那场发生在除夕之日的“人机大赛”，以一种最为直观、也最为震撼的方式，向整个安国公府，乃至整个帝国，宣告了“内燃机”这一全新动力源的……巨大潜力。

“便携”与“高效”，这两个看似简单却又充满了颠覆性力量的词语，如同一对展开的翅膀，为那台本还被束缚于实验室之内的“钢铁巨兽”，插上了可以飞向广阔天地的……无限可能。

在接下来的数月里，整个“追光”实验室都围绕着“小型化”与“轻量化”这两个核心目标，展开了一场全新的技术攻坚。

在大哥张念祖与他那支充满了创造力的年轻团队的日夜奋战之下。

终于，在大宁启元三十七年的春天。

一台比之前那台“水泵原型机”体积缩小了近一半！重量更是减轻了七成！且动力依旧强劲的……第二代小型化内燃机，被成功地制造了出来！

当这台不过寻常石磨大小的“精致版”钢铁心脏，平稳地在实验台上发出那同样充满了力量感的“突突”轰鸣时。

所有人都知道。

那个自“内燃”理论诞生之日起便萦绕在他们脑海之中的那个最大胆、也最……疯狂的终极梦想。

终于到了可以将它变为现实的……一刻！

……

“真的……真的要这么做吗？”

最好动的张开山看着大哥张念祖那张充满了狂热与自信的脸，第一次露出了几分不太确定的……犹豫。

他的脚下停着一辆由皇家营造司特制的……三轮板车。

这辆板车与寻常的载物板车截然不同。

它的底盘由最坚固的“合金钢”打造。

它的车轮也并非传统的木轮，而是包裹了一层由他从南洋运回来的、极其珍贵的“橡胶”的、可以极大缓冲震动的……新式车轮。

而在那宽阔的板车之上，则用坚固的螺栓牢牢地固定着那台刚刚才走下实验台的……第二代小型化内燃机！

“当然！”

张念祖的眼中闪烁着一种即将亲手创造历史的……巨大光芒！

他拍了拍那台冰冷的钢铁心脏，如同在抚摸着自己最心爱的战马。

“开山，文远，你们想！”

“此物若只能用来抽水、磨面，那终究只是‘死物’。”

“唯有让它自己跑起来！”

“让它拥有风的速度与雷的力量！”

“它才能真正地成为那可以代替万千牛马、解放亿万劳动力的……”

“……活的‘铁马’！”

“这才是祖父真正想要看到的……未来！”

……

祖父的未来。

这几个字如同拥有着无穷的魔力。

瞬间便驱散了张开山心中那最后的一丝犹豫。

取而代之的是一种与有荣焉的……巨大豪情！

“好！”他猛地一拍大腿，“大哥！你说怎么干！”

“咱们兄弟今日便舍命陪君子！”

“共同来当这帝国‘铁马’的……第一任骑士！”

……

于是，在接下来的数日里。

一场充满了奇思妙想、也充满了“暴力美学”的“改装”工程开始了。

——大哥张念祖负责最核心的“动力传动”。

他巧妙地利用那早已在纺织机上被运用得炉火纯青的“链条传动”之法。

将内燃机那高速旋转的曲轴之力通过一套由数十个大小不一的齿轮所组成的“变速箱”，精准地传递到了那唯一的……后轮之上！

——三弟张文远则负责那同样至关重要的“点火”与“控制”。

他不仅为这台“铁马”设计了一套更为稳定可靠的“高压点火”系统。

更创造性地将那控制“化油器”油门大小的“拉索”与控制“刹车”的“踏板”，都整合到了驾驶者伸手可及的……操作杆之上！

——而最好动也最胆大的张开山。

则当仁不让地成为了那台充满了未知与凶险的“钢铁怪兽”的……首席试车员！

……

当这台凝聚了三位少年天才无数心血的、帝国历史上第一辆……三轮汽车。

被最终组装完成时。

所有的人都倒吸了一口……凉气。

它实在是……太丑了。

它没有后世汽车那华丽的外壳与流畅的线条。

有的只是一个由合金钢胡乱焊接而成的……简陋骨架。

它没有舒适的座椅与那可以遮风挡雨的顶棚。

有的只是一个孤零零的、硬邦邦的……木头板凳。

那轰鸣的内燃机更是毫无遮拦地暴露在空气之中。

其高速转动的齿轮与链条散发着一种随时都可能将人的手脚给绞成肉泥的……恐怖气息。

它不像是一辆“车”。

倒更像是一个由无数个狰狞的钢铁零件所拼凑而成的……移动怪物！

“大哥……三弟……”