半个时辰后，何知府接到了衙役的紧急禀报，心中忐忑不安，匆匆赶往巡抚衙门。一踏入大厅，他便看见宋提督和刘巡抚两人面红耳赤地僵持着，气氛剑拔弩张。

何铭琪目光在两人之间游移，犹豫着是否该开口。就在此时，刘伯谦眼角一瞥，发现了站在一旁的何铭琪，立刻迎了上去：“何大人，你来得正好！宋提督说要让水师接管城内的治安，这事儿您怎么看？”

宋提督一步不让，直截了当地质问何铭琪：“你们现在连城中的事情都管不住——渔民被暴徒殴打，胡人的船都被沉了！这种情况下，我们水师帮忙治理治安，难道不是更好吗？”

何铭琪脸色微变，宋提督的话分明是在指责他的无能。然而，事实摆在眼前，他确实无法反驳。思索片刻后，他低声说道：“大人，维护城中治安本就是我们属官的责任。我承认这段时间做得不够好，但若真让水师介入，恐怕朝中会有人借此大做文章……”

“谁敢多嘴？我看谁敢！”宋提督闻言顿时怒目圆睁，双眼如炬般瞪视着两人。

“宋大人啊，这不是敢与不敢的问题。”刘伯谦叹了口气，语重心长地劝道，“这是越权！一旦有心人知道此事，只需向圣上参一本，说你大权独揽、意图谋反，后果将不堪设想。凤皇爷再如何偏袒你，也难保不会因此陷入风波之中。”

“这……”听到“谋反”二字，宋提督终于冷静下来。他深知此言非虚，若是真的被扣上这样的帽子，就算是凤皇爷也难以庇护自己。更何况，朝堂上对凤皇爷多次下南洋早已颇有微词。

“大人，属官的责任终究是属官的责任。若水师士兵大举进入城池，必定招致非议。”见宋提督语气有所松动，何铭琪急忙趁热打铁道。

宋提督长长的叹了口气问道：“可眼下问题又该如何解决？没了船，怎么把渔民接驳到我们的船上？”

“大人，我正要说这件事……”何铭琪话未说完，就被刘伯谦急切打断，“怎么样？郑厂主有没有船可以借给我们？”

何铭琪摇了摇头，神情略显无奈：“郑厂主不肯借。”

“郑义夫？这家伙胆子不小啊！他难道不知道是我们水师需要他们的船吗？”宋提督一听，怒气瞬间涌上心头。

“我没提。”何铭琪愣了一下，随即恍然大悟——原来宋提督与郑义夫之间关系匪浅，许多办不到的事，只要宋提督出面，或许就能迎刃而解。

“放心吧，这事交给我！我去跟那姓郑的说，他绝对不敢不给我面子！”宋提督拍着胸脯，信心满满地保证道。

然而，就在众人以为此事即将尘埃落定时，一名衙役慌慌张张地冲进了大厅。

“怎么了？”刘伯谦皱起眉头，目光严厉地看向那名衙役。

“刘大人，刚才知府衙门传来消息，江北的粮商在金大夫医馆和何大夫医馆等数家医馆都购买了一些砒石！”衙役神色紧张地汇报道。

“江北人买砒石做什么？”宋提督眉头紧锁，脸上浮现出一丝疑惑。砒石主要用于百姓家中毒杀老鼠，但粮仓一般不会用它来对付鼠患。如果将有毒的粮食掺入正常粮食中，那后果将极为严重。

“毒老鼠？”何铭琪思索片刻，随即摇头否定，“如果只是为了毒老鼠，买一点就够了。可这些江北人却在几家医馆都买了砒石，这其中肯定有问题。”

“会不会是下毒？他们最近干的坏事太多了……”刘伯谦越想越觉得可能。如今的江北人为了利益，简直无所不用其极。