"好险..."小顺子瘫坐在地上，脸色惨白。

王谦检查了一下老黑狗，幸好没受伤。这时，东面也传来欢呼声，看来铁柱他们也得手了。

傍晚，两支队伍在沟口汇合。战果颇丰——两头大野猪，还有三只狍子。刘老三乐得合不拢嘴："今年过年有肉吃了！"

众人找了处背风的山坳扎营。野猪和狍子已经处理好了，肉挂在树枝上冻得硬邦邦的。篝火生起来，铁柱拿出带来的烧酒，每人抿了几口暖身子。

"谦哥，讲讲你和巴图结拜的事呗？"小顺子兴致勃勃地问。

王谦笑了笑，简单讲了讲草原上的经历。猎手们听得入神，不时发出惊叹。

"要我说，谦哥就是仗义，"于子明喝得脸红扑扑的，"对蒙古兄弟如此，对咱们屯里人更是没话说！"

众人纷纷点头。铁柱感慨道："是啊，去年我家断粮，是谦哥送来半只狍子..."

王谦摆摆手："都是乡里乡亲的，说这些干啥。"

夜深了，除了守夜的刘老三，其他人都钻进帐篷睡了。王谦躺在睡袋里，听着外面呼啸的北风，思绪飘回了屯里。不知道杜小荷这会儿睡了没？肚子里的孩子乖不乖？

第二天一早，队伍向狍子岭进发。这里地势平缓，桦树林和灌木丛交错，是狍子最喜欢的地方。

"今天换个法子，"王谦说，"咱们围赶，把狍子往山谷里赶。"

六人分成三组，呈扇形向山谷推进。老黑狗兴奋地在前面穿梭，不时发出低吠。走了约莫一个时辰，前方树林里突然传来一阵骚动。

"有货！"于子明低声说，举起了猎枪。

树林里窜出五六只狍子，惊慌地向山谷方向逃去。猎手们没有急着开枪，而是继续推进，把更多的猎物往包围圈里赶。

突然，老黑狗狂吠起来，声音异常激烈。王谦警觉地停下脚步："不对劲！"

话音未落，一只体型巨大的动物从灌木丛中冲了出来——不是狍子，而是一头罕见的马鹿！这种动物平时很少出现在这一带，更别说寒冬时节了。

"我的乖乖！"二嘎子瞪大了眼睛，"这得有四五百斤！"

马鹿看到人类，立刻转身就逃。王谦当机立断："追！这东西比十只狍子还值钱！"

猎手们分散包抄，但马鹿速度极快，眼看就要逃出包围圈。就在这时，一声枪响从山谷方向传来，马鹿应声倒地！

"谁开的枪？"王谦惊讶地问。

众人面面相觑，都不是自己人。王谦警觉起来，示意大家隐蔽。不一会儿，三个陌生人从山谷里走出来，围着马鹿指指点点。

"偷猎的！"于子明咬牙切齿地说。

王谦仔细观察，那三人穿着打扮不像本地人，手里的猎枪也是高级货。他们熟练地开始处理马鹿，显然不是第一次干这种勾当。

"怎么办？"小顺子紧张地问。

王谦沉思片刻："马鹿是国家保护动物，不能让他们带走。"他转向铁柱，"你腿脚快，回屯里报信。我们拖住他们。"

铁柱点点头，悄悄退走了。王谦带着剩下的人慢慢靠近，在距离十几米处突然现身！

"站住！"王谦大喝一声，"你们是哪的？"

那三人吓了一跳，立刻举起了枪。为首的刀疤脸恶狠狠地说："少管闲事！不想死就滚远点！"

王谦面无惧色："马鹿是保护动物，你们这是犯法！"

"放屁！"刀疤脸啐了一口，"这深山老林的，谁管得着？"

双方僵持不下，气氛剑拔弩张。就在这时，远处传来一阵哨声——是铁柱带着屯里的民兵赶来了！刀疤脸见势不妙，骂了一声，带着同伙转身就逃。

"追！"王谦一声令下，猎手们追了上去。

雪地追踪是山里人的强项，不到半小时，三个偷猎者就被团团围住。刀疤脸还想反抗，被于子明一个飞扑按倒在雪地里。

"老实点！"于子明用膝盖顶着他的后背。

老赵带着民兵赶到后，把三人捆了个结实。马鹿的尸体也被抬了回来，老赵惋惜地摇摇头："多好的牲口，可惜了..."

"肉可以分给屯里人，"王谦说，"鹿皮和鹿角上交林业局。"

回屯的路上，猎手们轮流抬着马鹿和野猪、狍子，虽然累但心里高兴。铁柱边走边唱起了赶山号子，众人跟着应和：

"腊月里来雪茫茫哟，

赶山打猎走四方。

不为金银不为宝啊，

只为乡亲过好年！"

腊月三十的清晨，狩猎队满载而归。屯口早就挤满了迎接的人群，杜小荷挺着肚子站在最前面，脸上洋溢着笑容。

"这么多肉！"老赵乐得合不拢嘴，"够全屯过个肥年了！"

按照屯里的规矩，猎物由大队统一分配。五保户和老人优先，然后是参与狩猎的家庭，最后是其他住户。王谦特意留了一条野猪后腿和几斤鹿肉，准备送给七爷和几位孤寡老人。

家里，杜小荷已经准备好了过年的吃食。油炸丸子、粘豆包、酸菜炖粉条，还有她最拿手的小鸡炖蘑菇。王母和杜母也在厨房忙活，屋里香气扑鼻。

"累坏了吧？"杜小荷给丈夫端来热水洗脸，"听说你们抓到偷猎的了？"

王谦擦着脸，简单讲了讲经过。杜小荷听得心惊肉跳："多危险啊！以后这种事让民兵去干..."

"没事，"王谦笑着搂住她，"你男人命硬着呢。"

下午，王谦和于子明挨家挨户送肉。七爷收到野猪腿，乐得胡子直翘："好小子，没白疼你！"孤寡老人张奶奶接过鹿肉，感动得直抹眼泪："谦儿啊，年年都惦记着我这老婆子..."

傍晚，全屯人聚在打谷场上吃年夜饭。各家各户的桌子拼在一起，摆满了丰盛的菜肴。孩子们在雪地里追逐打闹，女人们忙着端菜倒酒，男人们则高声谈论着来年的打算。

王谦和杜小荷坐在主桌，身边是王父王母和杜勇军夫妇。老赵代表大队讲话，特别表扬了狩猎队的贡献。七爷则领着大家唱起了古老的年谣：

"腊月三十雪花飘，

家家户户乐陶陶。

猎人归来添年味，

来年更比今年好！"

年夜饭后，年轻人点起了篝火，跳起了欢快的舞蹈。杜小荷虽然身子不便，但也跟着节奏轻轻摇摆。王谦搂着她的腰，两人在火光映照下相视而笑。

"谦哥，明年这时候，"杜小荷摸着肚子，"就是三个人一起过年了。"

王谦亲了亲她的发顶："嗯，我要教他打猎，教他做人。"

午夜时分，鞭炮声响彻牙狗屯。1985年来了，带着新的希望和憧憬。王谦站在自家院门口，望着满天繁星和远处连绵的雪山，心中充满了对未来的期待。

远处传来屯里老人哼唱的古调：

"辞旧迎新又一年，

猎人脚步永向前。

妻贤子孝家和睦，

幸福生活万万年..."