儿守得住，便替父分一分担子，也替大吴守一分安宁。”谢渊当时抚着他的头，眼神复杂：“桥虽窄，却通太庙、紫禁城，瓦剌若袭，必是死战。你……怕吗？”他当时挺直脊背，答：“儿不怕死，怕的是不能为父、为国尽忠。”
此刻他立在金水桥畔，望着横跨护城河的桥身——两侧木栅看着粗壮，指尖一叩却发出空洞的回响，凑近细看，木缝里藏着朽痕，指腹一刮便有木屑簌簌落下。“校尉，这木栅不对劲！”亲兵陈武也发现了异常，伸手推了推，木栅竟晃了晃，“昨日工部郎文主事还说这是新伐的硬木，怎么……”
谢勉没说话，转身往桥那头的粮囤去，掀开帆布，里面的粟米多是发霉的陈粮，捧起一把，指尖能捏出碎渣。负责运粮的户部吏员支支吾吾：“宋文郎中说……通州仓遭了瓦剌游骑，新粮烧了，只能先调这些陈粮，后续……后续再补。”
他心里一沉——木栅朽坏，粮饷短缺，这分明是内奸作祟。可他没声张，只是对聚拢来的三百亲兵、五百乡勇道：“弟兄们，这桥是咱们的家门，身后就是太庙、就是百姓。木栅不牢，咱们就用身子补；粮不够，咱们就省着吃。但有一点——胡贼来了，谁也不许退！”
乡勇里年近六旬的李老栓拄着锄头走出来，从怀里掏出半块干饼塞给谢勉：“校尉，俺们都是京郊的农户，胡贼烧了俺们的房子，杀了俺们的亲人，俺们跟着您，不是为了粮，是为了守住这最后的家。这饼您吃，您得有力气带俺们杀贼。”
谢勉接过饼，饼渣硌着指尖，心里却暖得发疼。他将饼掰成小块，分给身边的几个年轻乡勇，然后登上桥栏，声音清亮：“今日起，俺与弟兄们同吃同住，同守此桥！胡贼敢来，咱们就跟他们拼了！”
接下来的两日，他带着众人加固防务——用绳索将朽木栅捆了一道又一道，在桥板下垫上厚木，将滚石堆在桥两头，甚至让乡勇们收集家里的铁器，熔铸成短刀。夜里值守时，他常望着皇城的方向，摸出怀里的家书，一遍遍读父亲“守土护民，不分职微”的叮嘱，心里只有一个念头：绝不能让父亲失望，绝不能让胡贼过桥。
三更梆子声的余响还绕着皇城根，远处突然炸响一声“砰”——那是瓦剌短铳的轰鸣，粗粝的硝烟味顺着寒风飘来，瞬间撕碎了夜的死寂。谢勉猛地从稻草堆里弹坐起，指尖刚触到环首刀的刀柄，就觉冰凉的铁意顺着指缝钻进来——这刀是上月父亲亲手为他系在腰间的，说“刃在人在，守土便是守家”。他没顾上披甲，攥着刀就冲出营帐，靴底踩过结霜的地面，发出“咯吱”的脆响。
黑暗里，万余瓦剌骑兵举着的火把像一条烧红的铁鞭，从京郊方向抽过来，马蹄踏在冻土上的震动顺着桥板传过来，震得他心口发慌。最前排的胡兵肩上扛着短铳，枪管还冒着烟，腰间的火油桶碰撞着，发出“哐当”的闷响。“列阵！火铳手压前！”谢勉的嘶吼劈碎夜色，嗓子里像卡着沙砾——三百亲兵里，有一半是跟他从京营出来的兄弟，五百乡勇多是京郊的农户，手里握着的锄头还沾着泥土，可此刻都攥得死紧，没人后退一步。