宰相府，书房。夜深人静。

何栗独自一人，对灯枯坐。案头，堆积着来自各地码头关于货物吞吐量激增的喜报，以及吏部关于官员考核黜陟的简报。窗外，隐约还能听到汴河方向传来的、通宵装运货物的喧嚣声。

他的脸上，却没有丝毫喜悦，唯有深不见底的疲惫与一种……洞悉一切后的沉重忧虑。

“回光返照……这不过是……回光返照罢了。”他低声自语，声音沙哑，带着一丝苦涩。

他拿起一份奏报，上面详细罗列着近日查抄秦桧及其党羽家产所得的惊人数额——金银珠宝、田产地契、古玩字画……足以暂时填塞那空空如也的国库窟窿，支撑起眼前这场“中兴”的幻象。

“打掉一个秦桧，抄没其党羽家产，固然大快人心，可……滋生秦桧的土壤，变了吗？”他放下奏报，目光锐利如刀，“官员贪腐的根源，在于权力不受制约，在于‘陛下圣心独断’之下，无人敢真正监督！今日能抄一个秦桧，明日就能冒出张桧、李桧！只要皇权依旧至高无上，只要陛下依旧可凭一己好恶决定臣子生死荣辱，这贪腐的毒瘤，就永远无法根除！如今这般，不过是剜去一枚最大的脓疮，却未清除体内的病灶，迟早……会再次溃烂，甚至更烈！”

他的目光又投向窗外那片虚假的繁荣：“通航？商业复苏？看似活了，实则是饮鸩止渴！各地工坊积压的货物得以清空，靠的是低价倾销，透支的是工坊未来的元气与工匠的血汗！那些囤积居奇的豪商，吸食的乃是国脉之血！一旦海外商路真正恢复常态，价格回升，利润……大半将落入那些投机者与海外商贾的囊中！于国于民，有何实质益处？不过是……延缓了爆发的时机而已。”

他缓缓站起身，走到窗前，望着皇城的方向，眼中充满了深深的无奈与……一丝恐惧。

“陛下……您只看到了眼前的清净与热闹，却未见那水面之下，更大的暗流正在涌动啊……”

“权力……皇权……依旧没有任何真正的约束。您今日可因需要而清洗秦桧，明日……亦可因恼怒而清洗任何人。制度未变，根源未除，一切……皆是虚妄。”

“这短暂的安宁，这虚假的繁荣……不过是暴风雨来临前，最后的……寂静罢了。”

他深深吸了一口气，冰凉夜气涌入肺腑，却带不走丝毫沉重。

“王爷……”他心中默念，仿佛在与远在海外的陈太初对话，“您……何时归来？”

“这未竟之事……这悬顶之剑……唯有您……”

“唯有您那‘天下为公’、‘君主立宪’的雷霆手段…”

“方能……”

“真正斩断这千年循环的……”

“死结啊……”

夜色深沉，汴河的喧嚣渐渐平息，唯有无尽的忧虑，如同浓重的墨汁，浸染着这位孤独宰相的心田。他知道，眼前的平静，代价巨大，且……极其脆弱。