卷首语
《大吴史?兵志》载：\"德佑十四年三月廿一，阳曲卫残兵（多为大同卫溃退之士）因镇刑司监军张谦'扣粮五月、擅杀哨长刘铁柱'哗变。初，谦以'验粮'为名，将本卫三千石粟米转卖晋商，仅余霉变麦麸充数，士卒日食一餐，多有冻饿而毙者。哨长刘铁柱率众求粮，谦竟命缇骑以'聚众谋逆'论，杖毙于演武场，血溅'忠勇'旗。
是夜三更，残兵二百余人破监军署，张谦匿于粮囤，被搜出时犹持金算盘，卒怒而斩之，悬首辕门。时岳峰刚调任蓟州卫三日，接急报即率亲卫星夜驰往，道中遣亲随周平为安抚使，携蓟州卫备粮五千石先行，嘱曰'只诛首恶，勿扰胁从'。
平至阳曲卫，见演武场尸骸狼藉，残兵环跪铁柱尸前，皆披麻戴孝。未及宣谕，镇刑司缇骑五百已奉李谟密令而至，矫称'奉圣旨平叛'，纵马踏营，屠戮哗变士兵百七十三人，连老弱妇孺亦未能免。
事奏京师，李谟于文华殿奏'岳峰在蓟州卫暗通阳曲残兵，故纵哗变，欲借边军逼宫'，附缇骑伪造之'岳峰与哗变首领会谈密录'。帝萧桓命三法司（刑部周立仁、大理寺刘宗周、都察院李邦华）携玄夜卫赴阳曲卫勘问，然镇刑司已焚尽屠戮痕迹，仅留十余名未死残兵为'证'。\"
残旗裂雪卷寒沙，血溅辕门落日斜。
监军金鞭裂肌骨，戍卒青锋断锁枷。
灶冷三年无宿麦，营空千里少归槎。
将移蓟北孤军散，泪洒河东乱卒哗。
长安朱紫盈朝堂，谁听边笳咽暮笳？
缇骑刀光封白骨，史官笔底隐黄沙。
阳曲卫的演武场积着半尺雪，冻硬的土地被马蹄踩出密密麻麻的坑。哨长赵二狗的尸体还僵在旗杆下，胸前的箭孔结着黑冰——昨日他质问监军张谦\"为何扣粮\"，被张谦的亲卫一箭射穿胸膛。此刻，三百残兵围着那具尸体，手里的长矛在雪地里戳出一个个洞，像要把这冻僵的大地捅出个窟窿。
\"张谦那狗东西，昨晚还在帐里喝我们的救命粮！\"老兵王石头啐了口带血的唾沫，他的左手缺了两根手指，是去年守大同卫时冻掉的，\"从镇刑司来的监军，就没一个好东西！\"
帐内的张谦正把玩着颗东珠，那是从士兵冬衣里搜来的——按镇刑司规矩，\"边军私藏珍宝者斩\"，可他转眼就把珠子塞进袖中。听见帐外的喧哗，他掀帘而出，腰间的鎏金腰牌撞得叮当作响：\"反了不成？\"他指着赵二狗的尸体，\"这等刁兵，死有余辜！\"
突然有个年轻士兵冲出来，举着半块冻硬的麦饼：\"监军大人，我们已经三天没正经吃饭了！这饼里全是沙子，您让我们怎么守关？\"
张谦的马鞭劈头盖脸抽下去：\"沙子？能让你们活着就不错了！\"他突然瞥见远处尘烟滚滚，是镇刑司的缇骑来了，顿时挺直腰杆，\"刘千户来得正好，这些刁兵谋逆，快替我拿下！\"
岳峰在蓟州卫的帅帐里拆阅军报时，烛火突然灭了——窗外的北风卷着雪扑进来，像无数只手在撕扯窗纸。周平捧着阳曲卫的急报，手指冻得发紫：\"将军，阳曲卫的弟兄杀了监军张谦，镇刑司的缇骑已经围了卫城，说要'屠营儆效尤'！\"
岳峰抓起披挂就往外走，甲叶上的冰碴子掉在地上，碎成细片。他想起去年在宣府卫，张谦还是个缇骑小旗，因\"查私藏\"杀了三个带家书的士兵，那时就该参他，却被李嵩以\"小过不究\"压了下去。\"备马！\"他的声音比帐外的风还冷，\"带五百亲卫，往阳曲卫！\"
亲随拦住他：\"将军，您刚调任蓟州，擅离职守是大罪！\"
\"罪？\"岳峰猛地转身，元兴帝赐的\"忠勇\"佩刀在烛火下泛着光，\"眼睁睁看着弟兄们被屠戮，才是万死莫赎的罪！\"他从粮库调了五千石粟米，让周平带着先出发，\"告诉阳曲卫的弟兄，我岳峰来了，谁也别想动他们一根头发！\"
周平临行前，岳峰塞给他块玄夜卫的腰牌：\"若镇刑司的人拦你，就说奉了谢尚书的令。\"他望着周平消失在风雪里的背影，突然想起十年前，这孩子还在大同卫跟着他爹学打铁，现在却要去闯龙潭虎穴。
周平的粮队走到阳曲卫地界时，被镇刑司的缇骑拦住了。为首的刘显横刀立马，甲胄上的血渍还没干透：\"李佥事有令，阳曲卫叛兵作乱，任何人不得靠近！\"
\"我是岳将军派来的安抚使，\"周平举起腰牌，玄夜卫的虎头纹在雪光下格外清晰，\"这些粮食是给弟兄们救命的。\"
刘显冷笑一声，刀锋在粮车上划了道痕：\"救命？岳峰是想让他们吃饱了接着反！\"他凑近周平耳边，声音像淬了毒的冰，\"张谦是李首辅的远房表侄，你觉得这仇能善了？\"
周平突然勒转马头，对着粮队的弟兄高喊：\"冲过去！阳曲卫的弟兄还等着粮食救命！\"亲卫们举起长矛，与缇骑撞在一处，粮车翻倒在雪地里，粟米滚出来，很快被染成红色。
厮杀声惊动了卫城的残兵。王石头趴在城墙上，看见周平的队伍里有面\"岳\"字旗，突然老泪纵横：\"是岳将军的人！弟兄们，冲啊！\"三百残兵举着断矛旧盾，从城门涌出来，与周平的人合在一处，竟把缇骑杀得连连后退。
阳曲卫的临时帐里，周平给王石头递了块热饼。老兵咬了一口，烫得直哈气，眼泪却顺着皱纹往下淌：\"周小哥，我们不是反，是被逼得没办法啊。\"他指着帐外的雪，\"张谦把我们的冬衣换成了单衣，说'抗冻才能练精兵'，冻毙的弟兄，尸体都堆在柴火房...\"
周平的手在发抖，他想起叔叔周铁山的血书，上面也写着\"镇刑司扣粮\"的事。\"王大哥放心，岳将军马上就到，\"他掏出岳峰的手令，\"将军说了，只要把事情说清楚，朝廷会给大家做主。\"
突然有士兵来报，说缇骑在城外烧了粮仓，还挂出十几颗人头：\"刘显说，不交出为首的，就屠城！\"
王石头猛地站起来，手里的饼掉在地上：\"我去！\"他往腰间缠了圈炸药，\"当年在大同卫，我就该跟北元同归于尽，总比被自己人糟践强！\"
周平拉住他，指节捏得发白：\"不能去！岳将军说，活着才有希望。\"他想起临行前岳峰的话，\"镇刑司就盼着我们自乱阵脚，好扣个'谋逆'的罪名。\"
张谦的尸体被抬到临时刑场时，李谟正站在卫城的箭楼上喝茶。茶盏里的龙井泛着绿，他却盯着楼下的残兵，像在看一群待宰的羔羊。\"刘显，\"他放下茶盏，声音轻得像雪，\"岳峰的人到了多少？\"
\"回佥事，周平带了五百人，岳峰还在半路。\"刘显的甲胄上沾着血，那是刚才杀粮队亲卫时溅的，\"要不要先把周平抓起来？\"
李谟摇了摇头，从袖中掏出份密令：\"这是李首辅的意思，让我们'做得像些'。\"他让刘显把张谦的尸体挂在城门上，再派几个缇骑假扮残兵，去附近的村庄烧杀抢掠，\"动静越大越好，最好让圣上觉得，阳曲卫的兵已经反了。\"
刘显接过密令，指尖触到纸页上的朱砂印，突然想起去年在大同卫，他奉命克扣冬衣时，有个老兵跪在雪地里求他\"给孩子留件棉袄\"，那时的雪，也像今天这么大。
岳峰赶到阳曲卫时，正撞见缇骑在射杀逃兵。一个十五六岁的小兵被箭钉在墙上，手里还攥着半块没吃完的麦饼。岳峰的佩刀\"呛啷\"出鞘，刀光劈开风雪：\"住手！\"
刘显见岳峰来了，反而笑得更得意：\"岳将军来得正好，这些叛兵杀了监军，还劫掠村庄，你说该怎么处置？\"他指着城门上的尸体，\"张监军死得多惨，你就眼睁睁看着？\"
岳峰没理他，径直走到残兵面前。王石头扑通跪下，身后的弟兄跟着跪了一片，雪地里顿时黑压压一片：\"将军，我们没反！是张谦先杀了赵哨长，缇骑又烧了我们的粮仓...\"
\"我知道。\"岳峰扶起他，声音里带着泪，\"是朝廷对不住你们。\"他转向刘显，刀指对方的咽喉，\"把假扮残兵的缇骑交出来，否则，我现在就斩了你！\"
文华殿里，谢渊把阳曲卫的急报拍在案上。密报是玄夜卫的人从尸堆里扒出来的，上面用血写着\"缇骑屠村，嫁祸残兵\"。李嵩却慢条斯理地喝着茶：\"谢尚书，镇刑司的奏报说，是岳峰纵容残兵杀了监军，现在又带兵对抗缇骑，这不是谋逆是什么？\"
\"谋逆？\"谢渊的朝笏重重砸在地上，\"李首辅没看见吗？张谦扣了三个月粮饷，杀了哨长赵二狗！阳曲卫的弟兄是饿急了才反抗，这叫谋逆？\"他从袖中掏出《元兴帝实录》，翻到永乐十三年的记载，\"元兴帝曾说'边军饥寒而反，罪在监军'，你怎么解释？\"
萧桓坐在御座上，手指在两份奏报间来回移动。岳峰的奏报字迹仓促，却透着恳切；李谟的奏报条理清晰，却处处透着刻意。他想起阳曲卫是拱卫京师的屏障，若真逼反了，北元就能长驱直入。\"李德全，\"他突然开口，\"传旨，让岳峰暂代阳曲卫总兵，先稳住局面，三法司随后就到。\"
三法司的人赶到阳曲卫时，正看见岳峰在给残兵发粮。周平带着弟兄们在演武场挖坑，埋那些冻僵的尸体，每个坑前都插着块木牌，写着姓名和籍贯。大理寺卿刘宗周验了张谦的尸体，突然对着缇骑厉喝：\"监军身上的刀伤，分明是近距离刺杀，哪像残兵所为？\"