曹员外被这一句话噎得说不出话来，只能张口结舌地站在原地，嘴角喃喃低语几句，最终还是被许员外那冰冷的目光吓得闭上了嘴。

一旁的周员外深吸了一口气，缓缓问道：“那现在怎么办？”

空气骤然凝固，所有人的目光都集中在了甘敬福身上。许员外沉默片刻后，缓缓说道：“还能怎么办？这事肯定要有人把责任担起来。不然我们……”

“对，对！甘兄，那些去下毒的人都是你的家丁，这事儿必须由你来扛！”曹员外像是抓住了救命稻草一般，急忙点头附和。

“甘兄，只要你肯承担责任，这次售粮赚的钱你拿大头。而且我一定想办法通知大皇子，请上面给你想想办法。”周员外也连忙劝说道，试图用利益打动甘敬福。

甘敬福听着这些话，心中却充满了苦涩。他没想到，这些人一旦遇到麻烦，第一反应竟然是将罪责推到自己头上。他指着自己的胸口，一时语塞，不知道该如何反驳。

“甘兄，这事儿只能你来承担。”许员外见状，继续说道，“如果把事情牵连到我们身上，我们的身家性命可都压在这舟航城的粮食上了。你也不想成为家族的罪人吧？”

甘敬福的脸色变得更加难看。他确实不想让整个家族因此受到牵连，但如果独自承担罪责，对他来说无疑是一场巨大的灾难。更何况，这批粮食尚未完全出售，一旦官府介入，不仅他个人会陷入困境，整个家族也可能元气大伤。

“我们为什么不找刘洵礼大人想想办法？”甘敬福痛苦地质问。

“没用的！”许员外急忙打断他，“这事儿就算找刘洵礼也没用。刘洵礼和何知府明显是对立的，他根本保不住你，最后还是会把你推出来当替罪羊。再说，如果刘洵礼真有能力，又怎么会让我们来做这种脏事？”

甘敬福听了这话，心中的最后一丝希望也被浇灭。他低头思索良久，终于艰难地点了点头。为了家族，为了女婿，他不得不选择牺牲自己。

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“那太好了！”许员外见甘敬福妥协，顿时松了一口气，“对了，现在粮食必须马上移走。否则一旦官府查到是我们做的，肯定会把我们的粮食全部抄走。”

“可是，我们没地方存粮啊……”曹员外等人面露难色。他们是江北来的粮商，在江南根本没有合适的仓库可以存放如此大量的粮食。

“周兄，你去求见刘洵礼，让他给我们找个地方。如果他不肯帮忙，你就告诉他，这件事要是办不好，大皇子那里一定会如实禀报的！”许员外恶狠狠地说道。他心里暗暗发誓，如果刘洵礼敢怠慢此事，他一定要让他付出代价。

“曹兄，甘兄，我们先让家丁把粮运出城外。”许员外转过身，对两人吩咐道。

“可是……粮食袋上，有不少赈灾粮的标记……”曹员外犹豫了一下，提出了一个关键问题。

“现在没时间管那么多了！”许员外斩钉截铁地说道，“把那些有问题的粮堆在中间，用没问题的粮挡在外面。先把粮运出去再说！如果这些粮食被官府发现了，那就不是流放那么简单，而是诛九族的大罪！”

众人闻言，纷纷点头应允，随即分头行动起来。整个宅院顿时陷入一片忙碌之中，每个人都神色凝重，仿佛背负着千斤重担。而在他们的心底，那无法摆脱的恐惧与矛盾，如同阴影一般笼罩着每一个人。