天佑元年三月，汴梁，何府深处密室。

烛影摇红，将斗室映照得昏黄而温暖，与外间初春的料峭寒意恍若两个世界。空气里弥漫着陈年书卷的墨香与一丝安神香的淡雅气息，驱散了地下密道带来的阴冷潮湿。四壁皆是书橱，架上垒着层层叠叠的线装古籍与卷宗，一张宽大的花梨木书案上，笔墨纸砚井然有序，一旁还设着一张可供休憩的软榻。这里并非囚牢，而是一处精心布置的避世之所。

陈忠和与岳雷静立其中，虽面色仍有些苍白，眼神中带着历经劫难后的惊悸与疲惫，但周身整洁，显然得到了妥善的照料。他们身上的衣物已非那日的狼狈，换上了干净的细布常服。

密室的门被无声推开，何栗缓步走入。他未着官袍，只一身深青色的直裰，头发梳理得一丝不苟，面容清癯，目光沉静如古井深潭，唯有眉宇间那一丝难以化开的忧色，透露出他此刻心境的复杂。

他屏退左右，密室中只余三人。何栗的目光在陈忠和与岳雷身上停留片刻，缓缓开口，声音平和却带着一种岁月的沧桑与不容置疑的坦诚：

“忠和贤侄，岳雷贤侄，”他称呼得颇为郑重，“今日请二位至此，非为拘禁，实为保全。有些话，憋在心中多年，今日……或许当一吐为快。”

他走到书案后坐下，示意二人也坐，指尖无意识地划过光滑的案面，仿佛在梳理纷乱的思绪。

“我与你父陈元晦，”他抬起眼，目光似乎穿透了时光，回到了那个意气风发的年代，“乃是同科进士。琼林宴上，曲江池畔，也曾纵酒高歌，挥斥方遒，畅谈治国平天下之志。彼时……皆以为凭胸中所学，可致君尧舜，可再造盛世。”

他的声音里流露出一丝遥远的怀念，随即化为淡淡的苦涩：“然，入仕之后，渐行渐远。元晦兄锐意进取，志在革故鼎新，其目光之远大，手段之酷烈，常令我辈心惊。而我……或许更为迂腐，更重祖制成法，以为骤变易生祸乱，当以缓图……政见相左，争执日多。当年清查工部、推行‘飞钱’、乃至后来力主开海……我皆曾极力反对，于朝堂之上，与他……针锋相对。”

他微微停顿，烛火在他眼中跳跃，映出一片复杂难明的光影：“如今想来，其中固有理念之争，亦不乏……门户之见，意气之争，乃至……畏惧其势大，恐其颠覆朝纲的私心。”他坦然承认，语气中并无掩饰。

“然，”他话锋一转，声音陡然提高了几分，带着一种由衷的叹服，“后来，金虏南下，社稷倾危！满朝朱紫，或束手无策，或欲南逃避祸！唯你父！以一文臣之身，挺身而出，挽狂澜于既倒！沧澜舸血战汴水，孤身入敌营谈判……那般胆识，那般担当，令我……无地自容！”

他深吸一口气，继续道：“及至后来，他推行新政，虽手段依旧雷厉，然其《四海论》中之深意，‘天下为公’、‘民为邦本’……我虽仍有疑虑，却亦不得不承认，其心至公，其志至伟！更令我……”他声音微颤，显是内心激荡，“更令我感佩至深的是，他权倾朝野之时，非但未因旧怨排挤于我，反在陛度……”他摇了摇头，仿佛找不到合适的词语，“古之贤相，不过如此！”

陈忠和静静地听着，心中波澜起伏。父亲从未与他详细说过这些朝堂往事，他只知道何栗曾是父亲的政敌，后来却成了镇守一方的大员。

何栗的目光重新聚焦在陈忠和脸上，变得无比锐利与坦诚：“以上这些，是旧事，是私谊，或许能让我对你父心生敬重，但……尚不足以让我甘冒奇险，行此……欺君罔上、形同谋逆之事！”

他身体微微前倾，语气斩钉截铁：“我救你二人，非全为陈元晦，更非为私谊！我为的是这天下百姓！为的是这大宋江山不再陷入万劫不复之内乱！”

他眼中爆射出灼热的光芒：“你父若在，纵有争执，天下尚有规矩方圆，海外财源不断，国内工商兴盛，纵有贪腐，亦有人能铁腕肃清！如今他被迫远走，朝堂由秦桧之流把持，只知媚上敛财，打压异己，搞得天下大乱，民不聊生！若你再遭不测，你父海外闻讯，悲愤之下，率那无敌舰队愤而兴兵……届时，南北对峙，内战骤起！烽火连天，血流成河！毁的是谁的家园？死的又是谁的子弟？！是我大宋的元气！是亿万黎民苍生！”

他越说越激动，猛地站起身：“我何栗！读圣贤书，所求为何？非为高官厚禄，乃为‘为生民立命’！今日此举，纵然身败名裂，千刀万剐，但若能免去一场浩劫，为这天下苍生留下一线喘息之机……我亦问心无愧！他日若见你父，我也可坦然告之：我何栗，并非只会空谈反对的尸位素餐之辈！于国于民危急存亡之秋，我……亦有所为！”

一番话，掷地有声，慷慨激昂，在这密室之中回荡，震人心魄。陈忠和与岳雷皆为之动容，他们从未想过，这位以保守着称的老臣，内心竟藏着如此炽热的忧国忧民之心与不惜身殉的决绝！

陈忠和深吸一口气，起身，郑重地向何栗深深一揖：“何世叔……今日之言，字字千钧，晚辈……受教了！亦代家父，谢过世叔保全之恩与……这片苦心！”