天还没亮，王谦就收拾好了行装。
索拨棍、鹿骨签子、快当绳、油布、棒槌锁...一件件采参工具整齐地码放在帆布包里。
腰间别着杜小荷给的匕首，脖子上挂着那枚"平安"铜锁。
李爱花早早起来，蒸了一锅粘豆包，又煮了十几个鸡蛋。
王建国则默默地把自己的老怀表塞给儿子——这在农村可是稀罕物件。
"爹，这..."
"拿着，"老爷子硬邦邦地说，"看时辰用。"
王谦小心地收好怀表，心里暖烘烘的。他知道父亲不擅表达，这块表是他最珍贵的家当。
屯口，于子明已经等着了，身边是依依不舍的刘玉兰。
年轻人今天格外精神，崭新的劳动布衣服，腰间别着弹弓和猎刀，背上挎着五六半——虽然采参一般不带枪，但为防野兽还是带上了。
"都齐了？"王谦问。
于子明拍拍鼓鼓囊囊的背包："齐了！玉兰给烙了二十张饼！"
刘玉兰红着脸补充："还有咸菜和肉酱..."
杜小荷也来了，手里提着个小包袱："金疮药、雄黄粉，还有防蛇的..."她一项项交代着，眼圈微红但强忍着没哭。
王谦接过包袱，趁机捏了捏她的手："放心。"
刘大脑袋拄着拐杖也来送行，老猎人递给王谦一个小布包："老山参的地图，我年轻时记的。红圈是可能有货的地方。"
王谦郑重地收好。这份地图比任何装备都珍贵，是老猎人一辈子的经验结晶。
"走吧，"他最后看了眼杜小荷，"十天准回来。"
两人沿着山间小路向东北方向行进。五月的山林郁郁葱葱，各种鸟叫声此起彼伏。于子明像只出笼的小鸟，兴奋地东张西望，不时问这问那。
"谦哥，为啥叫'青榔头市'啊？"
"因为这时候人参果刚变青，像个小榔头。"
"那'放山'又是啥意思？"
"就是进山采参的行话..."
王谦耐心地解答着，同时教于子明辨认各种草药和山珍。年轻人学得快，不一会儿就能独立认出五味子和刺五加了。
正午时分，两人在一处山泉边休息。王谦掏出怀表看了看——十一点四十。他取出干粮分给于子明，两人就着泉水吃了起来。
"谦哥，"于子明嘴里塞满饼子，"采参真有那么多规矩？"
王谦点点头："老祖宗传下来的，不能破。"他掰着手指头数，"一不准大声喧哗，二不准随意便溺，三不准破坏植被，四不准..."
"这么多讲究！"于子明吐了吐舌头，"比打猎复杂多了。"
王谦笑了笑："打猎要的是胆量和技术，采参要的是耐心和缘分。"他指向远处云雾缭绕的群山，"人参有灵性，会跑。心不诚的人找不着。"
休息片刻，两人继续赶路。王谦按照刘大脑袋地图上的标记，选择了一条人迹罕至的小路。这里树木更加茂密，脚下是厚厚的腐殖土，踩上去软绵绵的。
"注意脚下，"王谦提醒道，"人参叶子是这样的..."他拔起一株植物示范。
于子明认真地记着，眼睛瞪得像铜铃，生怕错过任何细节。走了一会儿，他突然指着前方："谦哥，那是啥？"
王谦顺着他指的方向看去，几株翠绿的植物在灌木丛中若隐若现——掌状复叶，红籽...是人参！
"别动！"他一把拉住想要冲过去的于子明，"慢慢来。"
两人轻手轻脚地靠近。王谦从包里取出索拨棍——这是采参专用的工具，一头削尖便于拨开草丛。他小心翼翼地拨开周围的杂草，露出完整的植株。
"两品叶，"王谦低声判断，"年份浅，但也是好兆头。"
于子明激动得手直抖："能挖吗？"
"不急，"王谦取出红绳和棒槌锁，"先'固宝'。"
这是采参人的老规矩——发现人参后，先用红绳系在茎上，防止它"跑掉"；再用棒槌锁（两片小木片）夹住主根，表示已经"锁定"。最后才是用鹿骨签子慢慢挖土，确保不伤及任何根须。
王谦示范了一遍，然后让于子明动手。年轻人紧张得额头冒汗，但动作很仔细，一点一点地清理着周围的泥土。约莫半小时后，一株完整的小人参被取了出来，根须完好无损。
"好！"王谦赞许地点头，"第一棵参，收好了。"
于子明像捧着珍宝一样把人参包在准备好的油布里，小心地放进背包。虽然这棵参年份浅，不值多少钱，但意义重大——这是他人生中挖到的第一棵人参！
天色渐晚，两人找了块平坦的地方扎营。王谦熟练地搭起简易帐篷，于子明则去捡柴生火。晚饭是烤饼子就咸菜，外加一壶烧酒驱寒。
"明天往深处走，"王谦指着地图上的一个红圈，"刘叔说这里可能有'大货'。"
于子明灌了口烧酒，辣得直咧嘴："啥叫'大货'？"
"五品叶以上的老山参，"王谦的眼睛在火光中闪闪发亮，"一棵能顶咱们半年打猎的收入。"
夜深了，山林里响起各种窸窸窣窣的声音。于子明起初还紧张地握着枪，不一会儿就撑不住睡着了。王谦守了一会儿夜，确认周围安全后才合眼。
第二天天刚蒙蒙亮，两人就收拾营地继续前进。今天的路线更加难走，有时需要攀爬陡峭的岩壁，有时又要蹚过冰冷的溪流。于子明的兴奋劲儿消磨了不少，但依然紧跟着王谦，一步不落。
中午时分，王谦突然停下脚步，示意于子明安静。他蹲下身，仔细检查着地面——几片被啃过的叶子，几个模糊的脚印。
"有人来过，"他低声说，"不超过两天。"
于子明紧张地四处张望："不会是那帮坏人吧？"
王谦摇摇头："采参的。看这脚印，应该是个老把式。"他指了指被专业手法挖过的参坑，"手法很老道。"