入秋那日，风里裹着细碎的凉意，吹得湖面枯萎的荷叶沙沙作响，残枝败叶在水面上打旋，透着股萧瑟的秋意。

天是沉沉的阴，太阳躲在云层后不肯露面，空气潮得能拧出水来，穿件单衣都觉得脊背发寒。

医馆里正开午饭，柳大夫捧着粥碗慢慢喝着，杏花挨着许灼华坐下，时不时往她碗里夹些腌菜。

桌上摆着清粥小菜，角落里孤零零放着盘红烧肉——是杏花今早特意烧的，只是没掌握好火候，酱汁熬得太稠，裹在肉上黑乎乎的，看着就发腻，没人动过一筷子。

就在这时，院门口传来“吱呀”一声轻响，有人掀了帘子进来。

众人以为是来看病的村民，随口应着“稍等片刻”，转头望去的瞬间，却都愣住了。

进来的是个身形微胖的老者，穿件熨帖的深色大褂，手指无意识地摩挲着拇指上的玉扳指，正是许识秾。

这可真是个不速之客。

众人心里都咯噔一下——来的若是陈鹤德，他们不会意外。

哪怕是程牧昀突然出现，或许也能找到几分缘由。

可偏偏是许识秾，这位久居许家大宅、极少踏足这种乡野之地的长辈，怎么会突然寻到这里？

连院角的狸花猫都竖起了耳朵，蹭地跳下桌，绕着许识秾的裤脚转了两圈。

而桌边的人，手里的筷子“啪嗒”掉在桌上，柳大夫搁了粥碗，杏花张着嘴忘了说话，所有目光都齐刷刷落在他身上。

许识秾却没看旁人，他的视线穿过屋子，直直落在许灼华脸上。

那双原本昏黄浑浊的眼睛，在看清她的那一刻，像是被什么东西猛地撞了下，瞬间就漫上了一层水光，带着难以置信的怔忡，又藏着压抑许久的复杂情绪，死死盯着她，仿佛只要眨一下眼，眼前的人就会凭空消失似的。

还是杏花先回过神，慌忙站起身，声音里带着些微的颤抖：“老爷……您怎么来了？”

柳大夫也跟着站了起来，枯瘦的手微微颤抖着，望向这位多年未见的老友，嘴唇动了动，却没说出话来。

许识秾的目光在医馆里缓缓扫过，土墙有些斑驳，桌椅带着陈旧的木纹，最后落在那盘黑乎乎的红烧肉上。

他眉头微蹙，语气里带着几分不易察觉的心疼：“你从那场火里逃出来，还把南湖的站点抹去了，费了这么大功夫，就是为了过这样的苦日子？”

许灼华坐在矮凳上，面前的小桌堪堪到她膝盖。

这里的日子确实比不上新海城的精致舒适，但比起在寺庙里那段清苦孤寂的时光，已经好上太多。

她抬起头，望着许识秾，眼里满是疑惑，声音因为许久未曾说话而显得有些沙哑：“您……好像对我还活着这件事，并不意外？”

她心里隐隐发紧，怕的是其他人也早就知道了她的踪迹。

一提及这个，许识秾的脸色瞬间沉了下来，语气里带着压抑不住的怒气：“有什么事，是不能跟家里人说，非要这个地步？你知道吗，所有人都以为你死在那场火里了！”

他顿了顿，声音又沉了几分：“积信从前多健谈开朗的一个人，现在整天闷着头，十句话里难得能听他说一句。夫人更是，天天疑神疑鬼，总说你死得太惨，夜里会回来寻仇，整个人都快魔怔了！”

最后，他看向许灼华，语气里带着点恨铁不成钢：“你当那些站点是那么好抹去的？整个东行南线的原始站点，当初都是我一个站点一个站点跑下来的，哪里有个岔路，哪里藏着记号，我闭着眼睛都能摸清楚！你抹除一个南湖站，老大老二他们或许没察觉，但想瞒过我，还嫩了点！”

许识秾是在许积信一次例行汇报时察觉到异常的。

南湖那个站点虽说不大，却是他早年亲自勘定的，岸边垂柳依依，水中荷风阵阵，风景极好，早年还是南线颇为重要的一处据点。

如今突然从线路图上悄无声息地消失，像被人硬生生剜去一块，让他心里顿时咯噔一下。

他当下没声张，转头就派人去查。

这不查还好，一查竟发现，过去这两个月，陈鹤德总借着各种由头往南湖跑，每次都走得极隐蔽，像怕被人撞见似的。

这就更不对劲了。

许积信与陈鹤德向来交好，东行南线本就常为他所用，按理说完全没必要藏着掖着，更何况，他每次调动的人手，都是当年许灼华亲自带过的那批旧部。

许识秾活了大半辈子，见过的风浪比吃过的盐还多，一点蛛丝马迹落在他眼里，便能牵出一串头绪。

年初周旻海来许家闹事，陈鹤德那番急吼吼的救场，眼里藏不住的护犊子劲儿，他就看出他对灼华的心思不一般。

再联想到那场大火——救火队是陈鹤德的人，火灭后胡茉莉便没了踪影，直接被按了“死亡”的定论……

桩桩件件串起来，一个大胆的猜想在他心里渐渐成型。

于是，商会的事一忙完，他便揣着颗七上八下的心，连夜叫了艘乌篷船，借着夜色往南湖来。

船越往南开，离那片水域越近，他心里就越打鼓，既盼着猜想成真，又怕到头来是空欢喜一场。

毕竟那场火那么大，能从里头活着出来的几率，实在太渺茫了。

直到方才掀帘进来，看见矮凳上坐着的许灼华，那张既熟悉又清减了些的脸，他悬了一路的心才算轰然落地。

那一刻，什么怒气、疑虑都被抛到了脑后，只剩下劫后余生的庆幸，和看着她这般清苦度日的心疼，眼眶怎么也忍不住发热。

现在许识秾已经不想指责许灼华的心狠了，他更庆幸，许灼华还活着。

“在我进这个门之前，除了陈鹤德，应该没人知道你藏在这里。”

许灼华努努嘴唇，点了点头，清清嗓子，哑着声音说道：“这不是我的本意，是陈鹤德把我送到这里养伤，至于抹除站点，不是有意的，也没想过要藏在这里。”

许识秾听着许灼华那沙哑干涩的声音，心里像被钝刀一下下割着，又酸又疼。

他往前挪了半步，语气里满是老父亲的关切：“你的嗓子……这是怎么了？”