卢子瑜面如死灰，在文采急才这一项上，自己已经输得一败涂地，体无完肤。

他踉跄着退回队列，几乎是靠着身后同窗的搀扶才站稳。他感觉全身上下的力气都被抽空了，只剩下无尽的屈辱和冰冷的绝望。

周围投来的目光，有同情，有鄙夷，有幸灾乐祸，每一道都像鞭子一样抽打在他的脸上，火辣辣地疼。

陈锋以一联一诗，不仅展现了超凡的才华，更以截然不同的格局与气魄，赢得了皇帝与武将集团的双重好感。

大殿之上，气氛已经完全被他所主导。所有人都知道，这两轮，只是前奏。

接下来，皇帝真正的考验，即将到来。陈锋已经将所有人的期待感，都拉到了顶峰。

集英殿内，经过前两轮“文试”的激荡，气氛稍有缓和，但随即又因皇帝的一个眼神，再次绷紧。

乾帝萧景贞缓缓靠回龙椅，指尖无意识地在扶手的蟠龙雕刻上轻轻敲击。他脸上的赞许之色早已褪去，取而代之的是一种深沉的、几乎令人不敢直视的威严。

他并未立刻说话，只是目光平静地扫过阶下众人，那目光仿佛带着重量，让每一个被扫过的贡士都下意识地垂下了头。

他示意身旁的太监，那太监立刻躬身，从旁边的小几上，捧起几份用黄绫包裹的会试策论卷宗，呈了上来。

看到那些卷宗，贡士们的心又提到了嗓子眼。

来了！

真正的考验，终于要来了！

“诗词歌赋，不过是锦上添花，可为雅兴，却非国本。”

“治国理政，靠的是脚踏实地的真知灼见，而不是虚无缥缈的华丽辞藻。”

他随手拿起最上面一份卷宗，并未立刻翻开，只是用指节轻轻敲了敲封面。

“朕，看过了你们所有人的会试策论。对于‘国库空虚’一题，众说纷纭，各有见地。今日，朕便想当着满朝文武的面，再听听你们的真知灼见，看看谁是纸上谈兵，谁又有经世之才。”

他的目光第一个便落在了脸色苍白如纸的卢子瑜身上。

“卢子瑜。”

皇帝的声音不大，却让卢子瑜猛地一个激灵。

“学……学生在。”卢子瑜几乎是凭借着最后的意志力，才没有当场瘫软下去。他硬着头皮，从队列中走出，躬身应答，声音干涩。

皇帝将手中卷宗放回，拿出标着卢子瑜名字的卷宗，看也不看，只是用举了起来，淡淡道：“你的策论，朕看了。洋洋洒洒数千言，主张以‘节流’为本，言辞恳切，文采斐然。你且当着大家的面，再详细说说，这‘流’，究竟该如何节？”

卢子瑜心中狂跳，背后瞬间沁出一层冷汗。他强自镇定，努力回忆着早已背得滚瓜烂熟的内容。

还好，还好，只是复述策论。

他清了清嗓子，躬身回答：“回禀陛下，学生以为，节流之要，在于四点。其一，裁撤冗官，精简吏治，以减俸禄之开销；其二，严查贪腐，杜绝靡费，以正官场之风气；其三，清丈田亩，严防隐匿，以增税收之根基；其四，减少宫廷用度，后宫采买，与民休息，以示朝廷节俭之决心。”

他说的这些，都是些放之四海而皆准的“空话”，听起来冠冕堂皇，无懈可击。说完之后，他心中稍定，悄悄抬眼看了一下龙椅上的皇帝。

丹陛两侧的官员们听了，反应各不相同。柳越一系的官员，如御史中丞王秉德等人，都暗暗点头，觉得卢子瑜应对得体，不失水准。

而武安侯秦元等武将，则大多面露不屑，觉得这些都是陈词滥调。吏部侍郎陆明轩则眉头微皱，似乎觉得事情不会这么简单。

皇帝听完，脸上依旧面无表情，看不出喜怒。