“说！你是谁派来的？”程瑶迦用剑指着她。女子咬着唇，刚要开口，却听盐仓里传来一声哨响，护卫们举着火把冲了出来。“有人闯仓！”刘巡检的吼声响起。
梅超风当机立断：“走！”她拉起女子，与程瑶迦、秦默钻进狗洞。刚进盐仓，就见东仓的门大开着，几个仓夫正往麻袋里装东西，麻袋沉甸甸的，却听不到盐粒滚动的声音。“果然是沙子！”秦默低呼。
西仓的门虚掩着，里面传来说话声。梅超风示意众人躲在门后，只听刘巡检道：“这批盐今晚必须运走，跟渡口的王老板说，价钱再压一成，他不接有的是人接！”另一个声音道：“巡检大人放心，那老东西的儿子还在咱们手里，他不敢不接。”
“老东西？”秦默浑身一震，“是我爹！他们抓了我爹的徒弟！”
梅超风按住他，继续听。刘巡检又道：“等这批货出手，咱们就撤。府里的姐夫说了，过几日就会派新官来，到时候查起来，也是新官的事。”
躲在暗处的夜行女子忽然动了，她悄悄摸出腰间的信号弹，就要点燃。梅超风眼疾手快，一把按住她：“你想干什么？”
女子急道：“我是府里派来的密探！再不发信号，他们就把盐运走了！”
“发信号只会打草惊蛇，”梅超风低声道，“你可知‘围魏救赵’的故事？与其在这里硬拼，不如去断他们的后路。”她对秦默道：“渡口的王老板住在哪？”
秦默道：“就在河西的王家村，他家有个私码头！”
“好，”梅超风对女子道，“你去通知府里的人，去王家村私码头埋伏。我们在这里拖延时间。”女子犹豫片刻，点了点头，从另一处暗门溜了出去。
梅超风对程瑶迦道：“你去把东仓的沙子浇湿，让他们装不了车。秦郎中，你去找你爹的账本，肯定藏在西仓的柜子里。”三人分工完毕，立刻行动。
程瑶迦摸到井边，提起水桶往沙袋上泼，沙子遇水变重，仓夫们果然手忙脚乱。秦默在西仓翻找片刻，终于在一个旧柜子里找到几本厚厚的账本，上面详细记录着每月的盐进出量，最近一个月的记录明显有涂改的痕迹。
刘巡检见状，知道出事了，怒吼着冲过来：“抓住他们！”梅超风迎上去，九阴白骨爪虽未全力施展，却也招招凌厉，护卫们不敢靠近。程瑶迦提着水桶来回泼洒，秦默则抱着账本躲在柱子后。
就在这时，远处传来一阵马蹄声和呐喊声——是府里的官差到了！刘巡检脸色大变，转身就想从后门逃，却被梅超风一把抓住：“你的账，还没算完！”
天亮时，盐仓外已围满了百姓。府里的李通判亲自坐镇，看着那些装着沙子的麻袋和带涂改的账本，气得浑身发抖：“刘成！你竟敢监守自盗，倒卖官盐，可知该当何罪？”
刘巡检瘫在地上，一句话也说不出来。秦默抱着账本上前：“通判大人，这是我爹留下的真账本，上面记着刘巡检每月运走多少盐，卖给了谁。还有，我爹不是失足落水，是被他们害死的！”
李通判看着账本，又看了看从王家村码头截获的几十车官盐，对百姓们道：“诸位乡亲，刘成勾结奸商倒卖官盐，本官定会依法严惩！今日起，盐仓开仓放盐，价银恢复原价，由秦默暂代仓管，大家可以放心买盐了！”
百姓们欢呼起来，秦默望着父亲的灵位，泪水终于忍不住流了下来。程瑶迦走到梅超风身边：“前辈，那个女密探呢？”梅超风望着远处：“她完成任务，自然会回去复命。”
几日后，梅超风与程瑶迦准备离开清河集。秦默特意赶来相送，将一包新晒的盐塞给她们：“这是用我爹以前管的井盐晒的，尝尝吧。”他感慨道：“以前总觉得我爹守着盐仓太死板，现在才明白，他守的不是盐，是百姓的生计。”
梅超风接过盐包，指尖传来粗糙的颗粒感：“秦郎中说得是。盐虽小，却连着民心。《管子》里说‘利出一孔者，其国无敌’，这‘利’若用在正途，能养万民；若被奸人窃取，便会乱天下。”
程瑶迦想起那个夜行女子，忽然道：“那女密探说，她一开始以为我们也是倒卖盐的，所以才动手。原来这世上，有人为了私利偷盐，有人为了公道护盐，差别真大。”
“差别不在盐，在人心，”梅超风望着盐仓上空飘扬的“官盐”旗号，“就像这盐，遇水则化，遇火则坚，关键看你把它放在什么地方。人心也一样，放在私利里，就会像那些沙子一样不堪一击；放在公道里，才能像这井盐一样，经得起岁月熬煮。”
秦默拱手道：“姑娘一席话，让秦某茅塞顿开。往后我守着这盐仓，定会像我爹一样，让每一粒盐都用在该用的地方。”
两人离开清河集时，正赶上盐仓开仓放盐。百姓们排着队，脸上带着久违的笑容，手里的盐袋沉甸甸的，像是捧着什么宝贝。梅超风听着他们的笑声，脚步比来时轻快了几分。
程瑶迦忽然道：“前辈，你说这世上的事，是不是就像熬盐？得先把水烧开，把杂质撇出去，才能得到干净的盐。”梅超风点头：“是这个理。只是熬盐的火，有时是刀光剑影，有时是民心所向。但说到底，能熬出好盐的，从来不是猛火，是火候——恰到好处的火候，才能守住盐的本味。”
官道两旁的芦苇在风中摇曳，远处的盐仓在阳光下泛着青砖的光泽。梅超风知道，她们离开后，清河集的盐还会继续熬下去，秦默会守着账本，百姓会盯着盐价，就像无数个这样的镇子一样，在明暗交锋中守护着最朴素的生计。而这，或许就是比江湖恩怨更重要的事——不是非要惊天动地，而是在自己的位置上，守住那点“本味”，不让它被沙子玷污。
她握紧了手中的盐包，指尖的粗糙感仿佛化作一种力量。这力量或许不如九阴白骨爪凌厉，却比任何武功都更能让她心安——因为她终于明白，所谓的“正道”，从来不是杀多少坏人，护多少好人，而是像熬盐一样，在纷繁复杂的世事中，守住那份不掺假的“真”。
风过处，似乎带来了盐仓的气息，咸咸的，却又带着一丝踏实的暖意。梅超风与程瑶迦的身影渐渐远去，而清河集的盐仓，还在继续它的故事，就像这世间所有关乎民生的角落一样，在明暗交替中，守着属于自己的那份公道。