天佑元年，除夕夜，汴梁皇城司诏狱。

岁暮的寒风如同厉鬼的呜咽，在诏狱高耸而阴森的石墙外盘旋呼啸，卷起地上的残雪与尘土，抽打在紧闭的铁门上，发出沙沙的声响，更衬得这片禁区死寂如墓。

狱内，甬道深长，墙壁上凝结着厚厚的、永不消散的冰霜，昏黄的油灯盏在壁龛中摇曳，投下扭曲跳动的阴影，将两侧铁栅栏后那些模糊蜷缩的人形映照得如同地狱里的冤魂。

空气凝滞，混杂着陈年血垢、霉烂稻草、腐肉以及一种绝望浸透石壁后散发出的、令人作呕的甜腥气味，沉重得几乎能压碎人的肺腑。

最深处的特殊囚室，铁门被无声地打开。沉重的机械转动声在死寂中格外刺耳。

一股更凛冽的寒风裹着雪沫涌入，吹得室内那盏孤灯几乎熄灭。

枯坐在石榻上的陈忠和缓缓抬起头。数月不见天日的幽禁，使他面色苍白如纸，颧骨高高凸起，眼窝深陷，唯有一双眸子，在昏暗光线下依旧保持着一种近乎执拗的沉静与清明。

他身上的囚衣单薄而破旧，却浆洗得异常干净，仿佛这是他在绝境中维持尊严的最后方式。

门口，出现了两个人影。

前面一人，裹着一件玄色貂皮大氅，风帽压下，遮住了大半面容，但那种久居人上的、无法完全掩饰的威仪，以及大氅下隐约露出的明黄龙纹常服，已然昭示了其至高无上的身份——官家赵桓。

他身后，跟着一个略显瘦弱的年轻人，同样裹得严实，面色紧张，眼神中充满了不安与好奇，正是当朝太子赵谌。

两名皇城司的心腹缇骑悄无声息地留在门外，如同融入阴影的石像。

赵桓缓缓摘下风帽，露出那张枯瘦憔悴、比数月前更显苍老焦虑的面容。他的目光落在陈忠和身上，复杂难明，有审视，有忌惮，或许还有一丝极其隐晦的、连他自己都不愿承认的愧怍与…求助？他挥了挥手，一名缇骑默然入内，放下一个食盒，又迅速退了出去。

食盒打开，里面是几样精致的御膳房点心，还有一壶显然温过的酒。

“今日除夕，朕…来看看你。”赵桓的声音干涩沙哑，打破了令人窒息的沉默。他示意了一下食盒，“陪朕…和太子，用些酒食。”

陈忠和目光微动，缓缓起身，依礼微微躬身，声音因久未言语而有些低哑：“罪臣…谢陛下隆恩。”他没有推拒，平静地在石桌旁坐下。太子赵谌有些局促地坐在另一边，眼神躲闪，不敢与陈忠和对视。

酒斟上，是御用的琥珀光，酒香醇厚，却驱不散这石室中深入骨髓的阴冷与绝望气息。点心精致，却无人真有胃口。

赵桓端起酒杯，却不饮，目光透过摇曳的灯火，落在陈忠和脸上，仿佛在斟酌词句。

“忠和啊…”他忽然用一种近乎家常的、带着疲惫的语气开口，“记得…你刚入东宫陪太子读书时，才这么高点…”他用手比划了一下，“转眼，已是十年了。时光…过得真快。”

陈忠和垂眸：“陛下日理万机，竟还记得此等小事。”

“怎会不记得？”赵桓叹了口气，声音里带着一种真实的感慨，“那时…你父亲刚立下擎天保驾之功，朕…朕心甚慰。你聪颖懂事，与太子…相处得也好。朕本以为…唉…”

他话锋一转，不再提当年，而是问道：“这些时日…在此处，可还…习惯？”这话问得极其虚伪，连他自己似乎都觉尴尬，说完便抿紧了嘴唇。

陈忠和嘴角极淡地勾了一下，似笑非笑：“陛下觉得，诏狱之中，可有‘习惯’二字？”

赵桓脸色一僵，闪过一丝愠怒，却又强行压下，端起酒杯一饮而尽，酒气上涌，让他苍白的脸颊泛起一丝不正常的红晕。

“你父亲…”赵桓放下酒杯，手指无意识地摩挲着杯沿，终于切入了真正的主题，声音压得更低，“在海外…可好？听闻…他在那流求岛上，搞得…颇有些声色？”

陈忠和心中猛地一凛，面上却不动声色：“罪臣身陷囹圄，与外界音讯断绝，父亲近况，实不知情。”

“是么…”赵桓目光锐利地扫过他，似乎想从他脸上找出破绽，“朕却听闻，他在那海外孤岛，推行什么‘新政’，颇得人心啊…甚至…康王也去了那边？”

陈忠和沉默以对。

赵桓盯着他看了半晌，忽然身体微微前倾，语气带着一种难以言喻的复杂情绪，混杂着试探、不甘，还有一丝几乎微不可察的…急切：“忠和，你是个聪明孩子。你说…若朕…若朕下旨，召你父亲回朝…他…可会愿意？”

此言一出，不仅陈忠和心中剧震，连一旁的太子赵谌都猛地抬起头，震惊地看向自己的父亲。

陈忠和深吸一口气，压下翻涌的心绪，抬起眼，目光平静地迎向赵桓：“陛下，父亲为何离朝，天下皆知。如今陛下欲召其回朝，是以何名目？是承认昔日工部亏空案查证属实？是承认《四海论》所言非虚？是承认…陛下当初…错了？”