845章：白虎初立（渗透江南的秘密机构）（至元四十三年春?汴梁虎符堂）

惊蛰刚过，汴梁城的夜还带着料峭寒意。萧虎在虎符堂的密室里铺开桑皮纸，笔尖蘸着朱砂，画出一只无睛白虎——这是新机构的徽记。“互市虽开，南人防范甚严，寻常商探难入其里。”他对周显道，指尖点在临安的位置，“需立一专司，以商为壳，以谍为核，探其虚实。”

周显看着纸上的白虎，眉头微蹙：“明目张胆设谍司，恐引南宋警觉。”萧虎冷笑一声，将纸卷塞进铜管：“就叫‘白虎堂’，对外宣称‘督查互市弊案’，隶属虎踞行省商税司，谁也挑不出错。”他唤来亲兵，“速传李默入府，此事非他不可。”铜管外裹着黑绸，在烛火下像条蛰伏的蛇。

李默抵达虎符堂时，靴底还沾着淮南的泥。这位前南宋茶商穿着洗得发白的青布袍，腰间系着半块茶饼——那是他当年在临安茶市的信物。“小人参见将军。”他躬身时，露出颈后一道浅疤，那是十年前因私贩茶叶被宋兵鞭打的痕迹。

萧虎盯着他的疤：“听说你在临安茶市混了二十年，连史弥远的私茶都敢运？”李默抬头，眼神里没有卑怯：“商人为利，不分南北。史相的茶能赚，将军的事，若有利可图，小人也敢做。”这话正中萧虎下怀——他要的就是这种“唯利是图”的精明。

“白虎堂缺个堂主，”萧虎推过那卷桑皮纸，“你若接了，淮南茶场的专卖权归你；办砸了，这疤就得再深三寸。”李默展开图纸，指尖抚过白虎轮廓：“请将军赐件信物，好号令手下。”萧虎解下腰间玉佩——那是块未经雕琢的璞玉，仅在边缘刻了道虎纹：“见玉如见我。”

白虎堂的首批成员，是从三百名候选人中筛出的五十人。蒙古武士多来自西域探马营，熟习汉语，曾随商队南下；汉人则多为南宋降卒或失意文人，对江南地理官制了如指掌。李默在教场亲自考核，第一道题便是“用南音念《论语》”，错一个字便淘汰。

蒙古百户阿剌罕不服：“我等为大汗效力，为何要学南蛮腔调？”李默扔给他一套南宋秀才袍：“穿成这样，能在临安茶馆混上三日不被识破，再说大话。”三日后，阿剌罕灰头土脸地回来——他因不懂“茶博士”的暗语，被当作北地奸细盘问，若非藏着虎纹佩，早已被扭送官府。

最终入选者，皆需在白虎徽记前立誓：“事泄则自戕，不攀主使。”李默将他们编成五队，汉蒙各半，队名皆取茶名：“龙井”“碧螺”“毛峰”，既贴合身份，又便于联络。

李默为白虎堂设计了三重暗号。最外层是“虎纹佩”——黄铜铸成，正面刻半只白虎，与堂主的玉佩拼合方能成对；中层是“茶语”，比如“要雨前”意为“需军防图”，“来斤老叶”代表“有紧急情报”；核心则是“密写术”，用明矾水在茶包装上写字，遇火方显。

他在首堂训话时，将虎纹佩分发给众人：“这佩不是护身符，是催命符。”说着将一块佩扔进火盆，铜纹遇热变形，露出背面的“死”字，“若被擒，此物便是你的了断。”阿剌罕攥紧佩饰，铜边硌得掌心生疼，忽然懂了这机构的凶险。

周显私下对萧虎道：“李默心思太密，恐难掌控。”萧虎却指着密报上的暗号：“越密，越不容易反。他的家眷在汴梁为质，量他不敢妄动。”

白虎堂的第一份指令，是控制淮南最大的“云雾茶场”。李默带着“龙井队”南下，扮作北地茶商，以“合作开采”为名，向场主王敬之献上三样礼：西域良马（讨好其长子，在禁军当差）、北地皮毛（赠其小妾）、虎纹茶引（允其垄断北岸销路）。

王敬之起初疑虑：“北人素不懂茶，怎突然热心合作？”李默陪他品鉴新茶，话里藏话：“茶场的税银，若经白虎堂过手，可少缴三成。”这话戳中要害——南宋茶税苛重，王敬之早有怨言。三日后，他在茶场西侧辟出三间房，供“龙井队”“驻场督查”，实则成了白虎堂的第一个据点。