\"不合规？\"萧桓猛地将军报拍在案上，烛火惊得一跳，灯花簌簌落在龙纹锦垫上。\"城快破了，还要讲规矩？\"他的声音陡然拔高，带着压抑许久的烦躁——当年他被囚南宫，那些\"合规矩\"的奏报，哪一个不是将他往死里逼？
李德全忙膝行半步，袍角在金砖上拖出沙沙声：\"陛下息怒。正因城危，才更要审慎。前日玄夜卫密探回禀，说岳峰与宣府卫谢渊过从甚密。谢渊虽以清廉称，却也是手握兵权的边将——\"
他故意顿住，看着萧桓的脸色一点点沉下去。谢渊...那个在宣府卫凿冰治军的硬骨头，去年还上书弹劾过石亨旧部，是朝堂上少有的\"不粘锅\"。可越是这样的人，越让萧桓忌惮——无欲则刚，刚则难制。
\"二人若暗通款曲，借边患逼宫...\"李德全的话像淬了冰，掷在萧桓脚边。三年前，石亨、徐有贞就是打着\"清君侧\"的旗号闯入南宫，如今想来，那铠甲的寒光仍刺得他后颈发麻。
萧桓忽然觉得殿内太闷，推开半扇窗。夜风带着宫墙下的槐花香涌进来，却吹不散心头的滞涩。他望着殿外沉沉夜色，乾清宫的琉璃瓦在月下泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽。
徐靖适时补充，声音比刚才柔和了些，带着几分\"循循善诱\"：\"陛下，李德全虽言过其实，却也是为江山着想。依臣之见，可暂派镇刑司缇骑前往核查，若军报属实，再发粮不迟。\"
\"缇骑？\"萧桓冷笑，指尖在窗台上敲出轻响，\"镇刑司那些人，到了大同卫，是查粮荒还是查边将？当年石亨案，他们查了三月，查出的不过是些鸡毛蒜皮，真正的罪证倒被销毁了不少。\"
李德全忙道：\"陛下圣明。但此次可派李谟去——他是镇刑司掌刑千户，最是谨慎，又是陛下潜邸旧人，断不会徇私。\"李谟...萧桓想起那人阴鸷的眉眼，去年处置南宫旧人时，下手倒是利落。
徐文良附和：\"李谟熟悉军制，可验看岳峰的千户花名册、粮仓账簿。按《边镇军律》，凡守城三月以上者，需每五日造册报备，若岳峰拿不出，便知军报虚实。\"他说得头头是道，仿佛早已备好了说辞。
萧桓踱回案前，军报上的\"煮甲\"二字被烛火烤得有些发脆。他忽然想起幼时随泰昌帝萧震狩猎，见猎犬追逐受伤的麋鹿，明知对方已无力反抗，仍要龇牙咧嘴地试探——此刻的自己，竟像极了那猎犬。
李德全见萧桓意动，又膝行半步，声音压得更低：\"陛下，臣还有一策。可命岳峰派亲信送'城防图'至京，图中需标注现存兵力、城垣破损处、北元布防——既验其忠，亦观其势。若图中虚实分明，便是真心；若有隐瞒...\"
他没说下去，但谁都明白——隐瞒便是心虚。萧桓捏着朱笔的手微微发颤，这哪里是要城防图，分明是逼岳峰自缚手脚。北元若截获送图的人，大同卫的布防便成了白纸，城破只在旦夕。
\"这...恐陷岳峰于险地。\"萧桓的声音有些犹豫。永乐帝当年北征，常对将领说\"疑人不用，用人不疑\"，这话他曾写在扇面上，如今扇面早不知所踪。
徐文良忙道：\"陛下，兵者诡道也。岳峰若真心守城，自会有万全之策送图；若心有二志，这便是试金石。且臣已想妥，可命宣府卫谢渊派兵护送，一来显朝廷信任，二来也可让谢渊就近监视——一举两得。\"
这话像根楔子，钉进萧桓心里。让谢渊监视岳峰，再让缇骑监视谢渊...环环相扣，倒像是当年石亨布下的局。他忽然觉得，这朝堂比北元的草原还要凶险，处处都是看不见的绊马索。
萧桓重新拿起那份军报，指腹抚过\"臣岳峰泣血叩请\"六字。墨迹下的宣纸有些发皱，像是被水浸过——是泪水，还是汗水？他忽然想起自己被囚南宫时，也曾写过无数封\"泣血\"的奏疏，那些纸，如今怕是早成了灰烬。
\"徐爱卿，\"他抬眼，目光扫过二人，\"依你之见，这粮，何时可发？\"
徐文良与李德全交换了个眼神，徐文良道：\"待李谟的核查文书与岳峰的城防图到京，三司会审无误，再发不迟。最多...十日便有分晓。\"
\"十日？\"萧桓喃喃自语。大同卫的士卒，能撑过十日吗？他仿佛听见城楼上的哭嚎，那些声音穿透宫墙，钻进耳朵里。可另一个声音又在说：万一是圈套呢？万一他们想借守城之功，逼朕给他们加官进爵，甚至...
他猛地甩了甩头，像是要甩掉那些纷乱的念头。龙椅的扶手被他攥得发烫，三年前复位时的誓词犹在耳畔：\"绝不重蹈土木堡之覆辙\"，可这\"不覆辙\"，竟要以怀疑忠臣为代价吗？
\"就依李德全所奏。\"良久，萧桓的声音在殿内响起，带着一种疲惫的决绝。他提起朱笔，蘸了蘸墨，笔尖悬在军报上方，迟迟未落。烛火在笔尖投下细小的阴影，像只窥视的眼睛。
李德全与徐文良屏息凝神，看着那支笔——那是决定大同卫存亡的笔。殿外的漏刻滴答作响，敲在每个人的心尖上。
终于，萧桓在军报右下角批下\"暂缓\"二字。墨迹透过纸背，在案上洇出一小团黑痕，像块洗不掉的血渍。\"传旨镇刑司，\"他的声音有些沙哑，\"先查岳峰亲信往来，粮援之事，待查清再说。\"
\"陛下圣明！\"二人齐齐叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷的声响。起身时，徐文良悄悄将一张银票塞进李德全的袖中，动作快得像偷食的鼠。
萧桓没有看见——或者说，他看见了，却懒得去管。这些朝堂上的小动作，他早已见怪不怪。复位三年，他学会的第一件事，就是容忍这些\"必要之恶\"。
徐靖与李德全退出乾清宫时，夜色已浓得化不开。宫墙外的槐花香混着远处的更鼓声飘来，李德全抚着袖中那张沉甸甸的银票，嘴角勾起一丝冷笑。
\"李公公，\"徐文良压低声音，\"李谟那边，还需叮嘱他...拿捏好分寸。\"
\"徐大人放心，\"李德全笑得眼角堆起褶皱，\"李谟是个明白人。岳峰若识趣，还能留个全尸；若是不识趣...\"他做了个抹脖子的手势，\"正好给谢渊提个醒。\"
二人相视而笑，笑声被夜风卷走，散在宫道的暗影里。
乾清宫内，萧桓仍对着那叠边报枯坐。烛火将他的影子拉得狭长，像一道悬在梁柱上的疑绳。他忽然想起谢渊去年送来的奏疏，说\"边将最怕的不是北元，是中枢的猜忌\"，当时他还斥责谢渊\"危言耸听\"，如今想来，那字字都带着血。
三日后，大同卫的第九封告急文书送到时，附带了一片风干的血肉——岳峰的断指，以及指血写就的\"死守\"二字。那字写得歪歪扭扭，笔画间带着颤抖，却像烧红的烙铁，烫得萧桓指尖发麻。
他展开血书，墨迹早已发黑，却仍能看出书写时的决绝。\"死守\"二字的边缘，有些许晕开的痕迹，像是泪滴打湿的——是岳峰的泪，还是那些饿毙士卒的泪？
萧桓捏着血书的手微微发颤，心底某个角落忽然塌陷。他想起永乐帝萧珏的另一句训示：\"宁可信其忠，不可信其奸\"，可他却反其道而行之。
\"陛下，徐大人求见，说镇刑司已查到岳峰与谢渊的'往来密信'。\"李德全的声音在殿外响起，带着一丝不易察觉的得意。
萧桓猛地将血书揉成一团，扔进烛火里。纸烬飘起，如同一缕缕未散的疑烟，在他眼前盘旋、消散。他看着那团火，忽然觉得，自己烧掉的不是血书，是某个再也找不回的东西。
\"让他进来。\"萧桓的声音平静得可怕，仿佛刚才那个挣扎的人不是他。殿外的风更紧了，吹得烛火剧烈摇晃，将他的影子投在墙上，忽明忽暗，像个看不清面目的鬼魅。
片尾
谢渊在宣府卫截获镇刑司密信，见信中\"岳峰通敌\"四字，知是构陷。他连夜带亲兵奔赴大同，途中得知朝廷粮援仍未发，在驿站墙壁上题诗：\"紫殿犹疑边将忠，长城空倚血痕红。莫言庙堂多远虑，谁念城头饿殍风？\"
抵卫时，正遇岳峰在城楼指挥作战，左臂伤口渗血，仍挥剑大呼。谢渊按住他欲叩拜的手，低声道：\"岳将军死守的，何止是城？\"岳峰一怔，随即泪落，血染甲胄。
卷尾语
《大吴史?岳峰传》载：\"大同围解后，峰入觐，帝问'当日疑卿，卿恨否？'峰叩首曰：'臣知陛下居安思危，何敢恨？但求后世君王信边将如信手足，则边尘自息。'帝默然良久，赐金疮药，未提封赏。\"
《谢渊文集》存：\"德佑十四年之疑，非独帝之过，亦朝局之弊也。阉寺与朝臣相结，以猜忌乱国策，边将虽有赤诚，难抵中枢暗箭。后余奏请设'巡边御史'，专司边将功过核查，盖源于此。\"
《明伦汇编》评：\"君疑臣则臣死，臣疑君则国危。德佑朝大同之困，非困于北元，实困于中枢之疑。幸有谢渊、岳峰之辈，以忠烈破猜忌，不然，边墙早溃于内矣。\"