程牧昀的脚像是被生生钉在了原地，水泥般沉重，每挪动一寸都像是要耗尽全身力气。

背上仿佛压着千斤巨石，压得他脊梁骨都在隐隐作痛，连呼吸都带着滞涩的沉重。

许积信猛地瞪大了眼睛，瞳孔因震惊而微微收缩，目光直直地射向许识秾，声音里带着抑制不住的颤抖：“爹，你说什么？”

程牧昀的身体僵硬如雕塑，他缓缓转过身，脖颈转动时发出细微的“咯吱”声。

那双眼睛一眨不眨地盯着许识秾，眼底像是沉了一片万丈深渊，暗沉沉、黑漆漆的，瞧不见底，只有翻涌的情绪在深处无声咆哮。

“什么意思？”程牧昀的喉咙像是被砂纸磨过，声音沙哑得厉害，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

许识秾缓缓放下手中的筷子，瓷筷与碗沿相碰，发出一声轻响，却在这寂静的空间里格外清晰。

他的目光扫过面前两个满脸惊讶的人，眉头微蹙，心中像是被乌云压城，沉甸甸的，闷得发慌。

“年初，灼华去了趟白云观。”他顿了顿，声音低沉，“她回来之后特意见了我一面，跟我谈了些事情，没过多久就去了东州。你们就不好奇，她当时跟我聊了什么？”

程牧昀的心猛地一沉。

他也去过白云观，见过云虚道长，那道长清冷的声音仿佛还在耳边回响，一字一句都清晰地告诉他那个必死的结局。

从那时起，他便只有一个念头——既然自己的结局早已注定，无法更改，那只要许灼华能活着就好。

云虚道长说了，只要许灼华去东州，便有一线活下去的希望。

所以他才咬着牙放手，任由她离开，哪怕每一日都在思念与煎熬中度过。

可到头来，事与愿违，他终究还是失去了她。

只是他从不知道，许灼华为了救他，究竟做了多少事，又付出了多少代价。

“聊了什么？”许积信按捺不住心头的急切，往前倾了倾身子，追问道，声音里带着显而易见的焦灼。

“云虚道长为她指了一条虚无缥缈的路。”许识秾的声音更低了些，“希望本就渺茫，可她愿意去闯。只是她怕自己最终还是不能成功，怕终究摆脱不了命运的枷锁，于是……她跟我对赌。”

“对赌”二字入耳，程牧昀和许积信皆是心头一紧，像是被一只无形的手攥住了心脏，骤然缩紧的疼痛蔓延开来，连呼吸都跟着一窒。

“对赌？跟东行南线有关？”

许积信已经猜到了什么，当初许灼华就算是绑了许积信也要组建自己的人手，还把军火跟许家分开，或许就是因为对赌。

程牧昀则是沉默着，他也猜到了，许灼华的反常，他心口仿佛压着石头一般沉重。

“的确跟东行南线有关，灼华说，她将东行南线的运输速度提升数倍，让所有线路的管理权都握在许家人手里，还让线路干干净净，不沾染任何污点。”

许灼华做到了。

只是所有人都想不到，这样天方夜谭的事情，全凭运气的事情，竟然是许灼华跟许识秾的对赌协议。

“那赌注是什么？”许积信往前探着身子，指尖几乎要攥进掌心，迫切地想知道答案。

许识秾的目光越过他，直直落在程牧昀脸上。

昏黄的灯光下，程牧昀眼底翻涌的怒火几乎要喷薄而出，可那火光深处，又藏着几分难以掩饰的心疼，像被火星烫过的棉絮，蜷曲着泛着灼人的温度。

“她说，东行南线四通八达，消息最是灵敏。”许识秾的声音不高，却字字清晰，“她希望，若是程牧昀出事，许家能举全线之力，救你一命。”

最后几个字，他特意加重了语气，目光紧紧锁着程牧昀，不肯放过他脸上一丝一毫的变化。

他太想知道了，许灼华赌上自己渺茫的生机，费尽心机铺就的这一切，为了眼前这个男人，到底值不值得。

程牧昀猛地抬手捂住心口，指节因用力而泛白。

下颌被他死死咬紧，连带着脖颈的青筋都微微凸起，俊朗的眉峰拧成一个深刻的结，仿佛要将所有情绪都锁在那片褶皱里。

胸口的疼痛像潮水般奔涌而来，带着毁天灭地的架势，他只有死死抓着衣襟，像是要抓住最后一根救命稻草，才能勉强压制住那几乎要将他撕裂的钝痛。

原来……她去东州，从来都不是为了她自己。

许积信猛地站起身，“爹，你在说什么？怎么好像灼华早就知道自己的会死一样？”

许识秾移开视线，转向许积信，眼底的悲戚再也藏不住，沉沉地坠着：“对，灼华早知道。她不放心，便把程牧昀托付给了我。”

话音落定，他又转回头，目光沉沉地看向程牧昀。

一字一句说得清晰：“所以，我得知你身陷囹圄却无心求救时，才执意邀你到许宅。你想跟许家撇清关系，但灼华是许家人，这一点永远不会变。而你，是她认定的人，是许家的女婿，这一点，同样不会变。”

程牧昀的鼻头忽然一阵发酸，像是被什么东西猛地撞了一下。

他抬眼看向许识秾，眼眶一热，眼泪便猝不及防地滚了下来，顺着脸颊滑落，砸在衣襟上，洇出一小片深色的痕迹。

那双曾藏着万丈深渊的眼睛，此刻竟泛起点点微光，像夜空中被点亮的星子，一点一点，慢慢驱散了眼底的沉沉黑雾，将整双眼睛都映照得亮了起来。

心口处，像是凭空注入了一股暖流，不烈，却带着穿透骨髓的温度，瞬间漫过整颗心脏，顺着血管淌遍四肢百骸，熨帖了所有的钝痛与寒凉。

就像新春伊始的大地，潮湿的泥土里的，缓慢钻出一株稚嫩的芽，无人知道它是何时被播种，更无人知道它钻出来花了多大的力气，同样无人知道它是一株什么种子，会长成什么样子。

但。

新生。

希望。

已经长成。

许识秾从不敢相信，一个丢失心气的人能重新振作，更何况是这虚无缥缈的承诺。

但是此时此刻此地，他亲眼看到，程牧昀的眼睛，恢复了神采。

那是独属于程牧昀这个年纪的人该有的气概，一个少帅该有的风采。

程牧昀颤抖着嘴唇，喉咙里有话冲出来，“您……”

许识秾抬手打断他，“我不管你是怎么想的，既然灼华已经离开了，你沉迷一段时间就够了，她希望你好好活着，你便不能浪费她的一片好心。”

程牧昀的眼泪簌簌落下，是止也止不住的滚烫。

“可是，没有灼华，我一人独活，尚且不能做到。”

瞬间的希望无法浇灌干枯多日的沙漠。

许识秾猛地走上前，一把攥住程牧昀的衣领，力道之大几乎要将那布料揉碎。

“那也不能自己往火坑里跳！”他低吼着，胸腔里翻涌的情绪几乎要破膛而出，“灼华一介女子尚且能为你搏一搏，你为什么不能？你信命，还是信灼华？”

这声质问如同洪钟撞在程牧昀心上，震得他耳膜嗡嗡作响。

他呆呆地愣住，眼底那点刚燃起的火焰忽明忽灭，像是被狂风裹挟的烛火，在挣扎中闪烁不定。

许识秾松开攥着衣领的手，转而解下腰间系着的木棉花玉佩。

玉佩温润，雕工细腻，花瓣的纹路里还藏着经年摩挲的光泽。

他将玉佩郑重地系在程牧昀的腰带上，指尖轻轻拂过玉佩下的流苏，那流苏晃了晃，带着细碎的声响。

“这是灼华的玉佩。”他压低声音，语气里带着难以言喻的沉重，“她原说，完成对赌就把它还给我。可最后兜兜转转，还是落回了我手里。现在我给你，你要时刻记着——灼华在东州拼尽全力，为的就是让你活下去。”