1134章：夜梦断龙

驿馆的深夜，烛火已燃至过半，灯花偶尔“噼啪”作响，将案前那方虎纹牌的影子拉得很长。萧虎坐在案前，指尖反复摩挲着虎纹牌——牌面是精錾的猛虎扑山纹，牌背一道浅浅的刀痕形如月牙，那是母亲萧氏三十年前处理克烈部与乃蛮部牧场纠纷时，被激愤的乃蛮部族人挥刀所伤留下的。当时母亲按住流血的伤口，却仍坚持划分牧场边界，只说“刀伤可愈，疆界不清则祸根难除”。

他将虎纹牌贴在掌心，仿佛还能触到母亲掌心的温度。那年他才八岁，躲在毡房的毡帘后，看母亲用染血的手在羊皮卷上画牧场分界图，笔尖划过之处，便是两族再无争执的安宁线。母亲常说：“这虎纹牌是你外祖留给我的，虎是守土的信标，不是逞凶的利器；这刀痕是警示，权柄在手，若不能持平，先伤己，再伤人。”

案上摊着一本泛黄的旧册，是母亲的《草原治要》，封皮用牛皮缝制，边角已被摩挲得起毛。萧虎翻开扉页，母亲那遒劲的字迹映入眼帘：“治草原者，非靠弓马之利，乃靠民心之向；掌权柄者，非靠威吓之术，乃靠约束之度。”他逐页翻看，“权之约束”篇里夹着一片干枯的沙棘叶，那是母亲当年在阿尔泰山下调研牧民生计时摘下的，叶旁批注：“权无约束如狂龙，虽有威而害民；权有约束如猛虎，守土护民方为正。”

窗外传来教堂的晚祷钟声，混着巡夜士兵的脚步声。萧虎闭上眼，母亲的声音仿佛就在耳畔——那声音总是温和却有力，像草原上的春风，能化开冻土，也能定住慌乱的人心。他伏在案上，《草原治要》摊在“权之约束”篇，烛火的光晕里，意识渐渐模糊。

梦中的场景倏然清晰，是漠南部落的旧毡房。毡房外篝火正旺，松木燃烧的噼啪声里，母亲萧氏身着一件褐色皮袍，袍角绣着细密的回纹，那是外祖部落在女子出嫁时必绣的纹样，取“周全安稳”之意。她腰间悬着那把虎首刀，刀首是青铜铸就的虎头，虎口衔着寒光闪闪的刀刃，刀柄缠着三年陈的牛皮绳，绳结是母亲独创的“九扣连环”，既防滑，又象征“九族共安”。

母亲正坐在篝火旁磨刀，青石磨石上，刀刃划过的痕迹均匀而流畅。她抬头见萧虎，眼中漾起温和的笑意，招手让他近前：“过来，看看这刀。”萧虎走到近前，看母亲用拇指试了试刀刃，又用麻布仔细擦拭刀首的虎头：“这刀是你外祖年轻时斩杀劫掠商队的马贼所得，他临终前说，刀是用来护善的，不是用来凌弱的。你看这虎头，眼睛是向下看的——不是俯视众生的傲慢，是注视牧民的关切。”

她拔出刀，火光映在刀刃上，流转的寒光里没有丝毫戾气。“当年你外祖用这刀护住了波斯商队的三十车丝绸，商队首领要赠他黄金，他只取了这把刀，说‘黄金会花尽，刀能护长久’。”母亲将刀递到萧虎手中，刀柄的牛皮绳温热，“你握住的不是刀，是牧民的托付。若有一日你掌权，要记得刀身要凉，心要热；刀刃要利，手要稳。”

正说着，毡房外忽然传来牧民的惊呼。母亲立刻起身，将虎首刀握在手中，皮袍的下摆被夜风掀起，露出靴筒上绣着的护符——那是用羊毛线绣的“平安结”，是部落里最年长的额吉为她绣的，说能“避凶趋吉，护佑众生”。

远处的草原上，黑色的烟尘滚滚而来，像一堵移动的黑墙，所过之处，牧草瞬间枯黄，牛羊倒地抽搐。烟尘中，一条模糊的巨龙身影渐渐显现——它没有鳞片，身躯是由无数扭曲的绳索缠绕而成，绳索上隐约可见“神意”“王权”“私欲”等字样，像一道道枷锁。巨龙张口，吐出的不是火焰，而是黑色的雾气，雾气落在地上，便凝成一个个小小的牢笼，困住惊慌逃窜的牧民。

萧虎攥紧母亲的衣袖，却见母亲神色平静，只是将虎首刀握得更紧：“别怕，这不是真的龙，是失控的权柄聚成的幻影。你看那些绳索，每一根都拴着人的贪心；那些雾气，每一缕都裹着人的虚妄。权柄若被这些东西缠上，再温顺的虎，也会变成噬人的狂龙。”

她迈步走向烟尘，步伐沉稳如踏在坚实的牧场土地上：“当年克烈部的长老想独占盐湖，说‘盐湖是长生天赐予的神物，该由长老独掌’，这便是用‘神意’缠上权柄。我带着牧民丈量盐湖，按户数分取盐份，不是否定长生天，是不让‘神意’变成私吞的借口。”

巨龙见母亲走近，猛地俯冲下来，黑色的雾气如潮水般涌来。母亲却不闪不避，侧身避开雾气，右手握住虎首刀的刀柄，左手按在刀首的虎头上，口中轻喝：“权为护民，非为逞凶！”话音未落，她纵身跃起，虎首刀在空中划出一道寒光，精准地劈向巨龙脖颈处——那里正是“神意”与“王权”两根绳索缠绕最松散的节点，也是失控权柄最脆弱的地方。

刀刃落下，没有惊天动地的巨响，只听得“嗤啦”一声，如斩断一束乱麻。缠绕的绳索应声断开，黑色雾气像退潮般渐渐消散，巨龙的身影也随之淡化。雾气散尽处，露出十几个被绳索捆住的牧民，他们都是部落里最贫困的人家，衣衫褴褛，面黄肌瘦——正是当年被乃蛮部长老以“王权需供奉”为由，强征了牛羊的那户人家。

母亲落地，稳稳站在牧民面前，拔出腰间的匕首割断他们身上的绳索。她扶起最年长的巴图老爹，声音温和却有力：“巴图老爹，你家的羊羔我已经让人送回了，牧场也划给你家最肥的那片。权柄不是用来捆人的绳，是用来割绳的刀——割掉贪心的绳，割掉虚妄的绳，剩下的，才是护民的真心。”

巴图老爹抹着眼泪磕头，母亲却扶住他：“不必谢我，该谢的是守住本分的权柄。若权柄都能这样，草原上就没有饿肚子的人了。”她转身看向萧虎，虎首刀上的寒光映着她的眼睛，亮得像草原上的启明星：“记住，刀斩的是失控的权，不是权本身；护的是受苦的民，不是空的名。”

一阵寒风从驿馆的窗缝钻入，萧虎猛地惊醒，额头的冷汗浸湿了鬓角，胸口还在因梦中的场景剧烈起伏。案上的烛火已快燃尽，《草原治要》仍摊在“权之约束”篇，那片干枯的沙棘叶落在“权无约束如狂龙”的字迹上，仿佛母亲特意留下的标记。

他伸手摸向腰间的虎纹牌，牌背的刀痕在指尖清晰可辨。三十年前的场景如在眼前：母亲处理完乃蛮部纠纷后，坐在毡房里给自己包扎伤口，他拿着草药凑过去，母亲却笑着说：“这点伤算什么？若能换两族十年安稳，值得。”那时他不懂，为何母亲宁愿受刀伤，也要坚持划分牧场；如今握着虎纹牌，才明白那道刀痕里，藏着的是“宁伤己，不害民”的权道。

他起身走到窗边，推开窗户，东方已泛起鱼肚白，远处的圣索菲亚大教堂穹顶在晨曦中泛着微光。萧虎望着那穹顶，母亲的话语又在耳畔响起：“无论他们说‘龙为天主’还是‘虎为地王’，都别忘了权柄的根在民。天主若护民，便敬；王权若害民，便改。神意和王权，都不能当害民的挡箭牌。”

他回到案前，拿起笔，在《草原治要》的空白处写下：“虎首刀斩失控索，慈母言明护民心。”字迹力透纸背，像是要把母亲的教诲，刻进每一个笔画里。

萧虎摩挲着《草原治要》里母亲的批注，想起十五岁那年的事。那年漠南大旱，部落里的乌力吉长老以“长生天要惩罚不敬者”为由，要求牧民将一半的牛羊献祭给“神灵”，实则想将献祭的牛羊私分给亲信。消息传开，牧民们惶恐不安，有的甚至已经开始宰杀牛羊准备献祭。