本密不透风的书房，一时门窗四开。

瑟瑟秋风倒卷落叶横穿书房，小朱载如同霜打茄子一般，老老实实埋头站在书桌前，而板着脸的袁老先生，正在‘笃笃迫问’：

“老朽前往平阳时一路上听到传言，都说二公子先前一战擒双王，英勇无匹。如今公子平日案牍之余，于何典籍用功最深？”

小朱载强自镇静站在原地，他吃不准袁老先生的脾性，犹豫几息，到底是决定以退为进：

“回袁老先生，晚生资质愚钝，于圣贤经典只是略通皮毛，并不曾通读......”

闻言，袁老先生几乎花白的眉眼便是重重一皱：

“二公子本也是王侯之家出身，连《四书》《五经》也不曾通读？难道往后也只重武，一点圣贤书都不读吗？”

言语严苛。

小朱载被厉声呵斥，可因老先生这回没有提起朱焽，不把他与朱焽对比，他又着实不气恼，只径直想——

原来这位老先生当真是要考校他的学业，而且此人性情，不喜听藏拙自谦之语。

明白这一道理，小朱载心中原本那些忐忑逐渐安稳下来，少年既不急切显摆，也不过分怯懦，只略一沉吟，从容应答：

“回老先生，小子资质平常，于经史却未敢偏废。”

“私以为，平日观《资治通鉴》得失昭然，可明兴替；品《四书》义理精微，‘仁政’‘民本’之论，可正心术......”

小朱载沉稳，务实，从不标新立异。

只简单说了几句，袁老先生原本紧皱的眉眼，便松懈不少，只是仍未颔首，只犀利道：

“小子不必自谦太过，能说出这些，已是颇有能耐.......读史明智，读经正心，甚好。”

“然则，老朽问你，为政一方，你秉持何道？是行‘王道’以德化，还是用‘霸道’以力慑？”

这是个致命的抉择......

或者说，不该是他能做的抉择。

小朱载一惊，下意识以为袁老先生在试探自己，他往后看了一眼仍在角落中望着他的先生，眼见先生温和颔首，这才略一沉吟，眼神清明而笃定：

“老先生垂询，晚生不敢虚言。”

“王道、霸道，皆先贤治国之策，有其时，亦有其弊。晚生愚见，为政当以‘仁’为根基，此心不可移易；然临事决断，则需循‘强法’之准绳，此乃规矩不可废。”

“离仁心而任法，近于酷吏；舍律法而空谈仁政，则易生蠹弊。”

原先他重于‘霸道’，可历经一年，又过数道生死关，他才在先生的指导下，知道一件大事——

只求王道，仁道，很容易如朱焽一般，过分仁善，导致威信不足。

只求霸道，法制，又容易如父王一般，过分倨傲，导致宽厚不足。

王，霸。

本就相辅相成，缺一不可。

小朱载稍一停顿，继续道：

“譬如治水，仁心是导其流向善，律法则是坚固堤防，二者相济，方能安澜。”

少年言语平实，却将‘王’‘霸’“仁”与“法”的关系剖析得清晰透彻，显示出超越少年年龄的沉稳与思辨能力。

袁老先生目光微凝，却不动声色，抛出一个更贴近现实的难题：

“尔既已提到治水，老朽再多一问——

《大学》言‘在亲民’，朱子释为‘新民’，重教化；《孟子》倡‘保民’，意在安养。然如今平阳刚刚遭遇水患，人力有限，若教化与安民难以得兼，譬如库帑不足，你是先兴庠序，还是先修水利、赈饥荒？”

又是一道抉择。

不过对小朱载来说，这抉择，却比之先前要简单不少。

少年神色不变，显然对此类权衡早有考量，他缓声道：

“老先生此问，切中肯綮。晚生以为，‘新民’自是长远之道，然必以‘保民’为基石。”

“《管子·牧民》有言，‘仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱’。如今的平阳，百姓有饥寒之色，身陷讼狱之累，盗贼之危，若此时弦歌雅化，无异于空中楼阁。故而，于当下，平阳仍需以‘保民安境’为急。”

“清狱讼以安其心，修水利以丰其食，抑豪强以护其产。使百姓安居乐业，而后教化方如春雨，润物无声。此非偏废，实乃次第之举。”

秋日午后，少年层层递进，掷地有声的声音，到底是压过了穿堂而过的秋风。