胡老二和顺子坐在门房里喝茶，一向板正的脸上今日笑意满满，他思忖着，等顺子走后，他得先上香告诉孩子的娘这个好消息，再去老娘的坟头上炷香……

一整天，胡老二走到哪里一直都是带着笑意，在田间地头遇上叔伯兄弟们也是乐呵呵的打招呼。

村里的汉子瞧着反常的胡老二都是诧异极了，他们在二牛兄弟的脸上好久不见他这般开怀过！

开怀的胡老二在生姜地的垄沟里走过，看到嫩嫩的姜苗，心里惬意得紧。现在家里的生活真真好啊！

一亩地的生姜一年能出产十几两银子，家禽家畜也能出产二百来两。

儿子安心的读书，不要他这个阿爹多唠叨半句。

女儿和女婿的小日子过得一团和气，盼望了多年的外孙来了！

胡老二琢磨着，过几天就是六月初一，他得去浮空山烧香还愿，菩萨真灵验啊！

“所求不在眼前，他日必能如愿！”

这不，虽说时间长了些，这不是如愿了么？

想到六月来了，胡老二的眉头皱紧了，今年的劳役快结束了，在铁山挖矿的汉子们可遭罪了。

农夫服役，最害怕的就是去铁山挖矿，那铁疙瘩可不好挖了，胡老二以前去挖矿时，也被铁屑砸伤过脑袋。

幸好他今年用银子抵了役工。不光是胡老二，胡家村的汉子，今年家里有存银的，都交了银子抵役。

铁山那营地，吃不饱穿不好睡不好，每天官府规定挖的矿，没完成定数，还会挨鞭子。

每次服完役，汉子们要瘦一圈，归家后都只剩半条命了，在家将养半年才能捡回一条命。也有汉子挺不过去……

铁山的无名营，关押的都是犯了律法的罪人，那些人挖矿直到死去才算解脱。

役夫们看到无名营，心里都有畏惧感，暗暗告诫自己和儿孙，无论如何都不能违反律法！穷点不可怕，挖矿才可怕。

***

胡老二收回思绪，儿子为了他不服劳役而走上科举的路，明年！三郎如若在院试中取得秀才功名，他胡老二就再也不用服役了！

他的两个孩子都不需他操心了，胡老二瞧瞧山坡上的羊群，边吃草边“咩咩咩”的叫得欢！

顺子回城里后，把亲家老爷让带回家的鹅蛋和大鹅、肥鸡送去膳房里。亲家老爷现在是财主老爷了，顺子亲眼见证了一个农户，变成财主的过程。

生在农家就得勤劳致富，顺子有了信心教育他的孩子。虽然他和阿爹阿娘积攒的银子也不少了，孩子只要不败家，一辈子都可以生活下去。

可是二少爷家里摆着银山，他都在琢磨赚银子的方子哩！

顺子深知坐吃山空，还是得依靠自己的能力才是生存之道。从家生奴仆转变成平民，这是充满新生的路，他感觉前路任重而道远。