镇魔关的晨雾还未散尽，演武场的青石板上已响起“咚、咚”的脚步声。叶辰背着双手站在台阶上，看着底下三十个穿着劲装的少年少女，他们腰间都系着块刻着星纹的木牌，是从各州县选拔来的“星子候选人”。

“都站直了！”叶辰的声音透过灵力传开，震得雾气都散了些，“从今天起，为期三个月的星子考核正式开始。但我要告诉你们一件事——”他顿了顿，目光扫过每个人紧绷的脸，“考核早就开始了，从你们踏入镇魔关的那一刻起。”

底下立刻响起窃窃私语。一个扎着高马尾的少女忍不住问：“叶将军，您说什么？我们昨天才到，怎么会早就开始了？”她叫苏青，是江南水乡来的，手里还攥着块没吃完的桂花糕，那是昨天进城时，路边老婆婆塞给她的。

叶辰指着她手里的桂花糕：“苏青，昨天给你糕点的老婆婆，是不是穿了件打补丁的蓝布衫？她的摊子前掉了枚铜钱，你捡起来还给她了，对吗？”

苏青愣住了，下意识点头。

“那就是第一关。”叶辰的声音沉了些，“考核不止看你们的修为，更看你们的本心。镇魔关的每个角落都有眼睛，茶馆的店小二、修补城墙的老石匠、甚至刚才给你们送水的杂役，都是考官。”

少年少女们脸上的惊讶慢慢变成凝重。一个皮肤黝黑的少年涨红了脸：“我……我昨天看到杂役大叔搬不动石料，假装没看见，是不是已经扣分了？”他叫石敢当，来自太行山，天生神力，却总怕自己笨手笨脚做错事。

“扣了三分。”叶辰拿出块玉牌，上面映出三十个名字，每个名字后面都跟着分数，石敢当的名字后面赫然是“7分”（满分10分），“但你刚才主动帮旁边的人扶了下松动的剑鞘，加回一分。”

石敢当的脸更红了，却悄悄挺了挺腰板。

这时，演武场的侧门被推开，昨天给少年少女们引路的杂役大叔端着水盆走来，路过石敢当时，故意“不小心”把水洒在了他的鞋上。石敢当愣了一下，下意识想躲，却想起叶辰的话，反而蹲下身帮大叔扶住快要翻倒的水盆：“大叔，您慢点。”

杂役大叔眼里闪过一丝笑意，不动声色地朝叶辰点了点头。玉牌上，石敢当的分数跳到了“9分”。

“看到了吗？”叶辰提高声音，“考核藏在每一件小事里。帮人扶个东西是考‘善’，遇到争执能冷静劝解是考‘智’，哪怕是吃饭时不浪费粮食，也是考‘俭’。这些都是成为星子的根基，比耍刀弄枪更重要。”

接下来的半个月，少年少女们像是活在了放大镜下。有人在茶馆看到有人耍赖不给钱，上去理论，被考官（茶馆老板）悄悄加分；有人路过城墙，看到裂缝没当回事，第二天玉牌上的分数就掉了一截；苏青因为总把自己的糕点分给吃不饱的小乞丐，分数一路涨到了第一。

石敢当最是苦恼，他力气大，却总怕做错事。有天修城墙时，他看到块松动的石头，想把它砌牢，又怕自己弄巧成拙，犹豫间被老石匠（考官）瞪了一眼，分数直接掉到了5分。

“石敢当，过来。”叶辰把他叫到一边，指着城墙的裂缝，“你觉得这块石头不牢固，对吗？”

石敢当点头。

“那你为什么不行动？”

“我……我怕砌歪了。”