屯口的老槐树下，杜小荷和刘玉兰正在晾晒草药。

看见两人归来，杜小荷手里的笸箩"啪"地掉在地上，草药撒了一地。

"你还知道回来！"她冲上来，拳头雨点般砸在王谦胸口，却在碰到他的一瞬间放轻了力道，变成轻轻的抚摸，"十天！说好十天的！"

王谦任由她发泄，等她打累了才握住她的手："遇到点意外...好事。"

刘玉兰也红着眼圈检查于子明有没有受伤，发现他完好无损后才松了口气，接着就是一通数落。于子明嬉皮笑脸地听着，突然从怀里掏出个东西——一朵压干的杜鹃花。

"给你的，"他挠挠头，"山上采的..."

刘玉兰的脸一下子红到耳根，接过花小心地夹在随身带的小本子里。杜小荷见状，白了王谦一眼："你看看人家！"

王谦笑着从背包里掏出个油纸包："给你的。"

杜小荷打开一看，是几颗红艳艳的山里红，保存得极好，一点都没压坏。她抿嘴一笑，拈起一颗放进嘴里，酸得眯起了眼："哪来的？这季节不该有..."

"山洞里长的，"王谦凑近她耳边，"还有更好的，回家给你看。"

杜小荷的耳根一下子红了，拧了他一把："谁要跟你回家！"

话虽这么说，她还是帮着拎起背包，和王谦并肩往家走。背包比想象中沉得多，她诧异地看了王谦一眼，后者神秘地眨眨眼。

王家院子里，李爱花正在晾衣服。看见儿子回来，手里的木盆"咣当"掉在地上。

"还知道回来！"她的语气和杜小荷如出一辙，冲上来就要拧王谦的耳朵，却在看到他晒脱皮的脸颊时改为轻轻抚摸，"瘦了..."

王建国蹲在屋檐下抽烟，看似不在意，实则耳朵竖得老高。王冉和王晴从屋里冲出来，一左一右抱住哥哥的腿，叽叽喳喳问个不停。

"进屋说。"王谦拍了拍鼓鼓囊囊的背包。

堂屋里，王谦把背包小心翼翼地放在炕上，解开系绳。当油布包裹的人参一一展开时，屋里响起此起彼伏的抽气声。

"这是..."李爱花的手有点抖，不敢碰那些形如人形的根须。

"六品叶，"王谦轻声说，"还有五品叶两棵，四品叶四棵。"

王建国的烟袋锅子掉在了地上，老爷子弯腰去捡，手抖得厉害，捡了三次才捡起来："真...真的？"

于子明在一旁作证："千真万确！谦哥差点为了这个掉进熊窝里..."

杜小荷闻言，脸色刷地变白，一把抓住王谦的手腕："怎么回事？"

王谦轻描淡写地说了经过，隐去了最危险的部分。但杜小荷何等了解他，从他躲闪的眼神中就猜出了七八分，眼圈顿时红了。

"先不说这个，"王谦赶紧岔开话题，"得赶紧处理这些参。"

野山参挖出来后必须尽快处理，否则会流失药效。李爱花立刻去烧水，杜小荷跑回家取来专门的晾参架，连王建国都亲自去仓房找存放的老木匣。

处理人参是门精细活。王谦和杜小荷配合着，先用竹刀轻轻刮去表面的泥土，再用毛笔蘸着清水一点点清理根须间的杂质。六品叶人参被单独放在一个铺着红绸的匣子里，其余按品级分装。

"这个，"王谦指着六品叶，"留着咱们结婚时用。"

杜小荷的手抖了一下，差点碰断一根须子："胡说什么...这么贵重..."

"再贵重也比不上你。"王谦的声音很轻，只有她能听见。

杜小荷的耳根又红了，低头专心处理人参，不敢看他。王谦笑了笑，继续清理其他参。堂屋里安静下来，只有竹刀刮擦的细微声响。

傍晚时分，杜勇军一家闻讯赶来。杜鹏一进门就嚷嚷着要看"宝参"，被杜小华一把拽住。刘瑞红和李爱花凑在一起嘀嘀咕咕，不时发出惊叹声。

"谦儿啊，"杜勇军搓着手，眼睛盯着那株六品叶，"这个...打算怎么处理？"

王谦早有打算："四品叶的卖三棵，留一棵给两家老人泡酒。五品叶..."

"五品叶不能卖！"王建国突然打断，"留着，有大用。"

见儿子不解，老爷子解释道："五品叶以上的野山参，关键时刻能救命。我年轻时见过一棵，把个只剩半口气的人硬是拉回来了。"

杜小荷也点头："我爷爷说过，六品叶能'吊命百日'。"

于是最终决定：六品叶珍藏，两棵五品叶一棵留给王家，一棵给杜家；四品叶卖三棵，留一棵分成两份，两家老人各半。

"明天我去县里，"王谦对于子明说，"一起？"

于子明连连点头："正好把咱们那份卖了。"

当晚，王家摆了两桌酒席。杜家全家都来了，李卫国和刘大脑袋也被请来作陪。女人们挤在厨房忙活，男人们围着人参匣子啧啧称奇，孩子们在院子里追逐打闹，热闹非凡。

酒过三巡，话题自然转到了这次收获上。于子明添油加醋地讲述着惊险经历，把紫貂说得跟成了精似的。王谦不时纠正他的夸张之处，但关于山洞和黑熊的部分基本属实。

"紫貂报恩啊..."刘大脑袋的独眼闪着光，"老辈人说过，通灵的紫貂会报恩，但一辈子只能遇上一回。"

杜小荷坐在王谦身边，听到危险处就悄悄掐他一把。王谦忍着疼，在桌下握住她的手。姑娘的手冰凉，掌心还有层薄汗。

夜深了，客人们陆续告辞。杜小荷磨磨蹭蹭走在最后，趁人不注意，把一个小布包塞给王谦："晚上换药。"

布包里是她特制的金疮药，加了麝香和红花，比平时的贵重许多。王谦会意地收好，趁势在她手心挠了一下，换来一个嗔怪的白眼。

送走所有人，王谦帮着收拾碗筷。李爱花把他赶开："歇着去，这一趟累坏了。"

王谦确实疲惫不堪，回到厢房倒头就睡。半夜里，他感觉有人轻轻掀开他的衣服，清凉的药膏涂抹在伤口上。他迷迷糊糊睁开眼，看见杜小荷的侧脸在油灯下忽明忽暗。