日子一溜烟就到了年根儿底下，上京城里外早就裹上了一层厚厚的雪。

柳条巷里可是大变样，家家门口挂着红灯笼，窗户上贴着巧手剪的窗花，空气里整天飘着炖肉的香味儿。

年味儿，浓得都快能掐出油来了。

周家小院儿里头，那就更热闹了。

这大半年的卤味生意红火，加上皇上赏的银子，家里也添了几个人手。

一个看门的老张头，两个勤快的粗使婆子，一个帮着宁竹茹管账跑腿的伶俐小厮，各房也都添了个小丫鬟。

虽说比不上高门大户的排场，但里里外外都透着股兴旺气儿。

后院那三口卤锅更是没闲着，“咕嘟咕嘟”整天冒着诱人的香气。

周大牛和周铁根哥俩，如今可是扬眉吐气了，穿着厚棉袄，指挥着下人把一桶桶卤肉往各家酒楼送。

宁竹茹如今是名副其实的“账房先生”，噼里啪啦打着算盘，旁边还站着那个机灵的小厮帮着记数。

“爹，您瞧瞧，”眉开眼笑地把账册捧给周安，“这年底一算账，咱家这进项，比去年翻了好几番！”

周安接过账本，心里暗暗咂舌：这古代做生意也挺赚啊！

捻着修剪整齐的短须，端着几分稳重：“不错，辛苦你们了。”

宁竹茹精明能干，账目打理得井井有条，但李杏毕竟是长媳，将来要撑起门面的，不能总让三媳妇冲在前头。

于春丽性子急，但也得学着操持。

长幼必须有序，所以这几个月，周安没少提点周大牛和周铁根，让他们多带着自己媳妇历练，家里的事要分担着来。

厨房里正是热闹时候。

李杏如今有了长媳的担当，系着围裙，指挥着两个婆子蒸年糕、炸肉丸，虽然动作不如宁竹茹利落，但也是有模有样。

于春丽也在一旁忙活，虽然以前没怎么做过，但现在学得认真，倒也有模有样。