910章：虎卫守阙（至元四十三年腊月?大都宫城）

大都宫城的雉堞尚未完全砌好，张诚已在白虎殿侧的校场竖起“虎卫营”的黑旗。旗面用西域进贡的墨绒布缝制，绣着银线白虎，虎目嵌着铜钉，阳光下闪着冷光。“从今日起，你们是宫城的最后一道锁，”张诚站在队列前，铁甲上的霜花簌簌掉落，“锁不住门，就提头来见。”

遴选士兵时，他定了三条铁规：蒙古军需弓马娴熟且识汉字（能看懂布防图），汉军需力能举鼎且懂蒙古语（能与哨卡通联），归义营士兵需有攻城经验（知如何反制攀爬）。初试淘汰率过半，复试时张诚让人在雪地里埋了尖木（模拟宫城暗哨），能避开者才算合格。

有个叫阿台的蒙古百户，箭术超群却不识汉字，跪在校场求张诚通融。张诚扔给他一本《宫城路径图》：“三日内背会，便留你。”三日后，阿台果然能指着图说出各宫门的方位，虽汉字念得磕磕绊绊，却让张诚点了头——他要的不是儒生，是肯学的勇士。

虎卫营士兵腰间的虎符分雌雄两体，雄符存于白虎殿密库，雌符由士兵随身佩戴。符身用玄铁铸造，长三寸，虎首微扬，颌下刻着编号（如“虎卫左营三番七”），脊背铸着凹槽，与雄符合缝时能拼出完整的“卫”字。

验符时需过三关：先合符看凹槽是否严丝合缝，再查虎首内侧的暗记（用针刻的细痕），最后由张诚亲掌的“符牌官”核对名册。有次换岗，汉军士兵李进的雌符被汗水浸得生锈，合缝时卡了半分，当即被暂扣，直到张诚用特制的钢刷清理干净，确认暗记无误才放行。“符在人在，”张诚盯着他道，“下次锈了，就用你的血来擦。”

虎符的挂绳也有讲究：蒙古士兵用狼皮绳，汉军士兵用牛皮绳，归义营士兵用麻绳——绳结的打法不同，远远一看便知身份。周显曾建议统一绳制，张诚却道：“明着分，才好暗里合。”他要让士兵时刻记得出身，更要记得此刻同属虎卫营。

张诚让人在宫城地砖上刻了浅痕，纵横交错如蛛网，构成“白虎七宿”的方位图：奎宿对应东华门，娄宿对应西华门，胃宿对应神武门，昴宿对应承天门，毕宿对应左掖门，觜宿对应右掖门，参宿对应御花园角门。

每日戍时（晚七时至九时），巡逻队从白虎殿出发，按“奎→娄→胃→昴→毕→觜→参”的顺序绕行，每到一“宿”需敲梆子三下，报“虎卫在此”。阿台起初总记混路线，张诚便让他背《步天歌》（汉代天文歌谣，描述星宿方位），夜里提着灯笼照地砖上的痕记，一月后方能熟稔。

最险的是参宿角门，地处宫城西北角，墙高五丈，下临深沟。张诚让人在此设了“悬梯暗哨”——士兵腰系铁链悬于半空，能俯瞰墙外的动静。归义营出身的王二郎自请守此处，说：“当年在黄州守城，我就爱蹲垛口。”张诚许了，却在铁链上装了铜铃，稍有异动便会作响——信任归信任，防备不能少。

寅时（凌晨三时至五时）换岗是最森严的时刻。下岗士兵需低声说密语，上岗士兵需对出下句，密语每日由张诚亲自书写，封在蜡丸里分发给各队。腊月十三那日的密语是“雪落宫墙”，对句是“虎啸无声”——既应景，又藏着虎卫营的值守要义。

有次蒙古哨官故意说错密语（将“雪落”说成“雪飘”），上岗的汉军士兵当即举枪对峙，直到张诚闻讯赶来验符，才知是哨官的试探。“错一个字，便是敌人，”张诚当着全军杖责哨官二十，“宫城里没有玩笑，只有生死。”

密语还分“常语”与“急语”。遇火情用“红焰起”，对“白虎息”；遇刺客用“黑影动”，对“铁爪落”。归义营的老兵王二郎编了段顺口溜教新兵：“常语记平仄，急语辨虚实，错了半分，脑袋搬家。”这话虽糙，却成了虎卫营的保命诀。

忽必烈的怯薛军（蒙古禁卫军）驻守宫城外的“北卫营”，与虎卫营形成内外嵌套。按规制，虎卫营不得干预怯薛军事务，但若宫城内遇袭，怯薛军需凭虎卫营的“合符”才能入内——这是张诚与怯薛长博尔术反复争执定下的规矩。

腊月十五，博尔术带亲兵欲入宫给忽必烈送年货，在承天门被拦下。“按规矩，需验虎符。”守门的阿台横枪而立。博尔术怒道：“我是大汗的伴当，还要验符？”张诚闻讯赶来，不卑不亢道：“怯薛军是大汗的盾，虎卫营是宫城的门，盾要护门，先得认门。”最终博尔术还是验了符，虽面色铁青，却让虎卫营的士兵腰杆挺得更直了。

张诚私下对心腹说：“怯薛军是狼，咱们是虎，不是要斗，是要让狼知道，虎也有爪子。”他每月会选三日，让虎卫营与怯薛军合练“宫门联防”，看似协同，实则互相摸底——权谋场上，知己知彼才算守得住门。