第二日，知府衙门

清晨的阳光透过窗棂洒在桌案上，何铭琪正准备处理今日的公务。忽然，一阵急促的脚步声打破了宁静。

“大人！门外聚集了一群渔民，正在击鼓鸣冤！”差役神色慌张地跑进后堂，声音中带着几分不安。

何铭琪一愣，眉头微皱：“今天不是该出海捕鱼的日子吗？他们为何跑到这里来？”他的心中满是疑惑，这些平日里沉默寡言、安分守己的渔民，怎么会突然闹到衙门前？

“大人，听那些渔民说，有人放火烧了他们停靠在城南码头的渔船！他们希望您能给他们一个公道。”差役快速将情况汇报完毕，语气中透着对渔民遭遇的同情。

“什么？竟敢如此胆大包天！”何铭琪猛地从椅子上站起来，怒火中烧。渔船对于渔民来说，不仅是谋生的工具，更是全家赖以生存的根本。如今被人一把火烧毁，这简直就是断人活路！

“是啊，大人……”差役叹了一口气，低声说道，“现在渔民全都聚集在衙门外，等着您去主持公道呢。”

何铭琪沉思片刻，意识到此事非同小可，必须给百姓一个交代。他转身走进内院，换上正式的官服，大步朝公堂走去。

公堂之上

刚踏入公堂，杀威棒的声音便此起彼伏，“威——武——”的喊声响彻整个大厅。然而，当何铭琪坐定之后，眼前的场景让他心头一震——公堂上跪满了渔民，他们一个个衣衫褴褛，满脸悲愤，不断朝着他叩头哀求。

“青天大老爷！您一定要为我们做主啊！”呼声震耳欲聋，仿佛要将整个屋顶掀翻。

何铭琪试图安抚众人：“诸位，先别这样！选出一位代表，有什么冤屈直说便是，我一定为你们主持公道！”

然而，渔民们的情绪太过激动，七嘴八舌地喊叫着，根本无法听清具体诉求。无奈之下，何铭琪狠狠拍下惊堂木，同时，衙役们再次高举杀威棒，齐声喝道：“威武！”这一阵喧嚣总算压住了场子。

“大人……小人名叫张三，是城中的渔民。昨晚，我们的渔船不知被谁放火烧毁，就算没被烧掉的，也被砍断缰绳漂向了大海……”张三站出来诉说着不幸，但话未说完，就被旁边渔民的哭喊声打断。

“青天大老爷啊！您一定要帮我们做主啊！没了渔船，我们就没法活下去了！”渔民们的哭喊声此起彼伏，整个公堂陷入一片混乱。

何铭琪深吸一口气，再次拍响惊堂木，强压住心中的烦躁，缓缓说道：“好，我知道了！这件事我一定会彻查到底，不管是谁干的，我定会给你们一个交代！”

然而，他内心却十分清楚，城南那片滩涂远离居民区，平时只有渔船停泊，几乎无人居住。要在这种地方找到目击者几乎是不可能的事。而且，由于地点偏僻，渔民们直到第二天才发现船只被毁，这也使得案件变得更加扑朔迷离。

巡抚衙门

安排差役走访调查后，何铭琪独自来到巡抚衙门，向刘伯谦汇报此事。

“刘大人！这些人实在太猖狂了！”何铭琪气呼呼地走进衙门，一脸愤慨。

“又出了什么事？”刘伯谦原本因为粮食供应稳定而心情不错，却被何铭琪的怒气冲散了笑容。