七万汉军在焦黑的函谷关休整一日后，继续向东进发。战马踏过焦土，扬起漫天烟尘，如同一条黑色的巨龙在中原大地上蜿蜒前行。

刘璟骑在乌骓马上，眺望东方。那里是洛阳的门户——金墉城，也是他必须拿下的战略要地。

\"大王，前方三十里就是金墉。\"军师陆法和策马靠近，眉头微皱，\"探马来报，窦泰已在城中严阵以待。守军约有三万，粮草充足，城防坚固。\"

刘璟微微颔首，目光深邃如潭：\"金墉城屡经修缮，城高池深，确实不好打。但相比洛阳...\"他嘴角扬起一丝冷笑，\"这里反倒成了好啃的骨头。\"

翌日黎明，汉军抵达金墉城外。朝阳初升，为这座雄关镀上一层金边。只见城池依山而建，城墙高达五丈，护城河宽约三丈，城头上旌旗招展，守军铠甲鲜明，在阳光下熠熠生辉。

\"好一座金墉城！\"刘璟不禁赞叹，\"宇文泰倒是会选地方。此城扼守要冲，确实易守难攻。\"

身旁的李虎皱眉道：\"大王，强攻恐怕损失惨重。末将粗略估算，若要强攻，至少需付出万人伤亡。\"

\"谁说我要强攻？\"刘璟轻笑一声，眼中闪过狡黠的光，\"传令下去，李檦率三千飞羽斥候遮蔽战场五十里，遇敌探马一律射杀，切断金墉与洛阳、荥阳的联系。\"

\"得令！\"李檦抱拳领命，立即点兵出发。飞羽斥候是汉军精锐，个个能骑善射，有他们在外围警戒，金墉城就成了一座孤岛。

刘璟又对工兵校尉道：\"命你部大张旗鼓打造攻城器械，声势越大越好。\"

校尉王勇疑惑道：\"大王，真要攻城？\"

\"做做样子罢了。\"刘璟拍了拍王勇的肩膀，\"我要让窦泰以为我们要攻城，实则围点打援，引宇文泰和王雄来救。记住，造器械的动静要大，让城里都能听见。\"

\"末将明白！\"王勇恍然大悟，立即带人砍伐树木，叮叮当当的施工声很快响彻军营。

接下来的日子，汉军白天在城下骂战，夜晚鸣金击鼓，吵得守军不得安宁。金墉城内，周军大将窦泰日渐焦躁。

第十日清晨，窦泰再次被汉军的战鼓声吵醒。他愤怒地捶打城墙，震得垛口上的灰尘簌簌落下：\"这些汉贼，欺人太甚！\"

副将劝道：\"将军息怒，汉军这是疲敌之计，我们不可中计啊。\"

\"我知道是计！\"窦泰咬牙切齿，眼中布满血丝，\"但将士们已经十天没睡好觉了。再这样下去，不用汉军攻城，我们自己就先垮了。\"

他望着城外汉军营地，突然心生一计：\"传令，给刘璟下战书，我要与他斗将！用单挑来决定胜负，总好过让士卒们日夜不得安宁。\"

战书很快送到汉军大营。刘璟看完战书，不禁大笑：\"窦泰这是被逼急了啊。\"

帐中众将也都笑起来。高昂兴奋地站出来，诛邪长槊重重顿在地上：\"大哥，让我去！早就听说窦泰手下有个'铁猛兽'蔡佑，正好会会他！\"

刘璟打量着自己的义弟。高昂身高九尺，虎背熊腰，一身黑甲更添威猛之气，确实是斗将的最佳人选。

\"二弟去最合适。\"刘璟点头，\"不过要小心，蔡佑既然有'铁猛兽'之名，必非等闲之辈。听说他能力大无穷，曾单手掀翻一辆战车。\"

\"放心吧！\"高昂提起诛邪长槊，槊尖寒光闪烁，\"看我如何斩了这头野兽！\"

金墉城外，两军列阵。汉军红衣黑甲，周军青甲白袍，两相对峙，肃杀之气弥漫天地。

窦泰派出的蔡佑果然威风凛凛，身高八尺，虎目圆睁，满脸虬髯，手持一柄六十斤重的破山刀，胯下战马也是西域良驹，比寻常战马高出半个头。

高昂策马而出，诛邪长槊在阳光下寒光闪闪。二人互通姓名后，立即战在一处。

\"铛！\"兵器相交，火花四溅。蔡佑力大无穷，每一刀都势大力沉，破空之声呼啸刺耳；高昂槊法精妙，每一招都攻其必救，槊影如龙变幻莫测。

战到十回合，二人不分胜负。高昂越战越勇，放声大笑：\"好个铁猛兽，果然名不虚传！\"

蔡佑气喘吁吁，虎口已经崩裂，鲜血顺着刀柄流淌，但仍嘴硬道：\"岂止不错，还能杀你！\"