“他们极为狡猾，从不靠近山庄百丈之内，只远远借着林木掩映窥探，所用皆是军中间谍的手法。”

“目标……反复确认，似是水榭方向，尤其是云袖姑娘每日午后至湖边练琴，傍晚出入水榭之时。”

她顿了顿，继续禀报，语速平稳却清晰：

“夜枭的兄弟分两路跟了两拨人。”

“其中一拨人落脚在京郊一处简陋的脚店，入夜后，其中一人换了装束，潜入城中，与崇仁坊崔家一处偏门外院的管事，在后巷有过短暂的接触。”

“另一拨人更为谨慎，口音虽极力掩饰，仍能听出些吴侬软语的底子，具体来路还在深挖，但其一人酒后沐浴时，腰间暗佩的令牌不慎露出了一角，虽未看清全貌，但那独特的缠枝莲纹样，与早年江南苏氏蓄养的死士令牌纹样，有七分相似。”

“江南苏氏？”

赵牧执棋的手指微微一顿。

这个家族的名号，他已多年未曾听人提起。

那曾是江南有名的书香望族，诗礼传家，在前隋末年却因一卷被曲解注解的《春秋》，卷入一桩轰动一时的“文字狱”，被抄家灭族，男丁或斩或流放三千里，女眷则悉数没入教坊司，百年望族，一夜之间烟消云散，成了朝堂争斗的牺牲品。

他脑海中飞快地将线索串联。

云袖的江南出身，她身上那份与生俱来的，迥异于寻常乐伎的婉约书卷气与眉宇间偶尔流露的孤高清冷，平日里对经史子集的熟悉，以及此刻针对她而来的，牵扯到崔家和苏氏旧部的诡异窥探。

“苏氏……没落十余载，树倒猢狲散，如今不过是依附崔家生存的一条残犬，早无昔日气象。”

赵牧眼中闪过一丝了然的光芒，如同暗夜中划过的闪电，瞬间照亮了迷雾。

“崔家倒是会找刀子，专挑这旧疮疤来揭。”

“挟持一个孤女，是想做什么？“

”威胁当年经办苏氏案的旧吏？“

”或是……想从她身上挖出些他们以为存在的，能用来攻讦东宫或朝中某位人物的所谓秘辛，证物？”

他几乎瞬间就推演出了对方的大致意图。

云袖本身并无价值，她的价值在于她身上可能残留的，与十数年前那场政治斗争相连的一丝微弱痕迹。

在世家眼中，这便是一枚可以用来搅浑水，泼脏水，甚至扳倒一两个对手的棋子，哪怕这棋子本身微不足道，也可能带来意想不到的效果。

赵牧沉默片刻，脸上看不出丝毫波澜，仿佛刚才听闻的只是市井闲谈。

他没有立刻下令铲除那些窥探者，血腥手段固然干脆，却容易留下后患，也非最佳选择。

他也没有将这番惊心动魄的推测告知那个本就惊惶不安的抚琴少女。

打草惊蛇，并非上策，让她徒增恐惧，更无必要。

“传令下去，”他声音沉稳，不带一丝烟火气，仿佛在吩咐一件最寻常的家事。

“山庄近日多有野狸扰人，不仅叼食后厨晾晒的鱼鲜，昨夜竟还窜入内院，惊扰了女眷。”

“让护卫们夜间多增两班暗哨，十二时辰不间断，尤其要守好水榭与外院相接的竹径和临湖的栈道，若有不明之物或之人胆敢靠近，不必请示，直接驱离，动静不妨大些，但不必伤及性命，以惊走为上。”

一道看似寻常的，针对“野兽”的防护指令，悄无声息地落实下去。

山庄的护卫力量在无形中增强了数倍，明哨暗卡交错，如同张开了一张无形而坚韧的网，将临湖水榭牢牢护在中心。

所有试图靠近的窥探目光与不轨意图，都被这股突然增强的戒备力量悄然隔绝，逼退，惊走。