“查！”赵明烛毫不犹豫，“重点排查汴河、五丈河沿岸的各处码头、货栈、车行、船帮！还有所有与石料打交道的作坊、商铺，尤其是能接触到南阳石料的！询问昨夜可有无异常人员、车辆、船只活动！”

命令层层传递下去。皇城司的察子们如同夜行的猎犬，扑向了汴京城错综复杂的水路网络和相关行当。

时间在紧张的搜查中一点点流逝。东方天际渐渐露出了鱼肚白。

一夜奔波，众人都已是人困马乏，但精神却高度紧张。

然而，那辆深青色的骡车，却如同蒸发了一般，毫无踪迹。

就在赵明烛几乎要绝望之时，一匹快马从城内方向疾驰而来，马上的察子滚鞍落马，气喘吁吁地禀报：

“禀……禀干办！找……找到了！南薰门外一家专营城外货运的‘刘记车行’里，一个伙计说，昨天后半夜，确实有一辆深青色车篷的骡车来还车，驾车的人很面生，交车时很是匆忙，车钱给得足，也没要押金单就走了。那伙计当时困倦，没太在意，但依稀记得那车的右挡板上，好像……好像用白漆画了个歪歪扭扭的王八似的图案！”

王八？还是简笔的鱼或鸟？更夫的描述和车行伙计的回忆有所出入，但深青色车篷和有白色标记这两个特征对上了！

“车呢？！”赵明烛急问。

“那车……那车今天一早，天还没亮，就被另一个老主顾租走了，说是要运砖瓦去城北……”

“混账！”赵明烛气得差点吐血，“快追！去城北！务必找到那辆车！控制起来！”

又是一阵人仰马乱的追逐。

然而，当察子们最终在城北一处工地找到那辆骡车时，心都凉了半截——车已经被彻底清洗过了，车厢内外干干净净，找不到一丝一毫的泥土、沙砾或水渍。甚至连那个白色的标记，都被用新漆粗略地覆盖了一层！

对手的反应速度，快得惊人！显然，皇城司大规模搜查骡车的动静，已经惊动了他们，他们立刻进行了处理。

线索，似乎又一次断在了最关键时刻。

疲惫和沮丧笼罩着众人。

陈砚秋却走到那辆被清洗得干干净净的骡车前，仔细打量着。车很旧，但保养得还行，是车行里最常见的那种。

“赵兄，”他忽然指着车轮的毂和轴之间一些难以清洗的缝隙，“让人把这些地方的残留物刮下来，仔细查验。还有，查这辆车最近一个月的所有租赁记录，所有租过它的人！尤其是昨天和前天租车的人！”

即使车被清洗了，但一些细微的痕迹或许还能留下。而租赁记录，或许能指向某个可疑的租车人。

这又是一项繁琐至极的工作。

但这是目前唯一的希望。

赵明烛立刻安排人去办。

天色大亮，汴京城从沉睡中苏醒，街市上渐渐热闹起来。新的一天开始，仿佛昨夜乱葬岗的拦截、河边的搜寻、全城的追车，都只是一场无声的暗战，并未在这座城市的表面留下太多痕迹。

然而，陈砚秋和赵明烛都知道，战斗远未结束，甚至更加激烈。

他们带着疲惫的身躯和收集到的证物（那份关键的河泥样本、布条、沉尸袋中的石料砖块以及从骡车缝隙刮下的残留物），返回皇城司。

需要让崔月隐和其他专业人士对这些进行更精细的检验分析。

同时，对车行租赁记录的排查也在紧张进行。

然而，他们刚刚踏入皇城司大门，一名留守的察子就面色惨白地迎了上来，声音发颤：

“干……干办……昨夜……昨夜我们派去监控‘宝瑞斋’的两名兄弟……失……失踪了！”

“什么？！”赵明烛和陈砚秋如遭雷击！

监控“宝瑞斋”是极其隐秘的行动，怎么会……

“在哪里失踪的？何时发现的？”赵明烛急问，心中涌起强烈的不安。

“就在‘宝瑞斋’后巷的监控点。换班的人早上过去，发现那里有打斗的痕迹……地上……地上还有一小滩血……但人……人不见了……”

对手不仅狡猾狠毒，竟然还敢直接对皇城司的察子下手！

这简直是赤裸裸的挑衅！

压力如同巨石，轰然压下。

陈砚秋感到一阵眩晕，他扶住墙壁，深吸一口气。

河泥的差异指引他们找到了码头，找到了沉尸袋，几乎触碰到了真相的边缘。

然而，转眼之间，骡车被清洗，监控的兄弟失踪……

线索得而复失，代价惨重。

那浑浊的、带着黄褐色黏土和沙砾的汴河河泥，仿佛一个诡异的漩涡，刚刚让他们窥见了一点水下深处的阴影，下一秒却又被更大的迷雾所笼罩。

真相，似乎永远隔着一层浑浊的河水，看得见，却摸不着。

而他们，正在这漩涡之中，越陷越深。