卢子瑜和薛文瀚被一大群人簇拥在最前方。卢子瑜一身月白锦袍，手持折扇，故作潇洒地轻轻摇动，与身旁之人谈笑风生，言语间对自己高中三甲充满了自信，甚至对会元之位也志在必得。薛文瀚在一旁附和着，但眼神却不时瞟向那扇大门。

他们的目光，不时地在人群中扫视，似乎在寻找某个身影，准备在放榜后，好好欣赏对方失落狼狈的模样。

然而，他们并未找到想找的人。

陈锋，没有来。

此刻的他，正在镇北侯府的演武场上。他赤着上身，在清晨的寒气中，只穿着一条单裤，与同样一身劲装的叶承，激烈地对练着。

拳脚交加，呼喝连连，汗水顺着他结实的肌肉线条滑落，在晨光中蒸腾起阵阵白气。

对他而言，结果固然重要，但过程中的拼尽全力，更让他心安。他不需要在万众瞩目中，去等待一个早已注定的结果。

“大哥，你真不去看榜？”叶承格开陈锋一记直拳，忍不住又问了一遍，“听说那边人山人海，都快挤塌了！咱们侯府的护卫肯定能挤到前面，第一时间看到名字！”

陈锋一个侧身滑步，避开叶承的扫腿，气息平稳：“看与不看，名字都在那里。该是我的，跑不掉。不是我的，挤破头也无用。何必去凑那个热闹。”

林月颜站在演武场边，手中捧着干净的布巾和温水。她没有劝阻，只是安静地看着夫君，眼中既有期盼，也有担忧。

……

辰时正，太阳终于挣脱了地平线的束缚，将万道金光洒向金陵城。

也就在这一刻，贡院那扇沉重的朱漆大门，在无数道目光的聚焦下，伴随着沉重的“嘎吱”声，缓缓开启！

人群瞬间骚动起来，如同潮水般向前涌去，又被维持秩序的兵丁们奋力拦回。

一队盔甲鲜明的禁卫军率先跑步而出，分立大门两侧，手持长枪，面无表情地隔开激动的人群。

气氛瞬间绷紧到了极致！

随后，几名身着礼部官袍的官员，面色肃穆地走了出来。为首一人，手中郑重地捧着一个卷轴，卷轴用明黄色的绸缎覆盖着。

所有人的目光，都死死地盯住了那个卷轴！那上面，承载着数千人的命运！

悠扬的礼乐声，适时地响起。

官员走到早已设好的香案前，先将卷轴供上，焚香祷告，完成了一套繁琐的礼仪。

然后，他才在两名书吏的协助下，缓缓展开卷轴。

人群瞬间安静下来，落针可闻，只剩下粗重的呼吸声和砰砰的心跳声。

放榜，从副榜开始。

所谓副榜，又称“备取”，能上副榜，虽不能立刻获得官职，但已具备了“贡士”的身份，日后若有官位空缺，可优先补录。

官员开始高声唱名：

“副榜第一百名，青州，刘子昂！”

人群中响起一声惊喜的呼叫，一个中年士子激动得几乎晕厥过去，被同伴扶住。

“副榜第九十九名，兖州，孙……”

……

唱名一个个进行，每念到一个名字，人群中便爆发出一阵或狂喜或叹息的声音。被念到名字的考生，有的激动得手舞足蹈，与同伴相拥而泣；有的则因名次靠后而懊恼不已，觉得以自己的才学，本该上正榜。

至于没被念到的，则更加紧张。

副榜唱毕，有人欢喜有人愁。但这只是开胃小菜，真正的重头戏，是正榜！

短暂的停顿，仿佛有一个世纪那么漫长。

为首的礼部官员深吸一口气，展开了那份真正的黄榜。

正榜唱名，从榜末开始！

“本科会试，正榜第一百二十名，并州，周子瑜！”

“第一百一十九名，豫州，王……”

名字一个一个从官员口中念出，每念一个，都牵动着无数人的心弦。人群中不时爆发出欢呼或遗憾的叹息。

名次越来越靠前，气氛也越来越紧张。许多人的脸色开始发白，身体微微颤抖。

卢子瑜和薛文瀚脸上的倨傲和从容，早已消失不见，取而代之的是越来越浓的凝重和不安。他们的名字，迟迟没有出现！

裴宽的心也提到了嗓子眼，他紧紧攥着拳头，指甲几乎掐进掌心。