然而郑玄话锋一转。

“只是……陛下，这探花之位，给了裴宽……臣，以为稍有不妥。”

皇帝哦了一声，饶有兴致地看着他：“郑爱卿有何高见？”

郑玄毫不畏惧地直视着皇帝，朗声道：“陛下，臣看过所有贡士的会试卷宗。裴宽此子，文章确有灵气，文笔清丽，今日殿上那首诗，也颇有风骨。然，其经义根基，比之赵景行，乃至被黜落的卢子瑜，都稍显浅薄。若单论文章才学，将其擢为探花，恐难服众，亦……有损科举之公允。”

这位郑老大人，依旧是从他那“唯才”和“守规矩”的准则出发，即便面对皇帝，也敢于直言。

张柬之和陆明轩都为他捏了一把汗。

不料，皇帝听完，非但没有半分不悦，反而露出了赞许的笑容。

“郑爱卿能有此言，不愧是朕亲选的主考官。”

他示意三人坐下，然后才端起茶杯，轻轻呷了一口，缓缓开口。

“郑爱卿所虑，朕明白。若单论文才根基，裴宽确实比之赵景行，乃至其他几位，都稍逊一筹。但朕今日选的，不只是三篇文章，更是三个人，是三面旗帜！”

此言一出，三位大臣都是一愣。

皇帝放下茶杯，拿起陈锋的试卷，目光变得锐利起来：“陈锋为状元，因其经世之才！其策论，其胆魄，如同一柄锋利无匹的宝剑！朕欲以其为利刃，破开眼前这盘根错节、死气沉沉的困局！朕需要的，就是他的锐气，他的胆魄，他那一往无前的冲劲！所以，他必须是状元！”

他又拿起赵景行的试卷，语气变得沉稳：“赵景行为榜眼，因其学识扎实，为人沉稳，不偏不倚。他这样的人，是国之磐石。陈锋这柄利刃在前方冲杀，难免会伤人伤己，甚至会用力过猛而折断。朕需要赵景行这样的磐石，在后方稳固根基，守成持重，查漏补缺。利刃与磐石，相辅相成，方能走得长远。”

最后，他拿起了裴宽的试卷，目光变得悠远而深邃。

“而裴宽……朕以其为探花，并非因其文采天下第三。而是因其出身！”

他声音微微一沉，目光扫过三人：“裴宽，出身寒微，农家子弟，无依无靠，全凭十年苦读，方有今日。朕将他点为探花，就是要为天下所有的寒门士子，立起一面希望的旗帜！”

“朕要让天下人都知道，在我大乾，在朕的治下，只要你有真才实学，只要你心怀社稷，纵使你出身再微末，亦可一朝成名，位列三甲！朕要告诉天下人，世家大族，已非天命所归！朕要的，是千千万万个裴宽的归心！”

“此，乃‘千金买马骨’之意！郑爱卿，你现在，还觉得不妥吗？”

皇帝一番话说完，御书房内，落针可闻。

郑玄、张柬之、陆明轩三人，听得是心神剧震，额上汗出。

他们这才明白，皇帝不仅仅是在定三甲名次，他是在布局！是在向整个天下，宣告他的用人标准，宣告他的政治决心！

一柄破局的利刃。

一块守成的磐石。

一面收拢寒门人心的旗帜！

这等帝王心术，这等深谋远虑，简直是……恐怖如斯！

吏部侍郎陆明轩反应最快，他立刻起身，叩首在地，声音因为激动而微微颤抖：“陛下圣明！陛下此举，既得经世之才，又得守成之臣，更得天下寒士之心！一举三得，实乃万世之圣君所为！臣等，拜服！”

郑玄和张柬之也恍然大悟，连忙跟着跪倒在地，叩首道：“陛下深谋远虑，远非臣等所及！陛下圣明！”