水渠通水那天，王老汉特意捧了一捧渠水，水里映着汉蒙杂处的影子，清凌凌的。他忽然想起南岸的宋兵，要是他们看到这景象，会不会觉得奇怪——原来北境，也不是只有刀枪。

开春后，王老汉在分给他的坡地上种茶。他把带来的茶籽泡在温水里，每天换水，像伺候孩子一样。阿古拉听说了，特意让人送来两担腐熟的羊粪：“萧将军说，茶喜肥，这个管用。”王老汉半信半疑地施在地里，没过几天，茶籽竟冒出了白芽，嫩得像翡翠。

他把茶田侍弄得比在淮南时还用心，每天天不亮就去拔草，傍晚对着茶苗念叨：“长快点，长快点，让俺们能在这扎下根。”小女儿也跟着他，用小铲子给茶苗松士，嘴里哼着从蒙古妇人那学来的歌谣。大儿子的腿伤好了，跟着李木匠学修农具，偶尔还能帮蒙古兵补补皮甲，换些粮食。

有回萧虎巡查流民屯，特意来看王老汉的茶田。见茶苗长势好，萧虎蹲下身，指尖碰了碰嫩芽：“好茶要三年才成，急不得。”他对王老汉道，“秋收后，我让人来收你的茶，按市价，不少给。”王老汉看着眼前的将军，一身戎装却没架子，忽然想起南岸的官爷，连面都没见过，更别说来看茶田了。

清明前，第一茬春茶终于能采了。王老汉带着两个儿子，挎着竹篓，指尖轻捏嫩芽，动作比在淮南时还轻柔。采了整整三天，才炒出一小罐新茶，碧莹莹的，透着清香。他让狗剩给阿古拉送去，特意用桑皮纸包了，系上红绳——那是淮南人送礼的规矩。

阿古拉正在核对屯田账册，见狗剩递来茶罐，愣了愣。打开纸包，茶香瞬间漫了满帐。“俺爹说，这是北岸的新茶，让大人尝尝。”狗剩的声音比刚来时长了些底气，“俺爹还说，这茶比在南边时甜。”阿古拉捻起一撮茶叶，放进粗瓷碗，冲上热水，茶叶在碗里翻滚，像一群绿色的小鱼。

他呷了一口，确实清甜。抬头时，见狗剩盯着帐外的马，那是匹西域良马，比淮南的驽马壮实。“喜欢马？”阿古拉笑了，“等你长大了，学认字，学骑马，给萧将军当通事，好不好？”狗剩使劲点头，攥着空茶罐跑回屯里，一路喊着：“阿古拉大人说，我能学骑马！”王老汉在茶田听见，直起腰，望着远处的炊烟，嘴角咧开了笑。

盱眙县衙的文书送到庐州时，赵葵正在看淮河冰融的军报。文书上写着：“开春以来，淮南流民渡江北上者已逾两百户，多往萧虎所设流民屯，称其分田免税，生计安稳。”赵葵把文书拍在案上，青瓷茶盏震得作响。

“怎么会这样？”他对参军道，“咱们的粥棚也开了，怎么留不住人？”参军嗫嚅道：“制置使，北边给的是地，是种子，能长粮食；咱们的粥棚，只能管一时……再说，弟兄们盘查得紧，流民都说‘南边像坐牢，北边能种地’。”赵葵的手指在地图上的“流民屯”三字上划过，那里离盱眙不过十里，竟成了萧虎招揽民心的幌子。

他忽然想起萧虎在淮河盟约时说的“守土需先安民”，当时只当是空谈，如今才知，那老狐狸是在用锄头挖南宋的根基。“去查，”赵葵沉声道，“流民屯里有多少汉人，多少蒙古人，萧虎给了他们什么好处，一一报来！”窗外的柳枝抽了新绿，赵葵却觉得心里比寒冬还冷——刀枪能守住边界，却守不住人心。

三日后，临安的诏令传到淮南：“凡淮南流民入境，免三年赋税，分荒地者另给种子钱。”赵葵命人把告示贴满盱眙城墙，还派官差到渡口喊话，承诺“待遇优于北岸”。可渡口岸边，等着北上的流民依旧排着队，大多是拖家带口的农夫，背着农具和种子。

“官爷，南边真给地？”一个流民问，手里攥着从北岸偷偷换来的麦种——那麦种比南宋官仓的饱满。官差拍着胸脯：“自然是真的！朝廷还能骗你们？”流民却摇头：“俺们听说，北边的地已经分了，麦种也下了；南边的告示刚贴，谁知道能不能兑现？”另一个流民接话：“俺表哥上月去了北岸，昨天托人捎信，说茶苗都活了，让俺们也去。”

赵葵站在盱眙城头，看着北岸的炊烟越来越密，心里像塞了团棉花。他知道晚了——萧虎的流民屯已经扎了根，那些分到地、种下种的流民，不会再回头。就像田里的种子，落了土，发了芽，就只会往有养分的地方长。

暮春的淮河涨了水，水面漂着两岸的落花。王老汉站在茶田边，看着狗剩跟着蒙古孩子学骑小马，妻子在屋前晒新收的麦，小女儿追着蝴蝶跑，蝴蝶飞过汉蒙杂居的草屋，落在蒙古妇人种的豌豆花上。

渡口的宋兵换了批新人，不再横枪，只是远远看着。有个年轻兵卒问老兵：“大人，咱们真不拦了？”老兵望着北岸的炊烟：“拦不住了。你看那水，往哪边流，不是咱们说了算的。”水面上，一片茶叶顺流而下，穿过浑浊的交界线，不知该往南，还是往北。

王老汉采了第二茬春茶，这次多炒了些，一半给阿古拉，一半让李木匠捎给南岸的亲戚。他在信里写：“北岸的地不薄，人心也不冷，要是那边难混，就过来吧。”信末，没提宋兵，也没提蒙古人，只画了株茶树，根扎在土里，枝桠伸向天空。

赵葵在庐州收到探子的回报：“流民屯已有汉人四百余户，与蒙古人共修水渠三条，开垦荒地两千亩，萧虎亲往视察，与茶农同食麦饼。”他把回报揉成纸团，扔进火盆。火焰舔舐着纸团，像在吞噬南宋最后的防线——那防线不在淮河，而在千万个王老汉的心里。