卷首语
《大吴史?德佑帝本纪》载：\"十四年八月十三，帝亲征至保定府，得大同巷战奏报，览'岳峰率残卒守钟楼，身被七创'语，投疏于地，泪落沾襟。即命锦衣卫督粮，限三日至紫荆关，违者斩。时大军已行千里，士马疲顿，帝曰'岳峰能以血肉抗敌，朕岂不能以筋骨赴难'，遂易轻骑，昼夜兼程。\"
《吴伦汇编?帝范考》补：\"帝出征时，携神武爷《军律》自随，至保定府，夜召诸将，命内侍读'将士陷阵，君必速援'篇，声泪俱下。有户部侍郎进言'粮草未备，恐难急行'，帝斥曰'镇刑司扣边饷时，汝何以不言'，命玄夜卫收其印，系于军前，曰'待破敌还，再论其罪'。\"
銮驾遥遥入暮烟，忽闻边报泪潸然。
千行血字书危局，万里风尘赴国艰。
岂忍忠魂埋骨野，宁将玉辂换征鞍。
催兵更击三更鼓，恨不飞身到大同。
大同哀辞
銮驾辚辚兮入暮烟，征尘千里兮接苍玄。风摇旌旆兮卷残日，马踏寒沙兮路漫漫。忽有驿使兮自北来，缟素裹书兮泪先潸。拆函展纸兮血痕赤，字字泣血兮诉危艰：“大同内城兮已陷没，残卒依楼兮守钟磐。将军七创兮犹督战，肌骨寸裂兮血濡衫。”
帝抚书简兮手颤抖，泪落沾襟兮湿龙冠。忆昔将星兮出阳和，守边三载兮雪霜寒。曾奏粮荒兮叩丹陛，镇刑司吏兮笑其谰。今闻困守兮无寸粟，三十残兵兮煮弓弦。
忠魂岂容兮埋荒裔，玉辂何惜兮换征鞍！叱却侍臣兮勿复言，“祖制拘牵兮误国残！”玄夜卫旗兮指前路，轻骑三千兮卷尘澜。
罢却笙箫兮鸣金鼓，催发更漏兮击三番。马蹄敲石兮如急雨，风掠甲叶兮作哀湍。帝按长剑兮指云汉，“恨无羽翼兮越千山！愿携雷霆兮破敌阵，亲抚忠骨兮出钟楼残！”
暮山嵯峨兮遮望眼，大同万里兮隔烽烟。血书犹在兮余温透，“援军至否”兮字未干。銮铃咽咽兮随悲风，似诉将军兮战正酣。帝驱骏马兮鞭影疾，飞尘蔽日兮向云川——
“岳峰岳峰兮且莫死，
来矣，来矣兮慰九泉！”
德佑十四年八月十三，辰时。保定府的晨光斜斜切过御道，萧桓的銮驾正行至府衙前的牌坊下。车帘外传来甲叶碰撞的脆响，是亲军卫的士兵在换岗——这支护卫亲军，半数是从九边抽调的老兵，甲胄上还带着阳和口的风沙痕迹。萧桓摩挲着膝上的《九边图》，指尖停在大同卫的位置，那里被朱砂圈了个红圈，是三日前出发时，他亲手画的。
\"陛下，保定知府备了早膳。\"内侍王瑾的声音贴着车帘传来，带着小心翼翼的试探。萧桓没应，他在等玄夜卫的塘报。自初六日过真定府，关于大同的消息就断了，只收到谢渊的急递，说\"北元增兵三万，大同内城危殆\"，后面的字迹被水洇了，像是血渍。
巳时，塘报终于到了。玄夜卫百户周显翻身下马时，甲胄上的霜花簌簌掉落——他是从宣府连夜赶来的，马跑死了两匹。萧桓在府衙正堂接见他，见他怀里揣着个油布包，手抖得厉害，心先沉了半截。
\"陛下...\"周显刚开口就哽咽了，油布包里滚出块染血的青砖，砖上刻着\"岳\"字，是岳峰的亲兵用刀凿的。旁边还有半张麻纸，是岳峰的亲书，字迹歪扭，\"内城陷，守钟楼，残卒三十，尚可战\"，最后\"战\"字的捺笔拖得很长，像道血痕。
萧桓的指腹抚过\"尚可战\"三字，突然想起三年前在兵部见岳峰的情景。那时岳峰刚从阳和口换防回来，靴底还沾着冻土，奏报镇刑司扣粮，被李谟反咬\"虚报兵额\"。萧桓当时信了镇刑司的话，只赏了岳峰十两银子，让他\"安心守边\"。此刻想来，那十两银子，够买多少将士的命？
午时，内阁大学士杨荣匆匆进见，身后跟着户部侍郎刘安。杨荣捧着军粮册，眉头拧成个疙瘩：\"陛下，保定府存粮仅够大军三日用度，若要急行，需调河间府的储备，至少得五日...\"
\"五日？\"萧桓猛地拍案，案上的茶杯震得跳起，茶水泼在《九边图》上，晕开片墨渍，正盖在大同的位置，\"岳峰能等五日吗？三十个残卒，日食一餐，他们能等吗？\"
刘安上前一步，袍角扫过门槛，带着股香料味——这是京官的派头，与周显身上的汗味格格不入。\"陛下息怒，\"他躬着身，声音平稳得像在念账册，\"军粮调度有祖制，擅动河间府储备，需三法司会签...\"
\"祖制？\"萧桓突然笑了，笑声里裹着寒意，\"神武爷定祖制时，是不是说过'见死不救者，非我大吴臣民'？\"他抓起案上的朱笔，在军粮册上批了\"即刻调粮，延误者斩\"，笔锋戳穿了纸页，\"刘侍郎，这道旨意，够不够你动粮？\"
未时，周显又带来个消息：从大同逃出来的小卒王二狗，在宣府见到了谢渊，说岳峰让他带话——\"镇刑司郑屠引北元入内城，账册在钟楼砖缝\"。萧桓捏着二狗的供词，指节泛白，供词里说，郑屠是李谟的表侄，去年因克扣粮饷被岳峰弹劾，怀恨在心。
\"玄夜卫查的镇刑司党羽名单里，怎么没有郑屠？\"萧桓把供词摔在地上，王瑾慌忙去捡，却被他喝止，\"让杨荣来看！让所有说'镇刑司无大过'的人来看！\"
杨荣捡起供词，手抖得比周显还厉害。他想起上月在朝房，李谟的同党、吏部尚书赵伦还拍着他的肩说：\"岳峰那武夫，就会小题大做，镇刑司不过是严格执法。\"此刻供词上的\"郑屠\"二字，像两记耳光，扇得他脸颊发烫。
申时，萧桓换了身玄色劲装，腰悬神武爷传下的\"定边剑\"。亲军卫指挥使张勇拦在辕门外，甲胄都没穿戴整齐，显然是刚从床上被拽起来的：\"陛下！亲军未备，轻骑赴敌太险！\"