“效劳？什么效劳？你刘大人，这舟航城还会有什么地方需要刘大人费心费力效劳的？”何知府脸上挂着一抹若有若无的笑容，语气阴阳怪气地问道。他心中满是不屑，但表面上却装出一副和善的模样。

刘泊司微微一愣，随即堆起满脸笑容，故作正气凛然地回答道：“大人，您这话可真是说笑了！舟航城百姓的事，难道就不是我刘洵礼分内的事吗？我身为一方官员，自当保一方平安。更何况，我还得听从何大人的差遣啊。”

何知府听到这番话，内心顿时一阵反胃。他深知眼前这位同僚的为人——虚伪、狡诈，却偏偏在官场上不得不忍耐。他暗自思忖：“这人果然又想耍什么花招。”于是，他强压下心中的厌恶，故作轻松地问道：“哟，哟，你还是我认识的那个刘大人？”

刘泊司见对方并未直接回应，心里略感不安，但仍故作镇定地试探道：“大人，您这话是什么意思呢？对了，何大人，听说昨晚城外发生了一件大事……”

“大事？什么大事？我怎么不知道？”何知府装作一脸茫然，故意拖延时间，同时心中飞速盘算着，“看来昨晚派去城外抢粮的人，除了刘泊司还能有谁？至于山南军队为何突然出现，这其中必定另有隐情。”

“我不过是听闻城外发生了抢粮之事，难道没有消息传到您的耳中吗？”刘泊司的声音里带着一丝焦虑。他意识到何知府正在绕圈子打哑谜，这让他的心愈发不安起来。

何知府眯起眼睛，故作疑惑地说道：“城外发生了什么事吗？我怎么一点都不知道？倒是奇怪了，这主官居然不如属官消息灵通，莫非我的衙役都是一群废物不成？”

刘泊司冷汗直冒，急忙摆手解释道：“不、不，何大人，我也只是在来的路上听人说起罢了……”他生怕自己一时冲动，将安插在衙门里的探子暴露出来。

“哼，既然如此，那便罢了。”何知府忽然话锋一转，冷冷地盯着刘泊司，“不过，刘大人，你对城外之事如此关心，该不会这件事跟你有关吧？”

“怎么可能！我可是堂堂朝廷命官，岂会做这种违法乱纪之事！”刘泊司被这一问吓得连连后退，额头上的冷汗浸湿了衣襟。

“哎呀，刘兄，我这只是开个玩笑而已嘛。”何知府嘴上说着安慰的话，心里却已经笃定此事与刘泊司脱不了干系。他暗暗想到：“那些山贼如果不是刘泊司找来的，那就一定是赵、钱、孙三家雇用的。这群贪得无厌的老鼠，竟敢破坏好不容易才稳住的粮价！可惜那些山贼已经被山南来的士兵带走了，否则一定要让赵、钱、孙三家尝尝什么叫破家县令、灭门府尹！”

看着刘泊司匆匆离去的背影，何知府沉默片刻，随后招来自己的亲随，低声吩咐道：“这衙门里的衙役必须清理干净，我和刘洵礼之间的事情到最后关头了。”

刘洵礼回到市泊司

“大人，情况怎么样了？有没有看到活人？”赵员外见到刘泊司回来，立刻与钱员外、孙员外一起围了上去，焦急地追问。

刘泊司摇了摇头，叹息道：“我问了好几遍，那何铭琪的话就是滴水不漏，半点风声都不肯透露。”

“那怎么办？完了！完蛋了！”赵员外说完，整个人瘫坐在地上，脸色苍白如纸。