851章：茶场谍影（白虎堂的产业渗透）（至元四十三年春?淮南云雾茶场）

王砚抵达云雾茶场时，手里提着两箱《茶经》与新式炒茶锅。他原是南宋的宣教郎，因上书言事触怒权贵被贬，后投效萧虎，成了白虎堂的“文探”。此刻他摘下儒巾，换上茶农的粗布褐衣，眉心的朱砂痣被茶末遮去，活脱脱一副落魄文人改营生计的模样。

“王相公怎肯屈就这泥里刨食的营生？”茶场主王敬之亲自迎到门口，看着昔日的朝廷命官，眼中既有好奇也有提防。王砚苦笑道：“仕途无路，只得靠老祖宗传下的制茶手艺混口饭吃。听闻东家的茶在北境俏销，某有法子让茶色更浓、耐泡三日，不知东家愿不愿试？”他将改良的炒茶锅亮出来——锅沿加了三道棱，据说能让茶叶受热更匀，正是王敬之最头疼的“北人嫌茶味淡”的症结。

王砚在茶场住了半月，每日跟着茶农采茶、炒茶，夜里却在灯下翻查账簿。他将每日产茶量、雇工姓名、往来商队的船期一一记下，尤其留意那些“加急送临安”的茶箱——里面常混着禁军的密信，用茶油写在箱底。“张老栓，左手有箭疤，曾在襄阳当兵”“李小三，说话带汴梁口音，每月往盱眙跑两趟”，这些备注被他用茶水写在《茶经》的空白处，晾干后与正文无异。

一名老茶农见他夜夜算账，打趣道：“王先生倒像个管账先生。”王砚笑着递过新炒的茶：“某是怕东家亏了本，毕竟北境的茶引不好拿。”这话戳中王敬之的心事——虎纹茶引虽利厚，却总被蒙古商队压价，正需要个懂行的帮着周旋。

王砚的改良炒茶锅果然奏效。新茶冲泡时，汤色如琥珀，三泡仍有余香，北境来的茶商见了，当即加价两成收购。王敬之乐得合不拢嘴，将全场的炒茶锅都换成王砚设计的样式，还让他当了“茶场管事”，专管技术与北境销路。

实则这改良锅另有玄机：锅棱的间距暗合淮南的驿站里程，每道棱代表十里；炒茶时的火候“文武交替”，暗喻南宋的布防疏密——王砚每日将这些“密码”编入“制茶工序单”，由“北境茶商”带回白虎堂。萧虎在汴梁看到单上的“寅时文火、卯时武火”，立刻明白：“寅时（凌晨三点）禁军换岗，卯时（五点）巡逻最密，可乘虚而入。”

“北人说，只用虎纹茶引，以后才能按市价收茶。”王砚将蒙古商队的话传给王敬之，同时递上一份账册，“用宋引每担赚五贯，用虎引能赚八贯，还不用缴临安的茶税。”王敬之看着账上的差额，手指在“虎纹”二字上摩挲——他知道这是与虎谋皮，却架不住厚利诱惑。

王砚趁热打铁道：“某在北境有旧识，可保茶引供应不断，只是……”他压低声音，“需让北人派两个‘技师’来指导分级，免得茶质不符被退货。”王敬之犹豫三日，最终点了头——那两名“技师”正是白虎堂的蒙古武士，扮作茶农，实则监视全场动向，腰间的虎纹佩藏在茶篓里。

赵葵派来的亲卫张猛，扮成挑夫在茶场周边转悠。他注意到三个异常：一是茶场的炊烟总比往日晚半个时辰——像是在等什么信号；二是王砚常与蒙古商队在炒茶房密谈，门窗都用棉絮堵死；三是新雇的两个北地茶农，走路时脚跟着地，分明是骑兵的习惯。

“那姓王的不对劲。”张猛将观察到的记在烟盒纸上，塞进给赵葵送茶的竹筒。他曾在襄阳见过王砚的画像，虽模样变了，但捋胡须的手势与当年在军前献策时一模一样。“得想法子拿到他的账簿。”张猛盯着王砚的卧房，那里的窗纸总透着灯光，直到三更才灭。

十五的月亮把茶场照得如同白昼。张猛趁着茶农们聚在晒场赌钱，撬开王砚卧房的后窗。屋内的书架上摆着整齐的茶样，每个茶罐上贴着标签：“雨前”“明前”“北销特供”。他在床底摸到个上锁的木匣，刚撬开，就听见门外有脚步声——王砚回来了。

张猛抓起匣里的几张纸塞进怀里，翻窗躲进茶林。待王砚发现失窃，只看到地上的碎锁，当即变了脸色——那是他给白虎堂的密报，记着茶场可藏兵的窑洞位置。张猛连夜赶回扬州，将密信呈给赵葵，纸上的“寅时可入”四字，与巡逻时间表分毫不差。

赵葵带着密信亲赴茶场，王砚却异常镇定。“这纸上的字不是某写的。”他指着笔迹，“某的字带隶书笔意，这分明是楷书，定是有人栽赃。”赵葵追问账簿与茶罐标签，王砚笑道：“产量记详些，是怕东家查账；标签分细些，是为北人按质定价，将军总不能因某细心就定罪吧？”

王敬之也帮腔：“王先生这些日子帮茶场赚了不少，若真是细作，何必费力气改良炒茶锅？”赵葵搜遍全场，没找到第二个证物——王砚早让“技师”将密信的底稿烧了，灰烬混在炒茶的草木灰里。看着王砚坦荡的眼神，赵葵只能暂罢，心中却清楚：这狐狸藏得太深，得用别的法子钓。

虽抓不到实据，赵葵仍调派了三十名精兵，在茶场四周布下巡逻网。白日里，士兵装作樵夫在山林里砍柴，实则盯着进出的商队；夜里，火把沿着茶场的篱笆墙游走，每隔两刻敲一次梆子，让潜伏者无法动弹。

这招果然奏效。王砚连续三日没法送出情报，急得在炒茶房打转。“将军这是明知抓不到，故意让咱们难受。”蒙古技师阿剌台低声道，“要不咱们先撤？”王砚摇头：“现在撤，等于自认是细作。某有法子让他们放松警惕。”次日，他故意让炒茶锅“失火”，引得巡逻兵来救火，趁乱将新的密信塞进茶商的马靴——上面写着“巡逻兵换岗在梆子响后一刻”。

巡逻兵的严密监视，让茶农们人心惶惶。张老栓私下对王砚说：“王先生，某看这架势，怕是要打仗了？”王砚趁机道：“南北开仗，茶卖不出去，大家都得喝西北风。萧将军说了，只要茶场安稳，北境就给咱们免三年税。”他偷偷给困难的茶农送粮，讲北境“汉人也能当官”的事，渐渐拉拢了七八个人。

这些话传到赵葵耳中，他叹道：“萧虎这手最毒——不用刀枪，用粮和税，就能挖走咱们的根基。”他立刻奏请朝廷，给茶农减免三成赋税，还派医官来茶场义诊，与王砚展开“民心争夺战”。茶农们夹在中间，收了王砚的粮又领了朝廷的药，私下里都说：“不管南北，谁让咱活命就跟谁走。”

暮春的茶汛过后，云雾茶场表面恢复了平静。王砚仍在改良制茶工艺，王敬之的茶通过虎纹茶引赚得盆满钵满，赵葵的巡逻兵依旧夜夜举着火把。但暗地里，王砚已将茶场的地形图绘好，藏在炒茶锅的夹层里；赵葵则在茶场周边的窑洞埋下了火药，只等一声令下。

某个雨夜，王砚望着窗外的巡逻火把，对阿剌台道：“赵葵是个硬骨头，可他挡不住茶农想活命的心。”同一时刻，赵葵在扬州衙署看着王砚的卷宗，对亲卫道：“这姓王的比萧虎更难缠——他用的不是刀，是让人自愿交出城门钥匙。”

淮河的水涨了，漫过两岸的麦田，像要模糊南北的界限。茶场里的炒茶声、巡逻兵的梆子声、茶农的谈笑声混在一起，织成一张无形的网，网住了人心，也网住了即将到来的风暴。