没有丝毫犹豫，她抬步就朝街角走去，越走越快，到后来竟几乎是小跑起来。

转过拐角的刹那，一个身影撞入眼帘——陈鹤德正背对着她，手忙脚乱地想往树后躲，却终究慢了一步，半边身子还露在阳光下，脸上满是被撞破的窘迫。

许灼华站定在几步开外，心里已明镜似的。

方才掌柜那句“年轻的夫人”，看似寻常，却藏着刻意的熟稔，分明是认出了她的身份。

再者，这家老店向来做的是镇上人的生意，款式陈旧，颜色也多是暗沉的素色，怎会恰好备着鲜亮的浅色新布？这般“巧合”，未免太过刻意。

若说掌柜背后有人支使，除了严令陈鹤德不得靠近南湖的许识秾，便只剩这位销声匿迹许久的陈鹤德了。

她早该想到，以陈鹤德的性子，他定是在镇上布了眼线，平日里借着杏花采买的机会打探消息，那些眼线便成了他窥探南湖的眼睛。

想来是今日实在按捺不住思念，他才冒险来到这附近，只想远远看一眼便走，却没料到，自己这点小心思，全被她看在了眼里。

许灼华的嗓音已恢复得七七八八，只是添了些沙哑，像被晨露浸过的砂纸，粗粝里裹着点说不清的沧桑。

她望着陈鹤德，语气里听不出喜怒：“陈鹤德，你打算躲到什么时候？”

陈鹤德脸上掠过一丝赧然，嘴角却忍不住微微上扬。

方才一路跟着她们到镇上，他自认藏得隐秘，路过裁缝铺时，瞥见她坐在摇椅上晒太阳的模样——眉眼舒展，唇边带着浅淡的笑意，竟看得有些出神，没承想转眼就被抓了个现行。

“我……没想躲。”话出口，连他自己都觉得底气不足。

许灼华抬眼望进他眼里，那目光清亮，带着点促狭：“瞎说。你不想躲，怎么来了南湖却不来医馆？这么些日子不来，我连新报纸都没得看了。”

陈鹤德断了踪迹后，连带着那些能让她窥见外界的报纸也没了影，本就平淡的日子，更添了几分单调。

陈鹤德的笑容淡了些，垂下眼睫低声道：“是……许老爷不让我靠近你。”

许灼华轻轻“嗯”了一声。

这点她隐约能猜到，许识秾的顾虑并非多余，她心里是明白的，自然也怪不到陈鹤德头上。

只是……“那你如今怎么又不听话，跑到南湖来了？”她微微挑眉，语气里带了点不易察觉的松动。

陈鹤德脸上的为难几乎要溢出来，嘴唇翕动了好几下，终究还是把话咽了回去，只一双眼睛沉沉地望着许灼华，像是有千斤重担压在心头。

瞧着他这欲言又止的模样，再想起他竟敢违逆许识秾的禁令偷偷跑来南湖，许灼华的心猛地一紧，像被什么东西攥住了似的，连呼吸都滞了半拍。

“怎么了？”她的声音不由自主地发颤，“新海城……是不是出什么事了？”

陈鹤德猛地握紧拳头，指节泛白，喉结用力滚动了一下，才哑着嗓子缓缓开口：“程牧昀……为了护萧梧新，无差别杀人的，彻底得罪了那些手眼通天的大人物。如今整个新海城，街头巷尾全是讨伐东州军的游行队伍，喊杀声快掀翻了天。”

“嗡”的一声，许灼华只觉得脑子里像被重锤砸过，抓着陈鹤德衣襟的手臂猛地失了力气，软软地垂了下来。

她的眼神瞬间变得空洞，直直地望着陈鹤德，却像是什么也没看见。

这些日子在南湖过着避世桃源般的日子，她几乎快要忘了那些悬在头顶的剑——程牧昀的死期，原就不远了。

过了好一会儿，她才找回自己的声音，哑得像被砂纸磨过：“萧梧新到底出了什么事？竟要程牧昀做到这个地步去救？”

陈鹤德叹了口气，语速飞快地解释：“萧梧新先前在北平得罪了权势滔天的人物，实在待不下去，才一路逃到南方。如今新思想浪潮翻涌，各地都有不少人受他感召，想投奔他门下。可那些守旧势力容不下他，视他为眼中钉，正借着这个由头在全国各地抓人，但凡沾点新思想的边，都难逃干系……”

后面不需要陈鹤德解释，许灼华也知道。

那是一段极其黑暗的历史，很多志同道合的人都被抓住或者暗杀。

陈鹤德之所以被人追捧为正义的人，是他放了不少被抓的人。

只是许灼华当时不知道，那时候身败名裂的程牧昀，竟然是暗处帮助萧梧新的人。

程牧昀为了保护萧梧新，不惜铲除所有敌人，帮助被抓的人。

历史上的记载，程牧昀杀人是为了取乐，其实不然，他无差别杀的人，都是可能对萧梧新造成威胁的人。

程牧昀就这样，一句话都不说，任凭那些人污蔑他，反正于他而言，这个世界已经没什么可以留恋了。

名声这种话东西，不重要。

但是许灼华心疼啊，她在知道程牧昀是个坏人的时候就爱上了。

更何况现在真相大白，程牧昀是个好人啊！

蒙冤惨死！

许灼华的头沉沉地低着，长发垂落下来，遮住了大半张脸。

只有那一颗颗砸在地上的泪珠，清晰地映出她的颤抖——先是细密的水珠洇在青石板上，很快就连成一片湿痕，像是谁在地上打翻了一小汪水。

“程牧昀……他有危险吗？”她的声音从发间透出来，沙哑得几乎不成调，每一个字都像是从喉咙里碾过。

“暂时还算安稳。”陈鹤德的声音艰涩，顿了顿又补了句，“但谁也说不准……风头太盛了。”

许灼华猛地抬眼看向他，那双刚流过泪的眼睛亮得惊人，带着一丝逼问的急切：“还有什么？你没说完。”

陈鹤德喉结滚动，终是狠下心来：“我前几日偷偷见过他一面。他整个人像是被抽走了魂，眼里半点光都没有……说句不该说的，他那样子，倒像是恨不得立刻被人撕碎，根本没有半分求生的念头。”

“怎么会……”许灼华下意识地摇头，紧握的拳头指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心。

“自从你‘下葬’那天起，他就像变了个人。”陈鹤德的声音压得很低，带着难掩的唏嘘，“他当场宣布东州军独立，那会儿就有不少人等着看他笑话。滇军、川军早就对东州虎视眈眈，南京那边也步步紧逼。起初他还硬撑着，跟那些人周旋对抗，可熬到现在……”

可熬到现在，几乎是油尽灯枯，连最后一点求生的力气都没了。

陈鹤德没说完的话，许灼华在心里替他补完了。

心口像是突然被一只无形的手狠狠攥住，疼得她瞬间弯下腰，连呼吸都变得艰难。

那不是模糊的酸胀，而是尖锐的、带着撕扯感的疼，一下下撞击着胸腔，让她几乎要喘不过气来。

下一秒，许灼华猛地抬手按住自己的胸口，指尖抵着起伏的衣襟，仿佛这样就能按住那阵翻江倒海的疼。

心疼，是真的会让心脏抽紧、让四肢发软、让眼眶瞬间被热意淹没的，切肤之痛。