王谦的右脚刚沾地，就疼得倒抽一口冷气。杜小荷扶着他坐到炕沿，轻轻褪下他的靴子——脚踝肿得发亮，青紫的淤血蔓延到脚背。

\"别动。\"杜小荷拧了把热毛巾敷上去，\"七爷马上来。\"

王谦望向对面炕上的周铁柱。小姨正用酒给他擦身子，那截被兽夹咬过的小腿缠着麻布，渗出的血水已经发黄。更糟的是，周铁柱脸色灰白，嘴唇泛着不正常的青紫色，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。

\"谦子...\"小姨突然转身跪在炕上，\"你姨夫他...\"话没说完就哭得喘不上气。

王谦咬牙站起来，单脚蹦到周铁柱跟前。他掀开麻布，伤口暴露在空气中——皮肉外翻，边缘已经发黑，散发着一股腐臭味。最可怕的是，伤口深处隐约可见森白的骨头。

\"坏疽。\"七爷的声音从门口传来。老人家拄着拐杖快步走来，身后跟着抱着药箱的王晴。

七爷扒开周铁柱的眼皮看了看，又掰开他的嘴闻了闻：\"毒入血了。\"他从药箱取出把小银刀，\"晴丫头，烧盆开水来。\"

王晴刚要走，七爷又叫住她：\"把地窖里那坛'虎骨酒'拿来。\"转向王谦，\"按着他。\"

王谦和于子明一左一右按住周铁柱的肩膀。七爷的银刀在伤口上轻轻一刮，昏迷中的周铁柱突然剧烈抽搐，喉咙里发出\"嗬嗬\"的嘶吼。

\"按住！\"七爷厉喝。银刀飞快地剜去腐肉，黑血汩汩涌出。当刀尖碰到骨头时，发出\"咯吱\"的摩擦声。

小姨捂着嘴冲出门去，院子里传来撕心裂肺的干呕声。

\"骨头也烂了。\"七爷的额头渗出细汗，\"得上烙铁。\"

王晴端着烧红的烙铁进来，手抖得像风中的树叶。七爷接过烙铁，看了她一眼：\"怕就别看。\"

\"我不怕！\"王晴咬牙站稳，递上浸过药酒的纱布。

烙铁按在伤口上的瞬间，皮肉发出\"滋滋\"的声响，焦臭味充满屋子。周铁柱猛地弓起身子，眼珠凸出，又重重摔回炕上，彻底不动了。

小姨尖叫着扑上来：\"铁柱！\"

七爷探了探鼻息：\"昏过去了，也好。\"他接过王晴递来的虎骨酒，含了一大口，\"噗\"地喷在伤口上。

酒液混着血水往下淌，奇怪的是，伤口周围的青紫色竟然慢慢褪去。七爷又掰了块老山参塞进周铁柱舌下：\"能不能活，看今晚。\"

夜深了，王谦坐在堂屋守夜。脚踝的疼痛让他睡不着，索性拿出爷爷留下的猎刀擦拭。刀身上的纹路在油灯下格外清晰——那条从河南到东北的迁徙路线，终点正是摩天崖下的一个山谷。

\"哥。\"王晴悄悄进来，递上一碗黑乎乎的汤药，\"喝了，活血化瘀的。\"

药苦得让人作呕，王谦硬着头皮灌下去：\"姨夫怎么样？\"

\"烧退了点。\"王晴压低声音，\"哥，有件事...姨夫伤口里取出来的东西...\"她从袖口掏出块布包。

王谦打开一看，是块生锈的铁片，形状怪异：\"这是...\"

\"兽夹上的。\"王晴指着铁片边缘的刻痕，\"你看，像不像'王'字？\"