“明日一早？”赵忠眉头拧成疙瘩，指尖重重戳在火漆上，“《驿传律》第三卷明文规定：‘军情加急文书，驿丞需即时验印，半个时辰内发递，延误者斩立决’！”他扫过王顺身后的青竹登记册，册页上今日的记录寥寥数行，最末一笔停在未时，显然并无急件耽搁，“帐上明明无事，何来‘明日一早’之说？”
穿锦袍的吏员慢悠悠放下酒杯，用银箸夹起一块肘子，油汁顺着筷子滴在桌上：“大人莫急，王驿丞也是按规矩办事。”他说话时眼尾都没抬，腰间挂着的宣府知府衙门腰牌晃了晃，赵忠认出他是知府刘显的亲随张吏，去年宣府粮车克扣案时，就是这张吏在府衙门口拦过风宪司的人。“宣府这几日雪大如席，驿马冻毙了三匹，剩下的都在马厩养伤，今夜实在凑不齐快马。大人不如歇一晚，烤烤火暖暖身子，明日路好走些，文书也能稳妥送到。”
赵忠心头疑窦丛生，眼角的余光瞥见王顺悄悄往张吏那边瞟，手指在桌下攥紧了衣角。他强压下翻涌的怒意，沉声道：“既无快马，便现在验印登记，我守着文书在马厩等，马一能走即刻出发。”王顺支支吾吾地接过文书，却磨磨蹭蹭不拿印泥，登记册上的狼毫笔悬在半空，墨滴在纸上晕开一小团黑痕，半天没落下一个字。赵忠盯着他不住发抖的手腕，突然彻悟——这不是马的问题，是有人在背后扣着文书，不想让它出宣府。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，赵忠踩着满地碎冰冲进大堂，见文书仍躺在案上，封皮的火漆原封未动，顿时怒不可遏，一脚踹翻了旁边的条凳：“王顺！文书为何仍在案上？！”条凳撞在柱上发出巨响，王顺吓得“噗通”跪倒在地，膝盖磕在青砖上，脸色惨白如纸，声音抖得不成调：“大人饶命！是……是知府刘大人昨夜三更派人传话，说‘京营来的文书蹊跷，需暂缓发递，待他亲自验看过再定’！小的……小的不敢违令啊！”
“刘显？”赵忠心头猛地一沉。刘显是英国公张懋的门生，去年宣府粮车短少三千石，正是他拿着“风雪损耗”的假账，硬生生把案子压了下去。他一把夺过案上的登记册，册子边缘还沾着酒渍，翻到昨夜那页，只见“六百里加急”四字被人用墨笔重重划掉，改成了“普通公文”，涂改的墨迹还泛着湿痕，显然是昨夜刚改的。赵忠揪住王顺的衣领，将他从地上拎起来，声音冷得像冰：“刘显的手谕何在？拿出来！”
王顺哆嗦着从抽屉最深处摸出一张泛黄的纸条，纸角都卷了边，上面只有“暂存文书，听候指令”八个字，字迹潦草，没有落款，却与赵忠见过的刘显判案文书笔迹一般无二——那撇捺间的拖笔，正是刘显的标志性写法。赵忠捏着纸条，指节因用力而发白，冷笑一声：“好个‘听候指令’！军情文书被你们这般糟践，耽误了左卫防务，你和刘显有几个脑袋够砍？”他转身就往外走，披风在风雪中扬起，“这文书我亲自送，你且在驿站等着，风宪司的人很快就到！”
刚出驿站木门，就见三个手持木棍的驿卒拦在道上，为首的正是昨夜陪王顺饮酒的张吏带来的亲信，他梗着脖子喊道：“赵大人留步！刘知府有令，文书需留下核验真伪，不得私自带离驿站！”赵忠反手拔出腰间佩刀，刀鞘撞在甲片上发出脆响，寒光凛凛的刀刃在雪光中一闪：“谁敢拦缇骑递送军情文书，按《大吴律》以通敌论处，立斩不赦！”双方对峙间，他眼角余光瞥见远处官道上尘雪飞扬，三匹快马踏雪而来，马蹄声越来越近——是岳峰派来的接应缇骑！原来岳峰见文书发出去一日无反馈，早料到驿路有阻，连夜派了人赶来。
接应缇骑翻身下马，腰间令牌一晃，迅速将拦路的驿卒按倒在地。赵忠将文书郑重交给同伴：“快！直奔蓟辽，莫再耽搁！”自己则反手将王顺捆了，拎着那张纸条，转身往岳峰的军营赶。此时已是十月廿八午后，文书整整被压搁两日，蓟辽边军的启程时间被迫延后，岳峰原计划的“五日会师大同卫外围”，刚出发就落了空。
岳峰的军帐里，烛火被穿隙的寒风搅得剧烈摇曳，金黄的光晕在牛皮行军图上明明灭灭，将大同卫左卫的标记映得忽暗忽明。图上用朱砂标出的“蓟辽援军会师点”已微微褪色，那是三日前他与参谋反复推演的结果。他接过赵忠呈上的“暂存文书”纸条，粗糙的麻纸边缘卷着毛边，上面“暂存文书，听候指令”八个字写得潦草仓促，墨色深浅不一，显然是慌乱中所书。指腹抚过那歪斜的笔画，岳峰的呼吸骤然急促，猛地将纸条狠狠拍在案上——“啪”的一声脆响，案上的铜灯被震得跳起半寸，灯芯火星四溅，几滴滚烫的灯油溅在行军图的“左卫”标记上，迅速晕开一小片深褐油渍，像一滴凝固的血。
“刘显敢扣压军情文书，背后若没有张懋撑腰，借他个胆子也不敢！”岳峰的声音裹着冰碴，指节因攥紧拳头而泛白，手背青筋突突直跳，“他们算准了蓟辽援军是左卫的最后屏障，故意迟滞文书传递！左卫兵力本就不足，多等一日，北元就多一日加固防线，等我们赶到时，怕是只剩一片废墟！”帐外的风雪愈发狂暴，卷着雪粒狠狠抽打帐幕，发出“呜呜”的声响，像无数边关冤魂在低声泣诉，听得人心头发紧。
岳峰望向宣府的方向，烛火在他眼中投下跳动的暗影，怒火与焦虑在眼底交织。他对亲卫沉声道：“立刻备马，传信谢渊——让他带人彻查刘显与张懋近半月的驿马往来，尤其是宣府到京师的文书记录，务必找到他们私相授受的实证！”稍一停顿，他加重语气，指尖在案上重重一点，“再派玄夜卫缇骑直闯宣府知府衙门，将王顺的供词、这张纸条连同驿站登记册副本，一并交给风宪司驻宣府分司，即刻锁拿王顺入诏狱署严加审讯，我倒要看看，刘显敢不敢顶着‘包庇驿丞阻军情’的罪名不露面！”
亲卫领命转身时，铠甲摩擦声在寂静的帐内格外清晰。帐内只剩岳峰一人，他弯腰捡起滑落的行军图，图边角已被灯油浸得发脆。指尖缓缓划过宣府到大同卫的驿路，图上密密麻麻标注的“鸡鸣驿”“榆林驿”“怀来驿”，此刻在他眼中竟像一张张贪婪的嘴，正一点点吞噬着边关军民最后的生机。指腹反复摩挲着“左卫”二字，岳峰的喉结剧烈滚动——他太清楚了，这驿路受阻绝非偶然，不过是朝堂暗战在风雪驿道上撕开的一道口子。张懋、李嵩之流绝不会坐视他查清粮饷旧案，更不会让援兵顺利抵达，这场仗，他不仅要和城外的北元铁骑拼杀，更要和朝堂盘根错节的贪腐蛀虫死磕到底。
片尾
《大吴史?德佑本纪》载：“德佑三十七年冬十月廿八，岳峰所发京营援兵调令经宣府驿，为驿丞王顺压搁两日。风宪司缇骑勘得，顺受宣府知府刘显密令，以‘文书待验’为由阻递。显系英国公张懋癸酉科门生，其幕友供称‘此举意在迟滞岳峰行军，为北元布防留隙’。帝闻之震怒，召刘显入京诘问，然显以‘宣府防务繁剧，恐文书有伪’自辩，张懋率十余名勋贵力保‘显乃无心之失’。终，帝仅斥显‘办事疏忽’，罚俸三月，王顺杖二十徙边，未再深究。
蓟辽援军因此延后启程三日，大同卫左卫外围防线错失布防先机。北元趁隙攻陷左卫西城门，军民殉国者逾两千。史称‘驿路之阻，非关天寒雪骤，实显宣府驿传为勋贵所控，军情流转尽失公义。自此边驿效尤，加急文书多遭迟滞，边军之难愈甚’。”
卷尾
《大吴史?论》曰：“驿路者，军国血脉也，古有‘一驿过一驿，驿骑如星流’之效，今却为权贵私意所壅塞。王顺之怯，畏上官威权而慢军情，视驿传律条如无物；刘显之奸，恃师门奥援而乱驿政，借‘核验’之名行阻援之实；张懋之狠，仗勋贵权势而误国防，以私党利益凌驾边城安危。三者相勾连，织就一张阻绝军情的密网。
岳峰之援，非阻于朔风烈雪，实阻于朝堂私网；左卫之陷，非迫于北元之锐，实迫于权贵之贪。驿路不通，则军情如盲，边将望眼欲穿而文书不达；权贵擅权，则军命如戏，将士浴血奋战而援兵迟滞。此阻之后，边驿‘待验’‘待核’成常例，‘六百里加急’沦为虚文，军情延误日甚一日。国之屏障，先溃于驿路之私，再破于边城之血，非外敌之强能撼，实内蠹之烈可亡也。”