“世伯可知那些神秘人的来历？”

周老摇摇头：“藏得很深。但老夫为官数十载，别的不敢说，这双眼睛看人还算准。那些人身上有股子...让人极其不舒服的味道，非正非邪，冰冷无情，倒像是...传说中前朝皇室培养的‘噬魂卫’？但噬魂卫早已随着前朝覆灭而烟消云散了才对。”

_‘噬魂卫？’_文谦心中一动，记下了这个名称。

就在这时，文谦怀中的桃木发簪忽然轻微发热。

周老似乎察觉到了什么，目光似无意地扫过文谦的胸口，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，但并未点破，转而道：“文贤侄，你既然为此事而来，老夫这里倒有一条线索。京师永夜坊内，有一家‘百草堂’，明面上是药铺，暗地里却做消息买卖，三教九流的消息都能打听到一二。其掌柜姓吴，是个见钱眼开的主，但消息往往可靠。你可以去那里试试，或许能买到些关于慈济堂和那些神秘人的具体消息。”

他顿了顿，意味深长地补充道：“不过，永夜坊是龙蛇混杂之地，背后势力盘根错节，尤其与三皇子麾下的‘天机卫’有着千丝万缕的联系。你去那里，务必万分小心，切勿暴露身份和目的。”

“多谢世伯指点！”文谦感激道。

“先别急着谢。”周老摆摆手，神色凝重，“文贤侄，听老夫一句劝。这潭水比你想的要深得多，也危险得多。背后牵扯的，恐怕不止是朝堂权力之争那么简单。若事不可为，及早抽身，回你的寒山书院去。有些事，不是凭一腔热血就能改变的。”

老人的话语中带着深深的无奈和一丝警告。

文谦能感受到这位老臣心中的忧虑和无力感，他郑重行礼：“晚生谨记世伯教诲。但有些事，总得有人去做。”

周老看着他年轻而坚定的脸庞，最终只是挥了挥手：“去吧去吧，年轻人有自己的路要走。记住，无论遇到什么，保住性命最重要。若是...若是真到了危急关头，可来老夫这里避一避，这片桃林，暂时还护得住人。”

“谢世伯！”文谦再次深深一揖，转身离去。

看着文谦消失在桃林中的背影，周老缓缓坐回青石上，重新拿起钓竿，却久久没有抛下鱼饵。他望着潺潺溪水，喃喃自语：“寒山书院...邪祟...莫非这天下，真的要乱了吗？谢明远啊谢明远，你若还在，又会如何做呢...”

他轻轻叹了口气，浑浊的眼中充满了忧色。

......

离开栖霞坡，文谦快步行走在官道上。

_‘这位周老大人，不简单。’_红袖的声音再次响起，_‘他显然察觉到了我的存在，却故意没有点破。他最后那句话，更像是说给我听的。这片桃林，恐怕不止是简易阵法那么简单。’_

_‘我也感觉到了。’_文谦在心中回应，_‘世伯似乎知道很多，但有所顾忌，不愿深谈。他提到的‘噬魂卫’和‘百草堂’是关键线索。红袖姑娘，你觉得我们现在该如何行动？’_

_‘自然是去那个百草堂看看。’_红袖的语气带着一丝兴奋，_‘龙蛇混杂的地方，消息最多，也最容易浑水摸鱼。不过，得好好准备一下，不能就这样去。’_

_‘准备？’_

_‘当然！’_红袖笑道，_‘你这张脸太正气，一看就是名门正派的弟子，去了那种地方，就像黑夜里的萤火虫，太扎眼。得给你换个打扮，还得弄点‘买消息’的钱。周老大人不是说了吗，那掌柜见钱眼开。’_

文谦摸了摸自己的钱袋，他带的盘缠并不多，主要是银票和些许散碎银子。

_‘钱不是问题。’_红袖仿佛知道他的想法，_‘跟我来，我知道附近有个‘好’地方，能让我们‘借’点经费，顺便给你换身行头。’_

_‘借？’_文谦有种不好的预感。

_‘放心，是劫富济贫，取不义之财！’_红袖理直气壮，_‘我知道往东十里有个庄子，是三皇子门下某个爪牙的别院，专门用来存放搜刮来的民脂民膏。我们去‘拿’一点，也算是替天行道了！’_

文谦：“...”他突然觉得，和这位狐妖姑娘一起行动，未来的日子一定会非常“精彩”。

但他没有反对。正如周世伯所说，有些事，总得有人去做。而非常之时，当行非常之法。

他调整方向，朝着红袖指示的方位，加快了脚步。

夕阳将他的影子拉得很长，前方等待他的，是京师永夜坊的深不见底的漩涡。而他和红袖都不知道，关于“百草堂”的线索，究竟是通往真相的捷径，还是早已张开的罗网中，那诱人的香饵。