达定妃在水里哭喊：“陛下！是她推我！她故意的！”

李萱立刻跪下，裙摆上的水渍洇在青石板上，看起来楚楚可怜：“陛下明鉴！臣妾只是想扶姐姐，没想到姐姐脚滑……”她指向柳树上的金链，“而且姐姐要用毒链打臣妾，臣妾只是躲闪罢了。”

锦衣卫很快从池里捞起银鱼坠子，验毒的太监立刻回禀：“陛下，坠子上有鹤顶红！”

达定妃的脸瞬间惨白，在水里连挣扎都忘了。朱元璋的目光像刀子般刮过她，又落在李萱湿漉漉的裙摆上，语气缓和了些：“起来吧，冻着了怎么办。”

他亲自扶起李萱，对锦衣卫冷声道：“把达定妃禁足，没朕的旨意，不许踏出寝宫半步！”

达定妃被拖上岸时，还在哭喊着辩解，声音却越来越远。李萱靠在朱元璋怀里，闻着他身上的龙涎香，指尖却在袖中攥紧——她能感觉到他扶着自己的手在微微用力，那是怀疑的信号。

“你好像一点也不怕。”走回养心殿的路上，朱元璋突然开口。

李萱抬头，眼里蓄着泪：“有陛下在，臣妾不怕。”她踮起脚尖，轻轻碰了下他的下巴，像只撒娇的猫，“只是没想到姐姐会这么对臣妾……”

朱元璋低头，看着她泛红的眼角，喉结滚动了下：“后宫就是这样，想活下去，就得比谁都狠。”他捏了捏她的脸颊，“你做得很好。”

李萱的心沉了沉。他在教她“狠”？还是在试探她的底线？

养心殿的暖阁里，太监端来姜汤。李萱捧着碗小口喝着，余光瞥见朱元璋正翻看着本奏折，上面写着“郭兴”的名字。

“陛下要处置郭将军吗？”她故作不经意地问。

朱元璋抬眼：“你觉得呢？”

“臣妾觉得，”李萱放下碗，语气认真，“郭将军是开国功臣，若是无罪，不该罚；若是有罪，也该给个痛快。最忌讳的，是拖着，让人心慌。”她顿了顿，补充道，“就像郭宁妃娘娘，今日因兄长的事心神不宁，连给臣妾的花里都掺了硫磺，想来也是怕极了。”

朱元璋的手指在奏折上敲了敲，没说话。但李萱知道，他听进去了——她既卖了郭宁妃人情，又暗示了郭兴“有罪”，剩下的，就看他怎么权衡。

傍晚，马皇后派人来请。李萱看着传旨的宫女，心里清楚，真正的硬仗来了。

坤宁宫的气氛压抑得可怕，马皇后坐在榻上，面前跪着个瑟瑟发抖的太监——是达定妃宫里的掌事太监。

“你都听到了？”马皇后的声音很平静，“达定妃说，是你挑唆她推你落水，还说你手里有她兄长通敌的证据。”

李萱屈膝行礼，不卑不亢：“娘娘明鉴，臣妾没有。”

“没有？”马皇后冷笑，指着地上的太监，“他说，你去达定妃宫里时，特意提起徐将军与北元有书信往来。”

李萱的心跳漏了一拍。她确实提了，但这话怎么会传到马皇后耳朵里？

“前世记忆碎片：达定妃的兄长徐达是马皇后的亲表弟，马皇后最护着徐家。”

“臣妾只是……只是听陛下提起过，徐将军曾截获过北元的密信，并非通敌。”李萱迅速调整语气，露出恰到好处的委屈，“许是达定妃姐姐听错了，又或是这太监记错了。”

她看向地上的太监，眼神陡然锐利：“你敢说，不是达定妃落水后，怕被陛下责罚，才让你编这话来攀咬臣妾？”

太监被她的眼神吓得一哆嗦，磕着头说不出话。马皇后盯着李萱，良久，突然笑了：“你倒是会说。”她挥挥手，“把他拖下去，杖二十。”

太监哭喊着被拖走，坤宁宫只剩她们两人。马皇后看着李萱，语气复杂：“你就不怕本宫杀了你？”

“怕。”李萱坦诚道，“但臣妾更怕陛下为难。皇后娘娘是陛下的结发妻子，臣妾是陛下的嫔妃，若是我们斗得你死我活，最累的是陛下。”她抬起头，目光坦荡，“臣妾不想让陛下累着。”

这话戳中了马皇后的软肋。她最在乎的，始终是朱元璋。

马皇后沉默半晌，端起茶盏：“回去吧。往后安分些，别总惹事。”

李萱屈膝告退，走出坤宁宫时，后背已经被冷汗浸透。这场仗，她赢在了“懂”——懂马皇后的软肋，懂朱元璋的心思，更懂这些嫔妃的致命伤。

回到承乾宫，小莲递上陆峰的密信：郭兴被赐死，郭宁妃自请入冷宫，达定妃被废为庶人。

李萱将密信烧掉，看着灰烬在风中飘散，忽然觉得很累。她走到妆台前，拿出那半块双鱼玉佩，指尖抚过冰凉的玉面。

离完整的玉佩，又近了一步。可离朱元璋的“独宠”，似乎还隔着层看不见的纱。

窗外传来更夫打更的声音，三更了。李萱将玉佩藏回枕下，闭上眼。死亡的幻痛又开始蔓延，像无数根针在扎——第21次被锦衣卫刺杀的痛，第20次溺水的窒息，第19次咳血的灼烧……

她攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。疼，才证明她还活着。

这一世，她要赢。不仅要拿到双鱼玉佩，还要活得比谁都久。

只是她没看到，养心殿的烛火亮到天明。朱元璋坐在案前，手里捏着那半块与李萱配对的双鱼玉佩，眼神晦暗不明。御案上，放着份密报，上面写着：“萱嫔与时空管理局有旧，疑似‘叛逃者’。”