萧虎忽然下令：“试炮！”巨虎舰的八门虎蹲炮同时点火，轰鸣声震得江鸟惊飞，炮弹出膛的青烟与江雾混在一起，像条白龙。南岸的宋兵明显骚动起来，镇海楼的“宋”字旗晃了晃——赵葵的千里镜差点掉下去。

“这炮比上次演习时响。”陈六笑道，“按将军的意思，装了双倍火药，就是要让对岸听听动静。”萧虎望着南岸慌乱的人影，对周显道：“南宋的水师，最怕的不是咱们的船，是这炮——他们的楼船再高，也经不住三炮。”

北岸的蒙古骑兵听到炮声，纷纷拔刀欢呼，帖木儿勒住马，对亲兵道：“等过江了，给我活捉赵葵，问问他当年在黄州，凭什么看不起咱们的骑兵。”他的话里带着旧怨——五年前，他随父伐宋，在黄州被赵葵的水师打得大败，如今总算有了复仇的机会。

午后，江风忽然变大，吹得战船的帆布鼓鼓作响。萧虎站在舰桥，披风被风掀起，露出里面的铠甲（铁甲外罩了层绸衣，防江风灌进甲缝）。“风是顺的。”周显递上测风旗（绸布做的小旗，系在竹竿上），旗子直指南岸，“明早四更起锚，顺风顺水，一个时辰就能到对岸。”

水师的老舵工张爷却皱着眉：“这风来得急，怕是后半夜要变。”萧虎问：“会影响行船吗？”张爷摇头：“四更时风最稳，放心。”他心里却嘀咕——老人们说，大军渡江前起大风，是“天开道”，也可能是“鬼哭门”，就看人心齐不齐。

归义营的士兵里，有人在偷偷烧香（从江南带来的观音像），被孟珙看见，没斥责，只是道：“烧完了，把香灰撒进江里，让江水捎个信，就说咱们回家了。”士兵们愣了愣，随即明白——他们都是江淮人，过江不是“伐宋”，是“回家”。

忽必烈派来的监军孛儿只斤?脱脱，正站在远处的山坡上，用蒙古文记录战况：“萧虎军容整肃，战船五百，火炮八门，先锋孟珙部三千……”他身后的亲兵问：“要不要写‘萧虎有不臣之心’？”脱脱摇头：“没证据的事，不能写。但要记上，虎印悬桅，僭越了——大汗的印，也没挂那么高。”

他看着萧虎在旗舰上发号施令，江南官吏和蒙古将官都俯首帖耳，心里掠过一丝警惕。“吞江军的粮草，按汗廷的规矩，该由我清点。”脱脱对身旁的周显说。周显笑道：“监军大人放心，账册都备好了，等过江后，让您逐笔查。”脱脱没再坚持——他知道，此刻跟萧虎硬顶，讨不到好。

孟珙草拟的《平宋檄文》，正被抄书吏刻在木板上，准备明日渡江时散发。周显拿着原稿，逐字核对：“‘理宗昏聩，沈炎误国’——这两句要加粗，让江南人一看就懂。”檄文里没提“灭宋”，只说“清君侧，安江南”，最后还加了句“百姓安业者，秋毫无犯”。

有个原南宋的书吏，抄着抄着忽然落泪——檄文里写的“苛政猛于虎”，正是他当年在临安的亲身经历。“别停，”周显道，“你抄得越认真，江南人越信。”书吏抹了把泪，刻刀落得更重了——他知道，这檄文不是给南宋朝廷看的，是给像他一样的江南百姓看的。

萧虎翻着檄文稿，在“归降者保留家产”一句旁画了个圈：“加一句‘官吏降者，原职留用’。”周显明白，这是给江南的州县官留后路——与其打下来，不如让他们自己开门。

夕阳西沉时，江风渐缓，北岸的战船依次列成进攻阵形（巨虎舰在前，梭子船两侧护卫，楼船殿后）。萧虎拔出腰间的“破阵剑”（忽必烈所赐，剑身刻着蒙古文），直指南岸的“宋”字旗。

“传我令，”他的声音透过风传到每个舰上，“明日拂晓，闻炮声起锚，巨虎舰轰开江防，归义营夺滩，楼船载步卒跟进——谁先踏上南岸，赏银百两，记功一次！”

士兵们的欢呼声响彻江面，南岸的宋兵听见了，纷纷张弓搭箭，却没人敢先射——都知道，这一箭射出，便是最后一战。

夜色降临时，虎豹阁的灯火亮了，与北岸的船灯连成一片。萧虎站在舰桥，望着南岸的黑暗，忽然想起初到淮南时，流民说“长江是天堑”——如今看来，天堑也好，深沟也罢，终究挡不住要过江的人。

江风又起，吹得白虎旗猎猎作响，像在催战。巨虎舰的炮口对准南岸，虎印在月光下泛着冷光，仿佛已提前将影子投在了江南的土地上。决战的序幕，就在这江风与灯火里，悄然拉开。