“那该怎么办呢？”齐四彻底没了主意。

刘洵礼沉思良久，最终开口道：“你去联系你在城里的那些朋友，看看哪里有闲置的院子，帮我租几个下来。记住，千万别让人察觉到这些院子和我有任何关系！”

齐四点头应允，转身准备离开。临走前，刘洵礼再次叮嘱道：“务必小心谨慎，把事情做得干净些！”

知府衙门

“甘敬福，你知不知罪？”何知府坐在公堂之上，目光如刀般扫视着跪在下方的甘敬福。此人身材肥胖，面容憨厚，怎么看也不像是个穷凶极恶之徒。然而，就是这样一个看似普通的人，却敢对舟航城最后的口粮下手！

“大人，我知罪……”甘敬福毫不犹豫地承认了自己的罪行。他知道，只要粮食没有落入官府手中，他们仍然能够完成大皇子交待的任务。至于自己的性命，大皇子一定会设法保全。

“好一个甘敬福！你为什么要在粮食中下毒？”何铭琪拍案而起，惊堂木重重敲响，吓得甘敬福身体微微一颤。

“没什么，我只是想下毒罢了。”甘敬福咬紧牙关，硬生生顶住了压力。

“好大的胆子！既然如此，那就让你尝尝苦头！”何知府勃然大怒，当即下令：“重责二十大板！”

随着命令下达，衙役们迅速上前，将甘敬福按倒在地，挥起板子狠狠抽打起来。每一下都伴随着皮开肉绽的声响，甘敬福的胖脸因剧痛而扭曲变形，但他嘴里依旧不停地咒骂着：“何大人，你敢打我！总有一天我会让你求生不得求死不能！”

二十大板过后，甘敬福的臀部早已血肉模糊，但他依然倔强地抬起头，虚弱地说道：“何大人，今日赐予我的伤痛，他日我定会加倍奉还！”

“大胆！”何铭琪气得脸色铁青，他万万没想到，眼前这个商人即使被打成这样，竟还敢公然威胁自己。同时，他也隐约意识到，对方背后必定隐藏着一股强大的势力，绝非他所能轻易招惹。

“何大人，我劝你识趣点，最好现在就放了我。否则……”甘敬福冷笑一声，不再理会何铭琪。

无论何知府如何质问，甘敬福始终闭口不言，趴在地上喘着粗气。看着眼前奄奄一息的犯人，何铭琪原本想要继续杖罚，但最终还是收起了手中的刑具。他害怕甘敬福承受不住酷刑而死在公堂上，那样只会给自己带来更多麻烦。

无奈之下，他只能命衙役将甘敬福拖回牢房。走出公堂时，何知府抬头望着正上方悬挂的“正大光明”匾额，陷入了深深的沉思。

片刻后，他迈步朝巡抚衙门走去。

“刘大人，人已经抓到了，是江北粮商，但他什么也没招。”见到刘伯谦后，何铭琪简明扼要地汇报了情况。

“这是意料之中的事。”刘伯谦叹了口气，感慨道，“看来这些人背后不是大皇子就是其他势力。这些人哪，都想趁着舟航天灾，想从百姓身上分一杯羹啊。唉，让我没想到的皇子们争位已经到了白热化的阶段，连这样的大事都敢胡来。”