回族地的路上，鼬总是沉默着。

止水看着鼬紧绷的侧脸，终于忍不住开口。

“鼬，你真的决定好了吗？”

宇智波鼬的脚步没有丝毫停顿，但指节已经攥得发白。

“老师需要我。”

“可你才十四岁。”止水皱眉，“而且你明明...”

“我知道自己在做什么。”

鼬打断道，嗓音低沉却蕴含着一丝丝不易察觉的痛苦意味，“我们即将做的这些都是为了木叶的未来，对吧？”

止水突然意识到鼬并没有真正的下定决心，只是一直用着“为了木叶的未来”这种话而欺骗自己。

他不能让鼬就这么自我欺骗下去，不能让他从今往后都是这副浑浑噩噩的样子。

止水伸手按住鼬的肩膀，强迫鼬停下脚步。

“那佐助呢？美琴阿姨和富岳叔叔呢？你真的考虑清楚了吗？”

鼬的身体明显僵住了，月光下，他的睫毛轻轻颤抖着。

“我...”少年清冷的声音第一次出现裂痕，他垂下头，“我当然...”

话未说完，一滴泪水突然砸在石板路上。

鼬猛地蹲下身，把脸深深埋进臂弯里。

“止水哥...我...”

压抑的呜咽声从他的臂弯中传来，抽泣声在寂静的街道之中格外清晰。

“我不想走......我不想离开佐助......”鼬的哭声里带着前所未有的脆弱，

“他才七岁......他需要我......”

这时的鼬才终于显现了作为一个年仅14岁孩子应有的模样，他不再用那些大人的想法强迫着束缚自己，而是用执念主导了自己。

止水蹲下身，轻轻拍着鼬的后背。

“那就别走了，我去和喻姐姐说——”

“不行！”

鼬猛地抬头，泪水顺着脸颊滚落。

“我必须去...只有变强才能保护他们...但是....！”

他的声音又低了下去，“如果佐助恨我怎么办？如果爸爸妈妈以为我真的背叛了村子怎么办？”

鼬是对着止水说的，但这些话更像是在质问着自己，想要询问自己是否得出了那个答案。

止水沉默了一会，轻声问道：“若是佐助真的恨上你了，你会怎么做？”

这句话像是打开了倾泻的闸门，鼬突然崩溃地抓住止水的衣袖。

“这种事情不要啊！”

“佐助会怨恨我这种事...”

“我不要佐助恨我...我不要离开弟弟...不要离开爸爸妈妈...！”

他的眼泪大颗大颗地砸在地上，“就算我真的那么做了...我也希望他们能相信我...能等我回来......”

止水一把将鼬搂进怀里，揉着他柔软的黑发。

“听着，鼬。”

“真正的守护，有时候可能就是要承受最亲之人的误解。”

“你比任何人都爱这个村子，爱你的家人。”

“但是......”鼬的声音闷在止水肩头。

“没有但是。”

止水坚定地说，“正因为深爱，才更要守护，哪怕被误解，哪怕背负骂名。”

“你还记得之前喻姐姐指点我们时，她曾说过的话吗？”止水轻声问道，随后又自顾自的回答，

“忍者的价值不在于被理解，而在于守护的信念。”

宇智波鼬的身体微微一震。

“佐助现在或许会恨你，会不理解你。”

止水继续道，“但总有一天，当他长大成人，当他真正明白什么是责任和守护时，他一定会为你骄傲。”

“真的...会这样吗？”