在宫灯的映照下，影子拉得老长。

软轿缓缓抬起，轿夫在寂静的甬道上发出沉闷的踏踏声。

宫门口，执勤的侍卫见远远抬来的软轿，大声喝止，上前阻拦。

一旁随行的海公公斜睨了侍卫一眼，没有说话，只是递过去一道令牌。

侍卫讪笑：“海公公，不知软轿上何人？”

“大胆。”顾嬷嬷上前一步，冷着脸呵斥，“连皇后娘娘的软轿都敢阻拦？”

皇宫之中敢动用软轿的，也就那么三两个人。

更何况还是拿着皇帝的通行令牌。

侍卫一看，立马躬身施礼，遮掩住眼底的不明情绪：“卑职见过皇后娘娘。”

“起吧。”

出了宫门，一辆不起眼的灰蓬马车，早已等候在宫门外。

顾府的大管家顾安也等候在此。

“见过娘娘。”顾安看到顾钰出来，赶紧上前行礼。

“不必多礼。”

车夫也恭恭敬敬地放下脚蹬，掀开帘子。

顾钰在顾嬷嬷的搀扶下，上了马车。

“去请谢院正。”马车帘子落下的那一刻，顾钰对着虚空吩咐了一句。

“是。”

一道残影划过，待细看时，早已不知去向。

马车缓缓启动，车轱辘在寂静的街道上发出闷闷的吱呀声。

“快一点。”顾嬷嬷一连串地催促着。

马车没有停顿，直接驶向顾府。

顾府位于京都寸土寸金的长安街东侧，府邸大门两侧是一对威严的麒麟，门楣正中的牌匾上书两个烫金的大字“顾府”。

此时的顾府，大门紧闭，两侧已然挂上了大红灯笼。

忽明忽暗。

一辆不起眼的马车正急速驶来，马蹄声踏破夜色，很快到了顾府门前。

书琴、书棋、书画、书梅四个宫女先行下了马车，随后就是顾嬷嬷。

顾嬷嬷回身把顾钰搀扶下来。

顾钰仰头看着熟悉的家门，眼眶泛红。

上次回来，应该是在五年前吧！

海公公快步上前，“啪啪”扣动门环，发出清脆声响。

“谁呀？”没多会儿，大门里传出看门老仆的询问声。

“开门，”顾钰应道，“怀叔，是我。”

顾怀还以为自己听错了，声音颤抖地追问道：“是大小姐吗？”

大门内响起快速跑动的细碎脚步声。

“嗯。”

很快，大门缓缓打开，顾怀看到果真是大小姐，顿时瞪大了双眼，差点惊呼出声。

“见过……”

“嘘。”顾钰连忙做了个噤声的手势，阻止顾怀行礼。

顾钰也不等软轿，一路疾行，跨过垂花门，穿过连廊，熟门熟路地进了竹苑。

竹苑，是顾钰母亲顾老夫人居住的院落。

刚刚入夜，竹苑里的灯笼还没有熄灭，屋子里也点燃着火烛。

窗户上还映着屋里人匆忙起身的忙碌身影。

海公公快上一步，竹苑的嬷嬷、丫鬟已经得知顾钰回来，虽然动作急促，但还是井然有序分列两边。

“恭迎皇后娘娘。”

顾钰脚步不停，微微抬手：“不必多礼。”