既然对方递了台阶，周安也识时务地接住，顺着话头交谈起来。

把怕周安被欺负而急忙跑过来的洛晨看了个迷糊。

考前洪州城里文会不断，虽有不少邀请，周安都婉言谢绝。

渐渐地，坊间开始传言周安恃才傲物。

“随他们说去，”周安对担忧的洛晨道，“文会上人多眼杂，不如安心备考。”

在院里闷了七八天，洛晨实在憋不住了：“周伯父，听说城南文庙特别灵验，咱们去拜拜吧？”

周安也觉得该透透气，便答应同往。

文庙里香火鼎盛，挤满了考生。

周安上了一炷香，并未多求。

洛晨则虔诚地三叩首，口中不住祈祷。

从文庙出来，几人就近找了家茶楼用饭。

谁知一进门就听见一群书生在高谈阔论。

周安正琢磨考官喜好，忽听有人高声道：“这不是福安县的周案首吗？府试垫底还敢来考院试。”

茶楼里顿时安静下来。洛晨气得涨红了脸。

周安却不慌不忙喝了口茶：“科举之路漫长，一次得失算不得什么。倒是兄台如此关心在下，莫非是怕我抢了你的功名。”

那人顿时语塞。

周安从容用完饭菜，带着洛晨离开。

转眼到了院试之日。贡院外人头攒动，搜检比府试更加严格。

衙役不仅解开周安的头发仔细检查，连鞋底都掰开查看。

进入号舍后，周安发现位置比府试宽敞些。

钟声响起，考题揭晓。

周安嘴角微扬，这正是他擅长的题目。

闭目沉思片刻，提笔写道：“民者，国之根基也……”有了上次经验，下笔更加沉稳。