“怕什么！甘兄的女儿可是大皇子亲信的小妾。到时候让甘兄的女婿说两句好话，我还就不信治不了那姓刘的！”许员外毫不在意地挥了挥手，虽然表面上装作无所谓，但内心深处却隐隐作痛——那些买粮花的钱，有不少还是他以高息借来的。

“甘兄，你说收不收吧。”周员外转头看向甘敬福，希望能从他那里得到一个明确的答案。

甘敬福沉默了几秒钟，才缓缓开口：“我的意见是收。”

“为什么啊？我们为什么要听那姓刘的话？”许员外一脸不解地质问道，语气中带着明显的抗拒。

“就是啊！我们根本没必要听他的！他什么事都不干，所有事情都是我们在做。凭什么我们要听他的？”曹员外也跟着附和起来。

甘敬福无奈地叹了口气：“兄弟们，先别抱怨了，听我说一句。现在胡人的船已经沉了，我想这舟航城也不可能再有鱼卖了吧？”

“这是肯定的啊！打鱼的人都没了，怎么可能还有鱼卖？”曹员外点了点头，似乎觉得这个问题毫无争议。

“但是你们想过没有？新粮到八月下旬有小一批早熟的粮食可能上市，而现在已经是六月中旬了……”甘敬福提醒道，但曹员外和许员外仍然一脸茫然，显然没有理解其中的关键。

“甘兄提这个做什么？”许员外疑惑地问。

甘敬福急得直跺脚：“如果上官、李、王三家还在继续施粥，百姓不会饥荒，我们的粮价能抬上去吗？就算抬上去了，你们觉得我们能在八月下旬之前把手中的粮都售完？这时间拖的越久。我们粮就越难卖，到时候大皇子要我们纳贡时，我们有钱吗？”

这一连串的问题如同重磅炸弹一般，瞬间炸醒了众人。他们虽然贪图利润，但也深知得罪大皇子的后果有多么严重。一时间，房间内陷入了死一般的寂静。

“那怎么办？”许员外终于慌了神，额头渗出了冷汗。他这才意识到，他们手中囤积的粮食已经多得惊人，新租的仓库甚至都快放不下了。

“还能怎么办？现在只有让李、上官、王三家无粮可卖，无粮施粥，我们的高价粮，才能顺利售出。”甘敬福长长地叹了口气，语气中透着深深的无奈。事情发展到这一步，完全超出了他的预料。

“可是，自从上官、李、王三家开始卖鱼之后，他们已经很少卖粮了。”许员外沉思片刻后说道，“而且，他们一直在施粥，这也不能让他们继续下去了。”

“那你有什么办法吗？”曹员外冷冷地盯着许员外，语气中带着几分挑衅。

“无毒不丈夫，事情要做绝，不成功便成仁！”许员外咬牙切齿地吐出这几个字，眼中闪过一道阴狠的光芒。

“你想做什么？”甘敬福被吓了一跳，不由自主地往后退了一步。

“买药，砒石！”许员外一字一顿地说道，声音冰冷而坚定。

“不会吧！下砒石……这会害死不少人的！”曹员外瞪大了眼睛，难以置信地看着许员外。

“如果我们不让他们的施粥停下来，你觉得我们的粮食还能卖掉吗？现在不是他们死，就是我们亡！”许员外死死地盯着眼前的三人，直到他们全都点了点头，他才露出了一抹扭曲的笑容。