李萱的指尖在铜镜上划过，镜中倒影的脖颈处还留着淡青色的勒痕——那是昨夜被郭宁妃的人用弓弦勒住时留下的。她轻轻按了按，皮肉下的刺痛让她清醒：第五十次轮回的终点，是被伪装成宫女的时空管理局杀手推下护城河，窒息感像水草一样缠了她整整半刻钟。

“小主，常太子妃派人送了些伤药来。”春桃把一个锦盒放在妆台上，声音发颤，“听来的人说，郭宁妃昨夜被陛下罚了禁足，说是……私藏巫蛊娃娃。”

李萱打开锦盒，乳白的药膏散发着薄荷香，是常氏常用的方子。她蘸了点药膏往颈上抹，凉意漫开时，想起常氏在东宫偏殿说的话：“后宫的刀子，从来都藏在笑脸后面。”

这倒是实话。郭宁妃的巫蛊娃娃做得粗糙，娃娃心口扎着的银针歪歪扭扭，一看就是故意露破绽——她想借“巫蛊案”引朱元璋查后宫，顺藤摸瓜揪出李萱“私通外臣”的伪证。可惜朱元璋比她更懂权衡，宁可罚郭宁妃禁足，也不愿把事闹大。

“替我谢太子妃。”李萱把药膏收进抽屉，“再备些点心，我去趟坤宁宫。”

春桃急了：“小主忘了马皇后上次的敲打？现在去坤宁宫，不是自投罗网吗？”

李萱拿起鬓边的银簪，簪头的双鱼纹被摩挲得发亮——这是母亲留的遗物，据说和双鱼玉佩是一对。她旋开簪尾，里面藏着半张字条：“时空裂隙在坤宁宫香炉下。”

这是第五十次轮回死前，母亲突然出现在脑海的声音。当时她呛着河水，只模糊听见这一句。

“马皇后要查我母亲的底细，躲是躲不过的。”李萱把银簪插回发间，“与其等她上门，不如我先去递个话。”

坤宁宫的门槛比别处高两寸，李萱跨进去时故意慢了半拍，膝盖在石基上磕出轻响。马皇后正对着铜镜摘凤钗，听见动静没回头：“本宫当是谁，原来是萱嫔。脖子上的伤，是自己碰的？”

李萱屈膝行礼，声音放得柔：“回娘娘，是臣妾笨，昨夜走路跌了。听闻娘娘找臣妾，特意来请罪。”

“请罪？”马皇后转过身，金护甲在烛火下泛着冷光，“你母亲的事，查得差不多了。钦天监旧址的老太监说，二十年前有个姓苏的女官，总去库房翻星象图，和你母亲的名字对得上。”

李萱的指甲掐进掌心，疼得指尖发麻。母亲果然在钦天监待过，时空管理局的高管潜伏在钦天监，到底在找什么？

“臣妾不知这些事。”她垂下眼睫，声音带了点哽咽，“母亲去世得早，臣妾连她的样子都记不清了……”

“记不清？”马皇后冷笑一声，把一本账册扔在案上，“这是你母亲当年在钦天监领的月钱，签字的笔迹，和你给陛下写的请安帖一模一样。你还要装到什么时候？”

账册上的字迹清秀，确实和李萱的笔迹如出一辙。她心跳漏了半拍，随即镇定下来——母亲的笔迹和她相似，不是很正常吗？

“娘娘明鉴，女儿像母亲，笔迹像也寻常。”李萱抬头时，眼眶红得恰到好处，“若娘娘不信，臣妾可以当场写一百遍给您看。”

马皇后盯着她看了半晌，突然笑了：“不必了。本宫召你，是想让你替本宫办件事。”她从抽屉里拿出个紫檀木盒，“把这个交给英国公，就说是本宫谢他送的新茶。”

李萱接过木盒，触手冰凉。她知道英国公是淮西勋贵的头面人物，马皇后让她去递话，是想把她卷进党争里——成了，是马皇后的功劳；败了，李萱就是替罪羊。

“臣妾遵命。”李萱把木盒抱在怀里，指尖摸到盒底的凹槽，和她银簪的纹路刚好契合。

走出坤宁宫时，日头正烈，李萱的后背很快汗湿了。她没去英国公府，反而绕去东宫——常氏应该知道木盒的底细。

常氏正在教朱允炆写毛笔字，见她进来，把朱允炆打发去偏殿：“你郭惠妃姨娘送了新点心，去尝尝。”

朱允炆跑出去时，撞在李萱身上，手里的点心渣掉了她一裙摆。常氏递过帕子：“这孩子，被郭惠妃惯坏了。”

李萱擦着裙摆，低声问：“太子妃知道紫檀木盒的事？”