四人朝着西边飞去时，那股陌生的黑暗炁始终若有若无，像一根细线牵引着他们穿过城市的高楼，最终停在一片废弃的码头。码头的仓库锈迹斑斑，海浪拍打着礁石，发出沉闷的声响，空气中除了咸腥味，还夹杂着一丝若有若无的金属腐朽气息。
“就在里面。”飞影停下脚步，炎炁杀刃在指尖微微颤动，这是他第一次对黑暗炁产生这种莫名的警惕——这股气息没有之前暗核的狂暴，却带着一种冰冷的“秩序感”，仿佛每一缕能量都经过精准的操控。幽助点点头，推开仓库的铁门，吱呀的声响在寂静的码头格外刺耳。
仓库深处，一个穿着银色盔甲的人影背对着他们，盔甲上布满了复杂的齿轮纹路，背后悬浮着三对金属翅膀，每一次扇动都有细小的黑色能量颗粒飘落。听到脚步声，人影缓缓转身，露出一张没有五官的金属面具，面具中央镶嵌着一颗暗红色的宝石，正散发着与那股黑暗炁同源的光芒。
“终于来了。”金属人的声音像是机械齿轮摩擦，没有任何情绪，“我还以为你们会更慢一些。”
幽助握紧拳头：“你是谁？这股黑暗炁是怎么回事？”
金属人没有直接回答，而是抬起手臂，掌心浮现出一个黑色的能量核心：“我来自‘域外械族’，你们可以叫我‘齿轮’。这不是你们认知中的黑暗炁，而是‘械能’——一种能将一切物质转化为机械的能量。”他顿了顿，暗红色宝石闪烁了一下，“我来这里，是为了寻找‘暗核’的碎片，用来修复我们的母星核心。”
桑原立刻警惕起来：“你想打暗核的主意？没门！”
齿轮的金属面具上没有任何表情，却能让人感觉到他的“注视”：“我没有恶意，只是需要暗核的能量。如果你们愿意帮忙，我可以提供械族的技术，帮你们加固两个世界的屏障，抵御未来的威胁。”
藏马皱起眉头，指尖凝聚出一丝灵植炁：“我们凭什么相信你？你所谓的‘械能’，已经在污染周围的环境了。”她指向仓库角落，那里的金属货架已经开始被黑色颗粒侵蚀，表面浮现出与盔甲相同的齿轮纹路。
齿轮沉默片刻，背后的金属翅膀收起：“我可以证明。”他抬手释放出一道银色的能量，落在被侵蚀的货架上，那些黑色纹路瞬间消退，货架恢复了原本的模样，“械能可以转化物质，也可以修复。只要你们愿意合作，我不会伤害任何生命。”
幽助与飞影、藏马对视一眼，心中都有些犹豫。他们经历过太多黑暗势力的背叛，却也清楚宇宙中还有许多未知的威胁，械族的技术或许真的能帮上忙。最终，幽助开口：“我们可以带你去见导师，但暗核的处置需要大家一起决定。在那之前，你必须跟我们走，不能离开我们的视线。”
齿轮没有异议，跟着四人朝着异人界的据点飞去。一路上，他沉默地观察着周围的环境，金属面具下的暗红色宝石不时闪烁，似乎在记录着什么。藏马悄悄用灵植炁在他身上留下了一道微弱的印记，以防他突然发难。
回到异人界的据点，导师和其他平行世界的强者已经在等候。当齿轮展示出械族的技术——用银色能量修复了据点受损的防御工事，甚至在周围建立了一层透明的能量屏障时，所有人都露出了惊讶的表情。龙虎山的道长上前，用雷法试探屏障的强度，发现这层屏障不仅能抵御黑暗炁，还能吸收周围的灵气转化为能量。
“看来他没有说谎。”导师低声对幽助四人说，“但暗核事关重大，我们必须谨慎。”
接下来的几天，齿轮一直在据点里研究暗核。他发现暗核虽然失去了力量，但内部还残留着一丝混沌本源，正是械族母星核心需要的能量。“只要提取这丝本源，暗核就会彻底变成普通的石头，不会再有任何危险。”齿轮向众人解释，同时展示了提取装置的设计图——一个银色的金属容器，上面布满了复杂的线路，能精准地分离能量，不会对周围造成任何影响。
就在众人准备同意提取暗核本源时，藏马突然发现了异常。她在齿轮的房间里，看到了一份加密的通讯记录，上面用械族的文字写着：“目标已找到，准备启动‘同化程序’，将这个宇宙的能量转化为械能。”
“不好！他在骗我们！”藏马立刻将消息告诉了幽助四人。幽助等人赶到齿轮的房间时，他已经启动了提取装置，暗核被放在容器中央，正散发着微弱的光芒。看到四人进来，齿轮的金属面具下传来一阵冷笑：“你们还是发现了。不过已经晚了，同化程序一旦启动，就无法停止。”
他抬手释放出黑色的械能，朝着四人射去。幽助立刻举起阴阳镜，金色光芒挡住了械能的攻击。飞影趁机冲上前，炎炁杀刃朝着齿轮的手臂砍去，却被他背后的金属翅膀挡住，刀刃与翅膀碰撞，发出刺耳的金属摩擦声。
“你们以为能阻止我？”齿轮的声音变得狂躁，暗红色宝石爆发出强烈的光芒，“械族的目标，是将整个宇宙转化为机械帝国，暗核只是第一步！”他操控着提取装置，暗核内部的混沌本源被强行抽出，注入到他身上的盔甲中。盔甲上的齿轮纹路开始转动，黑色的械能从他身上源源不断地释放出来，整个据点的能量屏障瞬间变成了黑色，开始吸收周围的灵气转化为械能。
“快毁掉提取装置！”导师大喊，同时释放出灵力，试图压制齿轮的械能。其他强者也纷纷出手，雷法、风刃、灵剑之力……各种攻击朝着齿轮和提取装置飞去。
齿轮背后的金属翅膀展开，形成一道黑色的能量护盾，挡住了所有攻击。他冷笑一声，操控着周围的金属物品——据点的防御工事、武器、甚至是地面的石头，都被转化为机械傀儡，朝着众人扑来。这些傀儡刀枪不入，即使被打碎，很快又能重新组合，让人防不胜防。
幽助四人被傀儡包围，不得不分散开来战斗。幽助挥舞着灵刀，将靠近的傀儡砍碎；飞影利用速度优势，在傀儡群中穿梭，炎炁杀刃不断烧毁傀儡的核心；藏马操控着藤蔓，将傀儡缠住，然后用灵植炁净化它们身上的械能；桑原则挥舞着灵力灵剑，释放出密集的剑气，阻止傀儡靠近提取装置。
然而，傀儡的数量越来越多，而且随着齿轮吸收的混沌本源越多，他的械能也变得越强大。幽助在战斗中不小心被傀儡击中，手臂上出现了一道伤口，黑色的械能顺着伤口侵入体内，让他感觉手臂变得僵硬，仿佛要被转化为机械。